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Die Frauen-Europameisterschaft begann mit einem Feuerwerk vor dem Turnier vor einer Rekordkulisse, aber Gastgeber England strahlte wenig Glanz aus, als sie am Mittwoch im Old Trafford zu einem 1:0-Sieg gegen Österreich kämpften.
Die Zuschauerzahl von 68.871 war die größte für ein EM-Spiel und schlug die bisherige Bestmarke von 41.301 aus dem Finale der Euro 2013 in Schweden, und der Enthusiasmus der sehr jugendlichen und lautstarken Fans befeuerte England zu einem lebhaften Start.
Beth Mead erzielte in der 16. Minute das entscheidende Tor für die Lionesses – sie warf den Ball über Österreichs Torhüterin Manuela Zinsberger, nachdem sie von Fran Kirby herausgepickt worden war.
Obwohl Österreichs Verteidigerin Carina Wenninger tapfer versuchte, die Linie zu klären, mit ihrem Schuss die Latte traf und vom Tor wegflog, wurde der Ball als über die Linie gewertet.
Es war Meads 15. Tor in ebenso vielen Spielen für ihr Land, und Ellen White, die beste Torschützin aller Zeiten der Lionesses, hätte zehn Minuten später beinahe noch ein zweites Tor erzielt, als sie eine Flanke von Lauren Hemp per Kopf nur knapp verfehlte.
Es fühlte sich so an, als könnte England schnell eine komfortable Führung aufbauen, da Georgia Stanway Raum zum Schaffen fand und Kirby auf der linken Seite einige clevere Pässe lieferte.
Doch die Österreicher stellten sich auf eine kompakte Form ein und drohten zeitweise durch Konter, während England allmählich der frühe Energieschub ausging.
Das Team von Sarina Wiegman hatte Mühe, klare Chancen zu kreieren, und es fehlte an Schärfe im Angriff. Der niederländische Trainer nahm in der 64. Minute einen dreifachen Wechsel vor, um etwas Würze hinzuzufügen.
Österreich war die meiste Zeit des Spiels auf dem Rückfuß, kam aber in der 78. Minute einem Ausgleich nahe – die englische Torhüterin Mary Earps tat es gut, einen Curling-Versuch von Barbara Dunst abzuwehren.
„Es war das erste Spiel des Turniers“, sagte Wiegman, der das Turnier 2017 als Trainer der Niederlande gewann.
“Es ist so wichtig, das Spiel zu gewinnen, um einen guten Start zu haben. Ich denke, wir haben in diesem Spiel verschiedene Phasen gezeigt, einige gut und andere nicht so gut”, fügte sie hinzu.
Mead war überschwänglicher, nachdem er am Ende des Spiels den Gesang der Menge aufgesogen hatte.
“Unbeschreiblich. Was für eine erstaunliche Nacht, um das Turnier mit einem Sieg zu beginnen. Ich bin wirklich glücklich, ein Tor für das Team zu erzielen”, sagte sie der BBC.
Englands andere Rivalen der Gruppe A, Nordirland und Norwegen, treffen am Donnerstag in Southampton aufeinander.
Austria-Trainerin Irene Fuhrmann zeigte sich zufrieden mit der Herangehensweise ihres Teams an das Spiel.
“Ich bin sehr stolz auf unsere Leistung und die Art und Weise, wie wir gespielt haben. Aber am Ende des Tages gehen wir mit null Punkten und das ist eine große Enttäuschung”, sagte sie.
“In der zweiten Halbzeit haben wir offensiv eine gute Reaktion gezeigt, wir haben Mut bewiesen und ein paar Chancen herausgespielt, aber natürlich hat England dominiert und verdient gewonnen.”
(REUTERS)