ALLES stand auf dem Spiel – ein WM-Halbfinale gegen Marokko, die Chance, Meister Frankreich zu entthronen, und Englands Torrekord aller Zeiten.
Harry Kane, der England nach einem frühen French Open wachgerüttelt hatte und bereits einen Elfmeter erzielt hatte, um Wayne Rooneys 53 Tore gleichzusetzen, holte tief Luft, trat vor und schoss über die Latte.
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Englands Kapitän war am Boden zerstört und Englands Träume zerfielen in dieser Wüstenmondlandschaft nördlich von Doha zu Staub.
Und so scheint Kane, ein so phänomenaler Torschütze, dazu bestimmt zu sein, als „fast Mann“ zu enden.
Genauso wie das englische Team von Gareth Southgate zum gleichen Schicksal verurteilt zu sein scheint.
Nach einem WM-Halbfinale in Russland im Jahr 2018 und einer EM-Endspielniederlage gegen Italien im vergangenen Jahr war dieses grausame Viertelfinale technisch gesehen ein Rückschritt.
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Aber England war in vier seiner fünf Spiele in Katar exzellent – einschließlich dieses, wo es Frankreich lange Zeit überspielt hat.
Nach dem frühen Führungstreffer von Aurelien Tchouameni griffen sie die Franzosen an und dominierten bis zum Ausgleich per Elfmeter durch Kane.
Dann folgte ein verzweifelter später Doppelschlag – ein Kopfballsieger von Olivier Giroud, gefolgt von Kanes himmelhohem Elfmeter.
Es war eine Qual für Southgate und sein Team – vor allem bei einem so einladenden Halbfinalgegner.
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Doch dies war, wie die meisten Elite-Spiele, einer dieser „feinen Margen“ – zuerst erlaubte Harry Maguire Giroud seinen Kopfball aus kurzer Distanz, dann schüttelte Kane den größten Moment seiner Karriere.
Beim Rugby nennen sie dieses Spiel “Le Crunch”, aber dieses Spiel hatte weitaus höhere Einsätze als jedes Six-Nations-Match.
Und wenn es möglich war, dann hatte Marokkos überwältigender Sieg über Portugal den Druck noch weiter erhöht.
Draws haben die Angewohnheit, sich für Southgate über drei Turniere hinweg verlockend zu öffnen, und hier wartete ein Rudel von Außenseitern im Halbfinale.
Und während die Begegnung mit dem Weltmeister eine seltene Ausnahme war, musste Frankreich auf seinen Ballon d’Or-Gewinner Karim Benzema sowie Paul Pogba und N’Golo Kante verzichten.
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Die ganze Woche über hatte es aus England keinen Hinweis auf Minderwertigkeitskomplexe gegeben.
Southgate hatte sich bereits am vergangenen Montag entschieden, ein unverändertes Team zu benennen – an die berüchtigte Southgate-Handbremse war nicht zu denken.
Und Kyle Walker, der Mann, der Mbappe markieren würde, bestand darauf, dass sie nicht „den roten Teppich ausrollen“ und Frankreich „einen Abend im Theater“ erlauben würden.
Die Atmosphäre vor dem Spiel war gedämpft – wie so oft bei diesem seltsamen Turnier, bei dem relativ wenige parteiische Fans aus allen außer einer Handvoll Nationen angereist sind.
Doch trotz reichlich Tapferkeit im Aufbau begann England zögerlich – beide Außenverteidiger, Walker und Luke Shaw, wirkten besonders anfällig.
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Und dann machte sich Mbappe – sprechen Sie vom Teufel, an die Arbeit, wie wir es die ganze Woche getan hatten.
Er drehte Declan Rice um, schoss ins Feld und als Antoine Griezmann zurücklegte, lenkte Tchouameni einen Flachschuss aus 20 Metern ins lange Eck.
Jordan Pickford hätte es wahrscheinlich retten sollen, viele englische Spieler hätten es verhindern können, aber der Meister prahlte und Frankreich war vorne.
Es war das erste Mal, dass England hinter diesem Turnier zurückblieb, aber es brachte sie zum Handeln – insbesondere Kane.
Ein süßer Rückpass von Saka fand Kane, der Dayot Upamecano in der Wende mit Muskeln überholte und versuchte, seinen Schuss über seinen Tottenham-Teamkollegen Hugo Lloris zu heben, der geschickt mit seinem Körper rettete.
Kane war jedoch im Bull-in-Porzellanladen-Modus und als er wieder an Upamecano vorbeistürmte, gab es ein Gewirr von Beinen und einen VAR-Check.
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England war überzeugt, aber weder der brasilianische Schiedsrichter Wilton Sampaio noch sein VAR wurden bewegt – es sah nach einer Reise aus, aber der Kontakt könnte außerhalb des Bereichs durch ein Schwuchtelpapier begonnen haben.
Kane, ein ungerecht behandelter Mann, der verzweifelt nach Rache sucht, lederte einen aus 25 Metern und Lloris warf sich, um ihn weit zu drehen.
Das kam eher aus England, die Franzosen sahen verunsichert aus.
Nach der Pause waren die Männer von Southgate sofort wieder dabei.
Bellingham, der gerade Opfer eines schrecklichen Ausfallschritts von Ousmane Dembele geworden war, schoss aus 20 Metern Entfernung, den Lloris umkippte.
Der Ausgleich war gut ausgeschildert und es waren Englands zwei jüngste Starter, die ihn organisierten – Saka spielte einen Doppelpass, während Bellingham das Foul von Tchouameni holte.
Der Schiedsrichter zögerte nicht und nachdem Kane den Ball erneut entdeckt hatte, prallte er in die Ecke und schickte Lloris in die falsche Richtung.
Aber so wie England aggressiv auf Frankreichs Tor reagiert hat, war es jetzt umgekehrt.
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Plötzlich war Adrien Rabiot fehlerfrei durch, die englische Abwehr erwischte sie mit den Beinen in die Seite gestemmt, aber Pickford wehrte seinen heftigen Angriff ab.
Mbappe schaltete die Nachbrenner ein und überholte Walker, aber Dembele konnte sein Zentrum nicht berühren.
Es war jetzt ein weit offener Schlagabtausch von Kopf bis Fuß. Griezmann, der bereits belegt war, hatte Glück, nach einem taktischen Foul an einem huschenden Phil Foden weiterzumachen.
Saka richtete in Frankreich mehr Unheil an als Mbappe in England. Als der Arsenal-Mann einen Freistoß gewann, lieferte Henderson und Harry Maguires Kopfball streifte den Pfosten.
Aber als Shaw Dembele verlor, nickte er Giroud zu, um einen Volleyschuss aus nächster Nähe zu entfesseln, der Pickford zu einer feinen Parade zwang.
England konnte die resultierende Ecke nie vollständig klären, und als Griezmann eine böse Flanke lieferte, kam Giroud vor Maguire, um einen Kopfball nach Hause zu schlagen, der Pickford keine Chance ließ.
Mason Mount kam an und wurde fast sofort von Theo Hernandez in die Box gestürmt, der VAR schickte Sampaio zu seinem Monitor.
Aber Kane trat vor und feuerte es in die Götter.