England war nur das vierte Team in der Testgeschichte, das nach dem Durchsetzen des Folgespiels verlor, wobei der Neuseeländer Neil Wagner den letzten Mann James Anderson entließ, um einen unvergesslichen One-Run-Sieg in Wellington zu besiegeln.
In einem Match, das sicherlich als einer der packendsten Wettbewerbe gelten wird, die jemals im großen alten Format zu sehen waren, war es England, das an der Linie stolperte, wobei Anderson Wagner an der Beinseite mit einer Feder absetzte, um England 256 mit voller Kraft hinter 258 zu jagen.
Es war ein atemberaubender Abschluss des Verfahrens und sah, wie die Männer von Ben Stokes sich den australischen Klassen von 1894, 1981 und 2001 anschlossen, als die einzigen Mannschaften, die jemals eine Niederlage erlitten, nachdem sie die Opposition direkt wieder in den Schlag geschickt hatten.
Stokes traf diese Entscheidung, nachdem er in den ersten Innings einen Vorsprung von 226 Runs herausgefahren hatte, verlor jedoch die Kontrolle über das Spiel, als die Black Caps mit brillanter Entschlossenheit kämpften, um die Dinge bis tief in den fünften Tag zu bringen.
England schien das Spiel ein paar Mal gewonnen zu haben, als Joe Root (95) eine 121-Run-Partnerschaft mit Stokes anführte und als Ben Foakes mit gemessenen 33 die Verfolgung auf sieben Runs zum Erfolg brachte. Aber Neuseeland weigerte sich, sich hinzulegen, und kämpfte unerbittlich, um das Spiel in die nervenaufreibende Auflösung zu führen.
Wagner war ein Held mit Zahlen von vier für 62, entließ sowohl Stokes als auch Root innerhalb von vier Bällen und zeigte dann Nerven aus Stahl, um Anderson hinter sich zu lassen, als eine Fehleinschätzung ihn alles hätte kosten können. Er war auch mit einem harten Fang für Foakes zur Stelle, als der Handschuhmann von Surrey sich über das Drama zu erheben schien.
Es war erst die zweite Niederlage, die England in 12 Spielen unter der Führung von Stokes und Cheftrainer Brendon McCullum hinnehmen musste, und wie fast alles, seit sie die Zügel übernommen haben, kam sie auf atemberaubende Weise.
Die Saat für Englands Niederlage wurde von der obersten Ordnung gesät, die einige eigensinnige und lockere Entlassungen beisteuerte, aber sie wurden fast von Foakes und Leach gerettet.
Als sie zusammenkamen, waren 43 erforderlich, um den Ball fest im neuseeländischen Feld zu platzieren, aber Foakes war hervorragend darin, den Schlag zu bewachen und das Ziel zu treffen.
Leach war glücklich, die Rolle zu wiederholen, die er in Headingley in der Asche 2019 berühmt gemacht hatte, als sein einziger nicht aus 17 Bällen es Stokes ermöglichte, einen erstaunlichen Sieg herbeizuzaubern.
Foakes ging die Dinge ruhiger an, als er die erforderlichen Läufe in einzelne Zahlen brachte, und es war ein großer Schock, als er sich irrte und Southee auf ein feines Bein zog.
Als Anderson die schwüle Atmosphäre mit einer schwungvollen Grenzlinie unterbrach und eins für ein Unentschieden und zwei für einen Sieg übrig ließ, wusste jeder im Feld, dass das Ergebnis nur einen Ball entfernt war.
Dieser Ball fiel zu Gunsten Neuseelands und ließ Anderson kaum in der Lage, sich von der Falte wegzubewegen. Er rief nicht einmal nach DRS und akzeptierte sein Schicksal und das Englands, während die Black Caps ausgelassen feierten.
Leach, der 71 Minuten lang und 31 Lieferungen für seinen nicht ausgefallenen Treffer gekämpft hatte, starrte am Ende in die Ferne, nachdem er nun mitten in einem der packendsten Siege Englands und einer seiner zermürbendsten Niederlagen stand.
Über die Weisheit der Folgeentscheidung wird sicherlich eine Debatte stattfinden, insbesondere angesichts des Knieproblems von Stokes und seiner Unfähigkeit, mehr als zwei Overs im Match anzubieten. Englands verbleibende Bowler wurden sicherlich von Neuseelands hartnäckigem Widerstand in den zweiten Innings erschüttert, aber trotzdem werden sie es bereuen, dass sie es nicht geschafft haben, das Spiel am fünften Tag zu beenden.
Es könnten auch Fragen zu Schiedsrichter Chris Gaffaney gestellt werden, der sich entschied, Wagner nicht wegen einer Weite anzurufen, als er unmittelbar vor der Entlassung von Anderson einen Weg nach unten an der Beinseite zog.
An jedem anderen Punkt des Spiels würde ein solcher Margin Call kaum Aufmerksamkeit erregen, aber an einem Punkt, an dem der zusätzliche Lauf den Punktestand ausgeglichen hätte, wird er möglicherweise nicht so leicht vergessen.
England wird darüber nachdenken, dass die Dinge einfacher – wenn auch weniger aufregend – gewesen wären, wenn es nicht eine schlampige erste Stunde gewesen wäre, die sie vier Wickets für 27 gekostet hätte.
Nightwatchman Ollie Robinson hielt nur drei Overs durch, Opener Ben Duckett blitzte auf, um mit seinen Füßen in Beton auszurutschen, und Ollie Pope konnte mit seinen 14 nicht überzeugen. Aber am kostspieligsten war der Verlust des formstarken Harry Brook, ohne sich einem Ball zu stellen.
Er wurde von Root zu einer verrückten Single verführt, die am Ende des Nichtstürmers für tot erklärt wurde. Mit vier Jahrhunderten in seinen letzten fünf Tests, darunter 186 in den vorherigen Innings, war sein unbeabsichtigtes Opfer ein schwerer Schlag.
Root machte einen langen Weg, um Wiedergutmachung zu leisten, bevor er Stokes ‘Führung folgte und direkt in Wagners Short-Ball-Trick fiel. Das führte zu einem Blockbuster-Finish, bei dem England im entscheidenden Moment besiegt wurde.