Englands hart erkämpfter 2:1-Sieg gegen die Schweiz war kein Länderspiel mit zwei Halbzeiten, sondern drei Dritteln. Die Eröffnungszeit stand ganz im Zeichen einer Mischung aus Alt und Neu. Es war das Außenverteidiger- und Drei-Mann-Mittelfeldsystem der letzten Fifa-Weltmeisterschaft, aber gleichzeitig mit nur drei Spielern, die vor vier Jahren dabei waren. Andere feierten ihre Debüts und ersten internationalen Starts ihrer Karriere.
Die letzte halbe Stunde war jedoch eine Rückkehr zu dem, was wir in letzter Zeit von Gareth Southgate erwartet haben. Es gab eine Viererkette statt einer Dreierkette. Es gab zwei haltende Mittelfeldspieler und nicht nur einen. Es gab weniger Freiräume für die Schweiz, die es zu untersuchen galt, und mehr Kontrolle über die Verfahren für England. Es war eine Verbesserung, um ehrlich zu sein, und vieles davon war Declan Rice zu verdanken.
Rice wurde als einer von vier Wechseln nach einer vollen Stunde eingewechselt und übernahm einen Wettbewerb, in dem England zweitbester Zauber war. „Ich denke, er hatte heute Abend einen großen Einfluss auf das Spiel, als er eingewechselt wurde“, sagte Southgate nach dem Schlusspfiff. „Eine wirklich reife Leistung: stark, bricht das Spiel so gut auf, hat aber jetzt mehr Selbstvertrauen, mit dem Ball zu fahren und ihn auch nach vorne zu bringen.“
Es ist leicht zu vergessen, wie jung Rice immer noch sein Dienstalter in der englischen Aufstellung erhält und wie hoch sein Alter ist. Nur sechs Spieler in diesem aktuellen Kader sind jünger als er, während nur sechs andere Spieler mehr Länderspiele haben. Sein Länderspieldebüt fand vor nun drei Jahren statt, als er als einer der ersten Spieler in Southgates England integriert wurde, um auf dem Halbfinale in Russland aufzubauen.
Obwohl er jünger ist als einer der Debütanten vom Samstag, Kyle Walker-Peters, ist sein Startplatz bereits nicht verhandelbar, und Southgate spricht ihn jetzt auch als zukünftigen Kapitän an, einen von mehreren im Kader. „Es fällt auf, dass wir uns für diese Spiele zwei mögliche Mannschaften angesehen haben und jetzt immer mehr Kapitäne tatsächlich in das Getümmel involviert sind“, sagte der England-Trainer.
Rice ist nur der De-facto-Skipper von West Ham, aber die Armbinde wird er sicherlich behalten, wenn Mark Noble in den Ruhestand geht. Es könnte eines Tages leicht mit der gleichen Auszeichnung auf internationaler Ebene verfolgt werden. „Trotz seines Alters gehört er genau dazu“, sagte Southgate über Rice. „Was ich in dieser Saison gesehen habe, ist das Selbstvertrauen, das er aus seiner Erfahrung im letzten Sommer gewonnen hat … Ohne Zweifel hat er alle Eigenschaften, um ein Kapitän zu sein.“
All dies ist eine Rechtfertigung für Englands Behandlung und Entwicklung von Rice, die ihn im Wesentlichen ins kalte Wasser geworfen hat. „Wir gewinnen die Belohnungen für die Gelegenheiten, die wir hatten, um ihn so jung zu bluten“, sagte Southgate.
„Die erste Kampagne in der Nations League und das Spiel gegen die Niederländer im Halbfinale waren damals die größten Spiele seines Lebens.“ Diese 1:3-Niederlage gegen die Niederlande war erst sein drittes Länderspiel, sein zweiter Start und sein erster richtiger Vorgeschmack auf einen europäischen Elite-Gegner. „Er sammelt jetzt auch europäische Erfahrungen mit seinem Verein“, betonte Southgate, „und all diese Dinge fangen an, zusammenzukommen.“
Declan Rice ist ein wichtiger Teil der Zukunft Englands und wurde als zukünftiger Kapitän seines Landes hochgelobt
(AFP/Getty)
Rice war damals 20 Jahre alt und noch lange kein voll ausgebildetes Talent. Sein Pass – ein ziemlich wesentlicher Bestandteil des Spiels für einen Spieler auf seiner Position – könnte eigensinnig sein, ohne die Entschuldigung, ehrgeizig zu sein. Es hat vielleicht immer noch nicht die Reichweite einiger Teamkollegen und Rivalen, aber es hat sich erheblich verbessert, um das Gesamtpaket nur noch beeindruckender zu machen.
Trotz dieser Bereiche, die Aufmerksamkeit erforderten, stellte Southgate ihn nach Rices Debüt gegen die Tschechische Republik im März 2019 in sechs der folgenden neun Spiele Englands in die Startelf. Seit Beginn der letzten Saison hat Rice jedes wirklich wettbewerbsfähige Spiel gestartet, nur gegen Elritzen wie San Marino und Andorra ausgesessen und das Qualifikationsspiel für Albanien im November verletzungsbedingt verpasst.
Er ist jetzt unbestritten eine Schlüsselfigur in dieser englischen Aufstellung. Nur Kapitän Harry Kane und Raheem Sterling können sich ihres Startplatzes so sicher sein. Diese frühen Gelegenheiten sind Teil dieses Fortschritts, und Southgates Einschätzung des Aufstiegs von Rice kam mit einem Versprechen. „Es wird andere geben“, sagte er. Connor Gallagher war bei seinem ersten Auftritt in einer englischen Startelf normalerweise sehr beschäftigt. Auch Marc Guéhi wirkte nicht fehl am Platz.
Während sich England verbessert hat, als Rice am Samstag eingeführt wurde, erinnert sein Aufstieg in den letzten drei Jahren daran, dass das Experimentieren mit der Jugend und das frühe Aufblühen von Talenten nicht eine von Southgates Schwächen, sondern eine seiner Stärken ist. Auch wenn Leistungen oder Ergebnisse kurzfristige Kosten verursachen können, zeigt die Bedeutung von Rice, dass es große langfristige Vorteile geben kann.