Englands Ziel, Marcus Smith am Samstag gegen Tonga zu starten, hängt in der Schwebe, da die Harlequins-Fly-Hälfte mit einer Beinverletzung kämpfen.
Eddie Jones ist “vorsichtig optimistisch”, dass er seine beabsichtigte 10-12-Achse von Smith und Kapitän Owen Farrell für den Auftakt der Autumn Nations Series in Twickenham einsetzen kann.
Aber Smiths Beteiligung am Training in dieser Woche beschränkte sich bisher nur auf das Ballhandling, und Zweifel an der Fitness des 22-Jährigen schwebt mit einem Anruf, der am Donnerstagmorgen erfolgen soll.
“Wir sind konservativ mit ihm, aber wir sind vorsichtig optimistisch, dass er richtig spielen wird”, sagte Jones.
„Wir sind sehr daran interessiert, dass er am Spiel teilnimmt. Wenn wir ihn diese Woche nicht sehen, werden wir ihn nächste Woche sehen.
„Es ist nicht frustrierend, es ist ein wesentlicher Bestandteil der Vorbereitung eines Teams. Die Spieler nehmen kleine Schläge auf und er wird sich gut erholen.“
Englands Backline-Ressourcen wurden durch zusätzliche Verletzungen beeinträchtigt, wobei Freddie Steward auch Zweifel für den Besuch der Pacific Islanders hat.
Steward hat auch ein Beinproblem – von England wurden keine weiteren Details bekannt gegeben -, so dass er nach seinem Debüt gegen die USA im Juli als Außenverteidiger weitermachen wird.
Erschwerend kommt das Problem in den letzten Drei hinzu, dass Max Malins, der führende Try-Scorer der Gallagher Premiership in dieser Saison mit sieben, ausgeschlossen wurde, um eine weitere Option mit 15 zu entfernen.
Und Englands Verletzungsprobleme erstrecken sich auch auf die Scrum-Hälfte, wo Raffi Quirke mit Harry Randall in den Behandlungsraum getreten ist und Ben Youngs und Alex Mitchell die einzigen fitten Spieler auf der Position bleiben.