ENGLAND gab die Asche ab, bevor die Serie auch nur zur Hälfte abgeschlossen war. Dieser jüngste Zusammenbruch war schwach – aber völlig vorhersehbar.
Das Ende kam nach nur 80 Minuten am dritten Tag des dritten Tests, als Australien den Sarg mit einem Sieg durch ein Innings und 14 Läufe festnagelte.
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England wurde in seinem zweiten Inning für nur 68 insgesamt geroutet – der niedrigste Wert in Australien seit 1904.
Wir alle wussten, dass Englands Mission, die Asche zurückzugewinnen, längst an schrecklicher Planung, skurriler Auswahl, falschen Entscheidungen und entsetzlichen Schlägen gescheitert war.
Die einzigen Details, die ausgefüllt werden mussten, waren der Zeitpunkt des Sieges Australiens – 00.50 Uhr britischer Zeit – und die Niederlage in diesem Match, nachdem neun Wickets und 275 Runs in den ersten beiden Tests gehämmert wurden.
Und, würden Sie glauben, ein 32-jähriger Seemannsgeselle namens Scott Boland nahm bei seinem Testdebüt sechs Wickets für sieben Läufe in vier Overs.
Die einzige makabre Faszination, die bleibt, ist, ob England eine 0-5-Tünche vermeiden kann. Vielleicht wird Covid sie retten, weil es ganz sicher nicht so aussieht, als würde ihr Cricket es tun.
Am Ende dieser Serie wird es zwangsläufig Verluste geben und Kapitän Joe Root sollte sich zurückziehen und sich auf seine Schläge konzentrieren.
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Es spielt keine Rolle, dass es so wenige glaubwürdige Alternativen gibt. Bitte geh, Joe, und erspare dir noch mehr Schmerzen.
Root würde sich nicht zu seiner Zukunft äußern, obwohl er sicher ist, dass er für die letzten beiden Tests verantwortlich bleibt, die am 5. Januar in Sydney beginnen.
Er sagte: „Die Serie ist noch nicht vorbei. Wir haben zwei sehr große Spiele und es wäre falsch, darüber hinwegzusehen.
„Meine Energie muss darauf ausgerichtet sein, das nächste Spiel zu gewinnen. Ich kann nicht egoistisch sein und anfangen, über mich selbst nachzudenken. Wir müssen versuchen, alles zu tun, um die Spieler an den bestmöglichen Ort zu bringen, um Testspiele zu gewinnen.
„Das ist ein großer Teil des Kapitänsamts – Sie müssen die Spieler vorbereiten und versuchen, jedem einzelnen Ihrer Mannschaft das Vertrauen zu vermitteln.
„Danke an Australien, sie haben uns umgehauen. Ich fand die Art und Weise, wie wir in diesem Spiel mit unserem Cricket umgegangen sind, manchmal ausgezeichnet, aber wir müssen es länger machen. Es gab kleine Taschen mit gutem Spiel, aber bei weitem nicht genug.“
England wurde am dritten Tag zum Spielen freigegeben, als keiner der Spieler positiv auf Covid getestet wurde. Es gab sechs positive Ergebnisse im Lager – drei Mitarbeiter im Hinterzimmer und drei Familienmitglieder – aber die Gesetze der Bundesstaaten in Victoria erlaubten es, das Spiel fortzusetzen.
Wenn das Spiel woanders in Australien gespielt wurde, hätte es möglicherweise gestoppt werden können.
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England verlor in der turbulenten letzten Stunde am zweiten Tag vier Wickets und die australischen Fast Bowler rissen bald wieder Löcher in die Schlagmasse.
Ben Stokes fuhr Mitchell Starc ein paar Mal zu Boden, wurde dann aber von einem hervorragenden Nip-Backer gebowlt.
Jonny Bairstow war in seinen kurzen Innings voll im Einsatz und wurde von Bolands erstem Ball des Tages auf vier fallen gelassen, als Cameron Green links von ihm in die Rinne tauchte.
Aber er konnte keinen Vorteil daraus ziehen und wurde für fünf lbw zu Boland. Bairstow hätte Pech gehabt, aber die Entscheidung des Schiedsrichters Paul Wilson wurde durch zwei Urteile des Schiedsrichters bestätigt.
Der tapfere Root war der nächste, der einen versuchten Drive für 28 hinter sich ließ. Er und Stokes waren die einzigen Männer, die in Englands Wrack eines Innings zweistellige Werte erreichten.
Mark Wood und Ollie Robinson registrierten beide Enten – und machten dieses Jahr 54, was Englands schlechteste Bilanz von 1999 entspricht.
Das Ende kam, als Jimmy Anderson von Cameron Green geworfen wurde.