Es sagt viel aus, dass England, obwohl es beim letzten Ball in Barbados ein Wicket verloren hat, mit einiger Sicherheit sagen kann, dass der erste Tag dieses zweiten Tests gegen Westindien ihnen gehört.
Dan Lawrences Chip, der im neunzigsten und letzten Over abdeckte, verursachte mehr persönlichen Schmerz als für das Team. Seine 91, die in drei Stunden und acht Minuten ansprechend zusammengestellt wurden, waren selbstlos und gewagt. Beides Qualitäten, die letztendlich dazu führen, dass er jetzt vier halbe Jahrhunderte auf seinem Namen hat, anstatt drei und ein Mädchenhundert auf diesem Niveau. Trotzdem war es bei 244-3 eine gute Arbeit, wenn auch mit einem enttäuschend frühen Ende.
An seiner Seite beim Abmarsch, immer noch ungeschlagen, immer noch unerbittlich, war Joe Root. Er wird am Donnerstagmorgen 119 nicht ausgehen, Testjahrhundert Nummer 25 sicher verstaut, ein zweiter auf Platz drei in ebenso vielen Innings. Wo Lawrence das Adrenalin war, war Root das Serotonin, das 199 Bälle brauchte, um dieses neueste Wahrzeichen zu erreichen, und dabei Ruhe ausstrahlte, nicht zuletzt beim Wurf.
Er gewann es, bevor er sich entschied, zuerst auf einem Platz zu schlagen, der sich als so angenehm erwies, wie es zum Schlagen aussah. Ein später Wechsel bedeutete, dass der Yorkshire-Seemann Matt Fisher mit Lancashires Saqib Mahmood für Craig Overton (heute Morgen krank) und Mark Wood (am Dienstag ausgeschlossen) debütierte. Beide hatten den ganzen ersten Tag des Test-Cricket die Füße hoch. Etwas, woran sie sich wahrscheinlich nicht gewöhnen sollten.
Der langsame Start bis heute war eine Zeit, in der Westindien ihre größte Freude hatte. Jayden Seales’ peitschender Auswärtsswinger entfernte Zak Crawley für eine Ente, als er versuchte und es nicht schaffte, ein Innings nach seiner 121 in Antigua zu verlassen. Der Auftaktkollege Alex Lees schaffte es zum ersten Mal in seiner Testkarriere in einen zweistelligen Bereich, wurde jedoch durch unentschlossene Beinarbeit zunichte gemacht und landete mit dem Bein vor Veerasammy Permaul für 30.
Nach 45 Overs stand England noch lange nicht fest. Sie hatten nur zwei Batter verloren (gut), aber nur 80 auf dem Brett (nicht schlecht, alles in allem). Aber diese Overs auf einer Oberfläche mit gutem Carry, aber noch nicht so viel seitlicher Bewegung gaben Root und Lawrence die Möglichkeit, einen älteren Ball zu umgehen.
Als sich die Läufe durch die jeweiligen klassischen und hausgemachten Techniken häuften, haben sich Westindien – und insbesondere Joshua Da Silva – vielleicht gefragt, was hätte sein können. Zweimal verpassten sie Root bei Chancen, die er hinter sich gelassen hatte. Der erste war in einem LBW-Einspruch versteckt, als der 31-Jährige auf 23 war: eine Innenkante auf dem Pad, die anscheinend von Da Silva tief genommen wurde, während die um ihn herum in den Armen waren. Nachdem Kraigg Brathwaite zuvor eine Rezension über Root veröffentlicht hatte, entschied er sich dagegen, diese nach oben zu schicken, was bedeutete, dass der Fernsehschiedsrichter die sekundäre mögliche Entlassung nicht überprüfte.
Da Silva war am zweiten, am 34., genauso beteiligt, als Root einer Lieferung von Kemar Roach um die Ecke half. Als er den Ball erreicht hatte, prallte er aus der linken Hand des Wicketkeepers ab. Eine harte Chance, aber ähnlich wie einige, die er erst letzte Woche eingegangen ist.
Lawrence hatte auch ein paar haarige Momente zwischen den Pforten. Der erste kostete ihn fast seinen Platz, als er am Ende des Nicht-Stürmers eintauchte, um eine unnötig riskante Single abzuschließen. Die zweite hätte Root fast verkauft, auf 86, den Fluss hinunter. Das führte auch nicht zu Ausfällen aufgrund von Fehlfeldern von John Campbell.
Dan Lawrence beeindruckte für England, blieb aber knapp hinter einer ersten Testtonne zurück
(Action-Bilder über Reuters)
Dazwischen und danach kanalisierte Lawrence diese Proaktivität auf konstruktivere Weise. Es war nicht nur so, dass er Root in der Schussqualität ebenbürtig war, sondern er tat dies, während er seinen einzigartigen Handgelenks-Charme beibehielt.
Gerade als Permaul gut baute, wurde er von Lawrence über das Midwicket für sechs gefegt. Der 24-Jährige hat in einem „Einer für dich, einer für mich“-Set dreimal hintereinander Grenzen überschritten. Das erste Duo war ein Lehrbuch für Drive, gefolgt von einem Bruch der Handgelenke, um einen Ball auf einem Stumpf durch das Midwicket zu schlagen. Der zweite war ein Cover Drive aufwärts, gefolgt von einem späten Dab Through Third Man. Die letzte Klammer kam im letzten vorbei, durch die Deckung und wieder den Boden hinunter. Dann kam der Sucker Punch mit einer geplanten Lieferung.
Lange bevor er eine frühere Bestzeit von 81 nicht bestanden hatte – gegen Neuseeland im vergangenen Sommer – hatte dies bereits das Gefühl, dass er mit seinen 18 bis heute seinen erfolgreichsten Test geschlagen hatte.
Der Applaus eines überwiegend englischen Publikums in Bridgetown schwoll über drei Bälle hinweg an. Der erste höfliche Applaus, als Root und Lawrence für das dritte Wicket von nur 134 Bällen zu einem Jahrhundertstand wechselten. Lawrence drehte sich dann von vorne nach hinten, um Seales um die Ecke zu ziehen, um auf 50 zu gehen, bevor Root den Schuss nachahmte, der sich auf 100 brachte.
Joe Root war über Nacht auf 119 ungeschlagen
(Getty Images)
Die letzte Sitzung war keineswegs einfach, auch wenn bis zum Tod keine Pforten fielen. Lawrence zweifach umrandet – weit weg von Alzarri Joseph bei einem breiten ersten Ausrutscher auf 62, dann durch ihn auf fangbarer Schulterhöhe, als er auf 72 war, nachdem er von Seales weit herausgelockt worden war. Der zweite neue Ball redete genauso viel wie der erste, aber Root und Lawrence ignorierten ihn. Eine weitere starke Fahrt von letzterem brachte das Paar zusammen über 150 hinaus.
Die Grenzen Nummer 13 und 14 brachten Lawrence in die Neunziger und den Stand auf 164. Aber ein lockerer Versuch an Nummer 15 gab Holder einen verdienten ersten Platz und versetzte die Feldmannschaft in Begeisterung, als sie nach einem beinahe durch und durch entmutigenden Tag davongingen.
Dennoch hat England mit Ben Stokes und einem formstarken Jonny Bairstow vor dem zweiten Tag eine beherrschende Stellung inne. Wenn auch eines, das hätte besser sein können.