Es ist die Frage, die Steve Borthwick zweifellos schon seit dem Ende des kräftezehrenden Sieges über Fidschi beschäftigt haben wird: Wie soll man England angreifen, um gegen die Macht Südafrikas anzutreten? Es besteht kein Zweifel daran, dass die Halbfinalwoche ein Niveau erreichen wird, das alles übertreffen wird, was seine Mannschaft bisher in Frankreich erlebt hat.
Zwei der schlimmsten Tage Englands in der jüngsten Vergangenheit ereigneten sich gegen die Springboks; Das Finale der Rugby-Weltmeisterschaft 2019 ist diese Woche am offensichtlichsten im Kopf, aber auch die Niederlage in Twickenham im vergangenen November, die zum Fenstersturz von Eddie Jones führte, ist immer noch roh. Ganz gleich, welche Außenseiter- und „Rücken-gegen-die-Wand“-Gesinnung die Mannschaft hervorrufen kann, es wird notwendig sein, jeden möglichen Angstfaktor zu bekämpfen.
Sogar Abwehrtrainer Kevin Sinfield gab zu, dass er „ehrfurchtsvoll“ von der Körperlichkeit war, mit der Südafrika am Sonntagabend in Paris Frankreich besiegte. „Es gibt da draußen nicht viele Schwächen“, sagte Sinfield über die Springboks. „Wir wissen, dass dieses Team sehr, sehr klug ist, besonders gut trainiert wird und sich strikt an die Gesetze hält. Sie verstehen alle Feinheiten und wir müssen auf alles vorbereitet sein, was am Samstagabend kommt.“
Vor dem ersten Test der British & Irish Lions gegen Südafrika im Jahr 1997 brachte Co-Trainer Jim Telfer die Stürmer der Touristen denkwürdigerweise mit einer mitreißenden Ansprache vor dem Spiel in der Umkleidekabine in Aufruhr. Die Rede „Das ist Ihr Everest“ hat Einzug in die Sportfolklore gehalten und ist ein Beispiel dafür, wie man mit den richtigen Botschaften und dem richtigen Auftreten Erfolg haben kann
England hat nicht unbedingt einen großartigen Redner in seinem Trainerstab, aber ist jetzt der richtige Zeitpunkt für etwas Ähnliches? Nicht so, sagt Sinfield – das Spiel hat sich geändert, und Englands ruhigere Kommunikatoren bleiben bei ihren Methoden. „Es ist wahrscheinlich subtiler als das und das Verständnis, dass sich die Führung wahrscheinlich verändert hat“, erklärte Sinfield. „Diese Generation ist anders.
„Vorbei ist der große Churchill-Anführer. Es gibt sie zwar, aber sie sind ziemlich selten. Ich habe schon früher über unsere Führungsgruppe gesprochen und dann sind wir als Trainer alle unterschiedlich. Ich weiß, dass Sie einige Zeit mit Wiggy, Tommy Harrison und Steve verbracht haben, und das kommt wahrscheinlich anders rüber.
„Wir alle haben unsere eigenen Möglichkeiten, Einfluss zu nehmen und zu unterstützen. Bisher gab es keine Churchillian-Rede.
Beim letzten Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften im November wurde das erbärmliche England in Twickenham von Südafrika besiegt
(PA-Kabel)
„Da man nun schon seit einiger Zeit den Luxus hatte, mit diesen Jungs zusammenzuarbeiten, versteht man, welche Knöpfe man drücken und welchen Einfluss man haben kann, wie man diejenigen unterstützen und ihnen helfen kann, die es brauchen.“
Sinfield verbrachte einen Großteil seiner Spielerkarriere damit, Australien und England zu erobern, scheiterte jedoch, schaffte es jedoch nicht, bei einer Rugby-League-Weltmeisterschaft über den Berg zu kommen. Die Überlegenheit der Kangaroos spiegelt sich nicht in dem Code wider, den die Liga-Legende jetzt ihr Zuhause nennt, aber die knappen Niederlagen Frankreichs und Irlands am Viertelfinalwochenende bedeuten, dass die 10. Männer-Weltmeisterschaft mit einer neunten Feier südlich der Saison endet Äquator.
Weder Sinfield noch irgendjemand sonst im englischen Lager wird sich von der vor ihnen liegenden Herausforderung einschüchtern lassen. Obwohl die Mannschaft selbst dies als einen unvollständigen Einzug ins Viertelfinale bezeichnete, ist England die einzige Mannschaft, die bei diesem Turnier ungeschlagen bleibt. Wie weit sind sie in dieser Zeit gewachsen? Ein Test gegen die Springboks wird es ihnen zeigen.
„Ich bin mir nicht sicher, ob wir das noch vor einem Monat befürchtet hätten“, sagte Sinfield, als er gefragt wurde, ob die englische Mannschaft zu Beginn des Turniers Angst vor der vor ihnen liegenden Aufgabe gehabt hätte. „Eigentlich hätte es das sein können, was wir damals brauchten; eine Opposition, die für uns anders war, um uns vor eine andere Herausforderung zu stellen. Es hätte gut für uns sein können.
„Aber wir freuen uns wirklich darauf und ich denke, Sie haben Recht. Wir sprechen über verschiedene Persönlichkeiten und Charaktere in der Gruppe; Einige werden von der Tatsache, dass wir am Wochenende gegen die beste Mannschaft der Welt antreten, absolut aufblühen.
„Ich bin sicherlich nicht überfordert. Ich verstehe die Herausforderung, die vor uns liegt. Aber es macht mir nichts aus, wenn ich in die Enge getrieben werde, es macht mir nichts aus, abgeschrieben zu werden, es macht mir nichts aus, wenn ich unter Druck gesetzt werde, es macht mir nichts aus, mich mitten in ziemlich schwierigen Umständen zu befinden.
„Wir spulen acht Wochen zurück und Ende August war es ziemlich düster für uns. Wir möchten, dass sie sich am Samstagabend voll und ganz darauf einlassen und alles geben, sonst wird man für den Rest seines Lebens eine Menge Reue empfinden.“