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„Tausende von Meerneunaugen werden flussaufwärts geleitet [on the Connecticut River] jedes Jahr. Dies ist ein Raubtier, das die Seeforellenfischerei der Großen Seen ausgelöscht hat. [Lampreys] saugen ihren Wirtsfischen, nämlich Kleinfischen wie Forellen und Lachsen, buchstäblich das Leben aus. Die Fischtreppen sollten verwendet werden, um das Neunauge zu vermindern.“ Also redaktionell bearbeitet Eagle-Tribune of Lawrence, Massachusetts, am 15. Dezember 2002.
Wenn das stimmt, warum unterstützt Trout Unlimited – der landesweit führende Anwalt für Forellen und Lachse – in diesem Frühjahr die Stadt Wilton, Connecticut, und eine Umweltgruppe namens Save the Sound bei einem Projekt, das 10 Meilen Laichhabitat für Meerneunaugen wiederherstellen wird der Norwalk River, der in den Long Island Sound mündet?
Warum werden in diesem Sommer die ersten großen Rückkehrer von gelagerten pazifischen Neunaugen – eine Art, die den Meerneunaugen ähnlich ist – speziell entworfene Neunaugenrampen an den Staudämmen des Columbia River erklimmen und in historische Laichhabitate in Oregon, Washington und Idaho drängen?
Und warum werden die Connecticut River Conservancy, die Fort River Watershed Association und die Biocitizen-Umweltschule gestrandete Meerneunaugenlarven retten, wenn der Kanal bei Turners Falls am Connecticut River im September abgelassen wird?
Die Antwort ist ökologisches Erwachen – die allmähliche Erkenntnis, dass, wenn die ganze Natur gut ist, kein Teil schlecht sein kann. In ihrem natürlichen Lebensraum sind Meerneunaugen „Schlüsselarten“, die riesige aquatische und terrestrische Ökosysteme unterstützen. Sie bieten Nahrung für Insekten, Krebse, Fische, Schildkröten, Nerze, Otter, Geier, Reiher, Seetaucher, Fischadler, Adler und Hunderte anderer Raubtiere und Aasfresser. Im Bachbett eingebettete Neunaugenlarven erhalten die Wasserqualität durch Filterfütterung aufrecht; und sie locken laichende Erwachsene aus dem Meer an, indem sie Pheromone freisetzen. Da Erwachsene nach dem Laichen sterben, infundieren sie sterile Oberläufe mit Nährstoffen aus dem Meer. Wenn Meerneunaugen ihre gemeinschaftlichen Nester bauen, entfernen sie den Schlamm vom Flussboden und bieten unzähligen einheimischen Fischen, insbesondere Forellen und Lachsen, Laichhabitate.
Der Umweltberater Stephen Gephard, ehemaliger Anadrome-Fisch-Chef von Connecticut, nennt Neunaugen „Umweltingenieure“, die für einheimische Ökosysteme ebenso wichtig sind wie Biber.
Meerneunaugen, unsere Ältesten um etwa 340 Millionen Jahre, sind zum Laichen auf kaltes, frei fließendes Süßwasser angewiesen. Sie sind knochenlose, kieferlose, aalähnliche Fische mit fleischigen Flossen. Über zahnbesetzte Saugscheiben entziehen sie anderen Fischen Körperflüssigkeiten. Sowohl Meerneunaugen als auch pazifische Neunaugen werden weithin geschmäht, weil sie als „hässlich“ wahrgenommen werden und weil Meerneunaugen einheimische Fische in den oberen Großen Seen dezimierten, als sie über von Menschen gebaute Kanäle, höchstwahrscheinlich den Welland-Kanal, der Niagara umging, Zugang zu diesen Gewässern erlangten Stürze. Dort angekommen, löschten sie fast wertvolle kommerzielle und Sportfischereien für Seeforellen aus (die größte Saiblingsart, keine echte Forelle wie Regenbogen, Halsabschneider und Braune).
In den 1960er Jahren hatten nicht heimische Meerneunaugen den jährlichen kommerziellen Fang von Seeforellen in den oberen Großen Seen von etwa 15 Millionen Pfund auf eine halbe Million Pfund reduziert. 1955 gründeten Kanada und die Vereinigten Staaten die Great Lakes Fisheries Commission, die Neunaugen mit Barrieren, Fallen und einem bemerkenswert selektiven Larvengift namens TFM kontrolliert. Die Bekämpfung von Neunaugen kostet 15 bis 20 Millionen Dollar pro Jahr; und ohne sie wäre eine anhaltende Erholung der Seeforellen unmöglich und die Populationen aller anderen Sportfische würden zusammenbrechen.