England hofft, dass dem scheidenden Seemann Stuart Broad „noch ein Märchen übrig bleibt“, um am letzten Spieltag der Ashes ein 2:2-Unentschieden zu retten.
Australien bot Broad am Sonntagmorgen eine Ehrengarde an, tat aber alles, um seinen Abschiedsauftritt beim Kia Oval zu ruinieren.
Der langjährige Gegner David Warner schloss sich dem Topscorer der Serie, Usman Khawaja, an und erreichte am vierten Tag ohne Niederlage 135 Punkte, bevor Mitte der Nachmittagssitzung Regen einsetzte und das Spiel zunichte machte.
Das bedeutete, dass die Touristen am fünften Tag weitere 249 Punkte brauchten, um ihr Ziel von 384 zu erreichen – eine Verfolgungsjagd, die als zweithöchste aller australischen Mannschaften und achthöchste in der Testgeschichte eingehen würde.
England braucht weitere 10 Wickets, um den Sieg zu erringen und sich einen verdienten Anteil an der Beute zu sichern, konnte sich aber in den ersten 38 Overs keine eindeutige Chance erarbeiten, da Broad seit sechs Overs ohne Wicket war.
Er hatte seine Karriere als Schlagmann bereits perfekt beendet, indem er während eines kurzen Cameo-Auftritts seinen letzten Ball für sechs schmetterte, und Co-Trainer Marcus Trescodick drängt auf romantische Art und Weise auf den Abschied des 37-Jährigen.
„Manchmal sehen wir nicht ganz die Märchen, die wir gerne sehen würden, aber es wäre schön, davon zu träumen“, sagte er.
„Wenn es noch ein Märchen gäbe, wäre es ideal, wenn es Stuarts letzter Fünfer wäre. Ein oder zwei Wickets müssen noch gewonnen werden, und er rennt rein und holt sich seinen letzten Fünfer für … so etwas wäre doch genial, nicht wahr?
„Er geht ganz oben raus, nicht wahr? Zu glauben, dass man seinen letzten Ball für sechs schlagen könnte, war großartig. Die meisten Leute sind fertig, wenn ihre Stümpfe umgeworfen werden oder sie einen geklaut haben, um auszurutschen.
„Er bekam einen großartigen Empfang, es war wirklich schön. Es war wirklich schön zu sehen, dass Stuart eine gerechte Belohnung für die harte Arbeit und das Engagement erhielt, die er über einen so langen Zeitraum geleistet hat.“
Trescodick bestand darauf, dass England trotz seines großen Vorsprungs immer mit einem schwierigen Ende rechnete, und verwarf den Gedanken, dass die Emotionen rund um Broads Abgang zu ihrer schwierigen Zeit auf dem Feld beigetragen hätten.
„Wir gehen das Geschäft auf die gleiche Weise an. Wir versuchen, ein Ashes-Test-Match zu gewinnen“, sagte er.
„Wir wollen das Spiel für die Mannschaft gewinnen, aber da es Stuarts letztes Spiel ist, hat man das gewisse Extra. Lasst uns rausgehen und es gewinnen.
„Es war großartig, die Ehrungen zu sehen, die sie im Fernsehen gezeigt haben, und einige der Aufnahmen, die sie veröffentlicht haben, aber diese Jungs sind sehr professionell in dem, was sie zu tun haben, und das wird auch am letzten Tag nicht anders sein.“ .
„Das Spiel ist in einer großartigen Position und wir sind immer noch ziemlich zuversichtlich, was die Arbeit angeht, die wir erledigen müssen. Ein paar Mal früh am Morgen und plötzlich sind wir wieder voll dabei und mittendrin.“
Trescodick bestätigte, dass Mark Wood fit war, obwohl England seinen schnellsten Bowler bis zum 33. Over des Innings zurückhielt, akzeptierte jedoch, dass sowohl er als auch Spinner Moeen Ali (Leistengegend) nach einem anstrengenden Sommer Probleme hatten.
„Woody ist fit fürs Bowling, aber wie so ziemlich jeder andere hat er nach einer großen Fünf-Test-Serie kleine Wehwehchen und Wehwehchen“, sagte er.
„Moeen hatte offensichtlich ein kleines Problem, aber in den letzten Tagen war es einfacher. Es ist natürlich nicht 100 Prozent. Es wird wahrscheinlich erst in zwei oder drei Wochen dauern, aber wir haben ein bisschen aus ihm herausgeholt und werden weiterhin versuchen, das noch einmal zu tun.“