Wie wäre es mit einem Statement-Win? Englands Männer haben ihre T20-Weltmeisterschaftskampagne zu einem fliegenden Start hingelegt, sie liefen grob über die Westindischen Inseln, um sie für 55 zu gewinnen, und erreichten dann ihr Ziel mit 70 Bällen.
Sie verloren vier Wickets auf ziemlich unbeholfene Weise, obwohl die klinische Leistung mit dem Ball bedeutete, dass es nie wirklich eine Gefahr gab, als West Indies ihre Top-Reihenfolge auswählte. Leg Spinner Adil Rashid verkörperte Englands Dominanz und endete mit der absurden Vier für Zwei, die beste, die er in allen 203 seiner Twenty20-Spiele erzielt hat.
Dies war weniger eine Wiederholung des World T20-Finale 2016, sondern eher eine Wiederholung. Fünf Jahre sind im Cricket eine lange Zeit und im T20 sogar noch länger, wenn man bedenkt, wie sich das Format entwickelt hat. Und die Zeit schien Westindien mehr gealtert zu haben als England. Diese 55 ist ihre niedrigste Gesamtzahl bei einer Weltmeisterschaft und die zweitniedrigste in allen T20. Zweifellos gab es fragwürdige Schüsse, wobei nur Chris Gayle (13) zweistellig registrierte. Aber England war unerbittlich, sowohl beim Aufstellen als auch bei der Hinrichtung. Jede Taktik funktionierte, jedes Match fiel zu ihren Gunsten aus. Wenn sie ihren Rivalen eine Nachricht senden wollten, war dies laut und deutlich.
Eoin Morgan entschied sich für eine schlaglastige XI und entschied sich für die Jagd nach dem Gewinn des Wurfs, da er sich vor dem Tau hütete, der gekommen wäre, wenn dieses Match länger als ein paar Stunden gedauert hätte. Tatsächlich war die größte Sorge für England, bevor ein Ball geworfen wurde, als Morgan bestätigte, dass Mark Wood nach dem letzten Aufwärmspiel gegen Neuseeland aufgrund von Beschwerden im linken Knöchel fehlte. Eine Spritze wurde verabreicht und das Management hofft, dass er am Mittwoch für die Auswahl gegen Bangladesch zur Verfügung steht.
Für zusätzliches Tempo sorgte Tymal Mills, der in seinem ersten T20 seit vier Jahren für England spielte. Nichtsdestotrotz war auf einem langsamen Platz im Dubai International Stadium das schärfere Zeug immer die Vorgruppe, um sich zu drehen.
Während Rashid die Beute kassierte, gab Moeen Ali den Ton an, eröffnete die West Indies-Innings und lieferte seine vier Overs gerade aus. Seine zwei für 17 – die besten in der Karriere im internationalen Format – entfielen auf Lendl Simmons und Shimron Hetmyer, und auch seinen klugen Fang, der aus der Mitte zurücklief, für Evin Lewis, für Chris Woakes’ eine Entlassung.
Als Mills Gayle dazu brachte, Dawid Malan im Midwicket zu löffeln – ein weiterer wohlüberlegter Graben beim Zurücktreten – waren West Indies 31 für vier im Power Play. Auf keinen Fall endständig. Tatsächlich stand die größte Kapitulation noch bevor.
Ein anderes Team hätte den Ball vielleicht umgeworfen und das, was übrig blieb, geschafft, es mindestens zu 20 Overs für ein angemessenes Ergebnis zu schaffen, wenn nicht sogar, um seine Würde zu wahren. Aber das ist nicht die Art der Westindischen Inseln, und es gab Abschwächung für den Versuch, mit Nicolas Pooran, Kieron Pollard und Andre Russell zu spielen, die immer noch in der Mischung waren. Aber als dieses Trio für nur sieben Läufe zwischen ihnen verfolgt wurde, wurde die Verlegenheit bestätigt.
Russells Entlassung war Rashids erste Lieferung und zweifellos die beste von allem: ein bildschöner Slider, der durch das Tor der Rechtshänder rutschte und den mittleren Stumpf beleuchtete. Pollard hievte dann Rashids ersten von seinem zweiten über den Hals des Long-Ons, als Jonny Bairstow seinen zweiten Fang nach einem scharfen Low sammelte, um Dwayne Bravo von Chris Jordan zu entlassen.
Rashid fand sich dann auf einem Hattrick wieder, nachdem Obed McCoy seine erste Lieferung an Jason Roy gechipt hatte. Ravi Rampaul überlebte, bevor er einen Single in die Beinseite steckte, um West Indies auf 50 (für neun) zu bringen, unter ironischem Jubel von der Tribüne. Die Nummer 11 würde schließlich der letzte Dominostein sein, der fiel, und kegelte, um einen hässlichen Hack über die Linie zu bringen.
Ehrlich gesagt hätte das Ergebnis deutlicher ausfallen können. England hat sich zu Recht entschieden, das Ziel von 56 so schnell wie möglich abzustauben, um seine Netto-Run-Rate vor einem möglichen Tiebreaker am Ende der Super 12-Gruppenphase zu steigern. Leider stießen sie auf ähnliche Probleme wie in Westindien und schafften es nur auf 39 für die drei nach sechs Overs, bei denen Jason Roy, Jonny Bairstow und Moeen Ali (von einem Blindanruf von Buttler weggelaufen) weggegangen waren.
Akeal Hoseins Drehung mit dem linken Arm führte dazu, dass er als einziger Spieler in Kastanienbraun mit Zahlen von zwei für 24 aus seinen vier Overs hervorging. Beide wurden gefangen und geworfen, obwohl die Einfachheit des ersten (um Bairstow zu entfernen) durch einen atemberaubenden Tauchgang zu seiner Linken aus dem Wasser geblasen wurde, um Liam Livingstone für nur einen zu entfernen. Die Fernsehschiedsrichter verbrachten Zeit damit, darüber nachzudenken, ob er den Boden benutzte, um den Ball bei der Landung zu halten. Schließlich entschieden sie, dass es legitim war.
Morgan kehrte in die Mitte zurück und endete mit sieben Bällen ungeschlagen, als Buttler ein Four Behind Square Leg hinlegte, um England mit 24 nicht raus zu sehen. So dreckig es auch war, ein hartes Eröffnungsspiel wurde mit Bravour gemeistert.
Abgesehen von den Resteffekten der Art dieser Niederlage ist sie für die Westindischen Inseln sicherlich nicht endgültig. Es folgen vier weitere Spiele, das nächste in drei Tagen gegen Südafrika, das am Samstag auch sein erstes Spiel gegen Australien verloren hat, wenn auch in einer viel engeren Angelegenheit, da die Niederlage mit zwei Bällen vor dem Spiel steht.