WENN England seinen ältesten Feind im Hampden Park nicht besiegt, besteht die Gefahr, dass wir wieder in das Gebiet des „langweiligen, langweiligen Gareth“ abdriften.
Nach sieben Jahren als Chef der Three Lions sagt Gareth Southgate, er „versteht den nie endenden Kreislauf“, der mit einem Job einhergeht, den sie früher für unmöglich hielten.
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Seit dem 1:1-Unentschieden am Samstag gegen die Ukraine gibt es erneut Forderungen nach Phil Foden, der anstelle von Jordan Henderson in einer zentralen Rolle starten soll.
Doch vor dem heutigen Aufeinandertreffen mit Schottland hatte Southgate nichts davon.
Foden sagt, dass er es vorzieht, im zentralen Mittelfeld zu agieren, aber Southgate fragte verdammt noch mal, warum Pep Guardiola ihn dort selten für Manchester City spielt.
Und er deutete an, dass Foden dies nur gegen schwächere Gegner tun könne, weil er ohne Ballbesitz nicht stark genug sei.
Und Schottland ist heutzutage kein schwacher Gegner.
Die Männer von Steve Clarke haben in ihrer EM-2024-Qualifikationsgruppe eine 100-prozentige Bilanz und sind bereit, Southgates Seite einen echten Glasgow-Kuss zu verpassen.
Die Three Lions könnten hier einen Sieg gebrauchen, um eine brodelnde Masse ungewöhnlich selbstbewusster Schotten zum Schweigen zu bringen – und um einen ernsthaften Stimmungsumschwung der englischen Öffentlichkeit in Richtung Southgate zu verhindern.
Aber Southgate ist nie jemand, der sich bei der Mannschaftsauswahl an die Fahnen schreibt.
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Er bestand darauf, dass der 33-jährige Henderson – der sich für eine Halbpensionierung in der Saudi Pro League entschieden hat – in Breslau gegen die Ukraine seine energischste englische Leistung aller Zeiten gezeigt hat.
Die Botschaft war klar: Southgate ist nicht in der Stimmung, den ehemaligen Kapitän von Liverpool loszuwerden.
Es ist die Foden-Frage, die erneut zum Blitzableiter für diejenigen geworden ist, die glauben, dass Southgate – Englands erfolgreichster Trainer seit Sir Alf Ramsey – äußerst vorsichtig ist.
Es sieht jedoch so aus, als würde der Manager den City-Spieler weiterhin als Außenspieler der zweiten Reihe und nicht als Spielmacher erster Wahl betrachten.
Auf die Frage, ob Foden in den größten Spielen Englands im Mittelfeld drei spielen kann, sagte Southgate: „Er spielt dort nicht für seinen Verein. Vermutlich gibt es dafür einen Grund. Es hängt wirklich vom Level des Spiels ab. Mitten im Park möchte jeder über Spieler mit Ball reden, aber es gibt viele Details ohne Ball.
„Und im Spiel gegen die Ukraine spielt man gegen Gegner, die im Passspiel und in der Bewegung so geschickt sind, dass man bei Pressingwinkeln und seinen Verantwortlichkeiten genau auf den Punkt kommen muss, und wenn man das nicht tut, kommt man nicht in den Flow.“ Spiel.
„Man müsste mit Pep sprechen, dem besten Trainer der Welt, der ihn von außen spielt.
„Er hat jedoch immer die Freiheit, sich zu bewegen, wenn wir ihn außen spielen, und das ist wichtig.“
Aber glaubt Foden, dass das zentrale Mittelfeld seine beste Position ist?
„Aber da spielt er nicht!“ Southgate antwortete
Hat er es dann mit Pep besprochen?
„Ja, ja“, sagte Southgate und hinterließ dann eine sehr bedeutungsvolle Pause, bevor er hinzufügte: „Wir sind sehr zufrieden mit Phil.“ Er hat bei der EM gespielt, wurde im EM-Halbfinale eingewechselt und hatte einen großen Einfluss.
„Er hat bei einer Weltmeisterschaft gespielt, er ist erst 23, er hat erstaunliche Erfahrungen gemacht.
„Er macht immer noch Fortschritte und lernt, aber er ist ein Superspieler.
„Wir haben viele wirklich gute junge Spieler, daher war es nicht einfach.
„Er war schon in jungen Jahren bei uns und war in der Mannschaft, die die U17-Weltmeisterschaft gewonnen hat, aber er kämpft gegen Bukayo Saka und Marcus Rashford und alle anderen Spieler, die wir in diesem Bereich des Spielfelds und in seinem Verein haben.“ , mit einem unglaublich hohen Niveau an Spielern.“
Southgate betrachtet Henderson, Jude Bellingham und Declan Rice immer noch als seine Mittelfeldspieler erster Wahl – und das wird sich möglicherweise bis zur EM-Endrunde im nächsten Sommer nicht ändern.
Da Hendersons umstrittener Wechsel zu Al-Ettifaq ihn aus fußballerischen und ethischen Gründen zu einer unbeliebten Auswahl machte, nutzte Southgate am Samstag seine Laufstatistiken in Polen, um sich für die Sache des Veteranen einzusetzen
Southgate sagte: „Wir haben gute Kontakte zu seinem Verein, deshalb haben wir sein Niveau überwacht.
„Die körperlichen Leistungen waren gemischt, weil das Klima in den verschiedenen Spielen unterschiedlich war, er aber in guter körperlicher Verfassung war.
„Mit all seinen Daten hat er genau das erreicht, was er hätte tun sollen. Und seine Leistungen am Samstag waren die höchsten, die er jemals bei einem England-Spiel erzielt hat.
„In Bezug auf seine Arbeit musste er viel Raum abdecken.
„Unser Mittelfeld war nicht so eng, wie wir es hätten sein können, und Hendo und Dec deckten viel Boden ab und schlossen viele Räume auf. Es war absolut entscheidend für uns, ein Ergebnis zu erzielen.“