Nach fast 40 Jahren in Park City könnte das Sundance Film Festival auf dem Vormarsch sein.
Da der aktuelle Vertrag nach dem Festival 2026 ausläuft, gaben die Organisatoren des legendären, von Robert Redford gegründeten Indie-Films „Shindig“ in der Bergstadt in Utah am Mittwoch bekannt, dass sie ein Ausschreibungsverfahren für einen möglichen Umzug in eine neue Stadt eingeleitet haben. Wie Deadline letzten Sommer exklusiv berichtete, erwägt Sundance schon seit einiger Zeit in aller Stille einen Wechsel.
Da die Festivals 2025 und 2026 noch immer in Park City stattfinden, hören wir, dass der etablierte Standort weiterhin im Spiel bleibt. Zu diesem Zweck prüft Sundance auch eine Verlängerung seines letzten 13 Jahre alten Vertrags mit dem teuren Ferienort, sofern ein ausreichend starkes lokales Angebot auf den Tisch kommt.
Das Urteil, den Prozess jetzt zu eröffnen, da noch mehr als sechs Monate verbleiben, bevor über eine Verlängerung mit Park City entschieden werden musste, wurde, wie wir hören, vom Gründer und Vorstandsvorsitzenden Redford selbst unterzeichnet.
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Ab heute und bis zum 1. Mai richtet Sundance eine Informationsanfrage an interessierte US-Dörfer und Veranstaltungsorte, damit sie sozusagen ihre Zehen in den Schnee stecken können. Sobald die geeignetsten Kandidaten ausgewählt sind, folgt auf diese RFI vom 7. Mai bis 21. Juni ein Prozess zur Einreichung von Vorschlägen, um andere Gastgeberstandorte zu bewerten, wobei der Schwerpunkt auf Inklusivität und Nachhaltigkeit liegt.
Danach wird eine SFF RFI/RFP-Task Force ihre Empfehlungen dem von Ebs Burnough geleiteten Vorstand des Sundance Institute zur endgültigen Entscheidung unterbreiten.
„Wir freuen uns darauf, jeden Vorschlag zu prüfen und mit all unseren potenziellen Kooperationspartnern zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, wie wir gemeinsam den Bedürfnissen des unabhängigen Film-Ökosystems und der breiteren kreativen Gemeinschaft gerecht werden können“, sagte Burnough heute. „Wir befinden uns in einem einzigartigen Moment für unser Festival und unsere globale Filmgemeinschaft, und da der Vertrag zur Verlängerung ansteht, können wir mit dieser Untersuchung verantwortungsvoll darüber nachdenken, wie wir unserer Gemeinschaft weiterhin nachhaltig dienen und gleichzeitig die Essenz des Festivalerlebnisses bewahren können“, fügte er hinzu Eugene Hernandez, Programmdirektor von Sundance.
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Mit Blick auf die zweite Jahreshälfte ist es wahrscheinlich, dass der neue Standort oder die Verlängerung des Park City-Vertrags am Ende des Sundance Film Festivals 2025 bekannt gegeben wird – wenn sie es so lange geheim halten können .
Während die meisten Filmfans Park City nur als Heimat von Sundance kennen, hatte das Festival in seinen frühen Inkarnationen eine Vielzahl von Veranstaltungsorten, darunter das Sundance Resort und Salt Lake City. Trotz einer Reihe von Abgängen und Neuzugängen in der Sundance-Führung in den letzten fünf Jahren, den lähmenden Auswirkungen der Pandemie auf die Präsenzbesucher und einer sich schnell verändernden Medienbranche war die Idee eines neuen Veranstaltungsortes für das Festival außerhalb von Park City immer noch groß seit Monaten in Arbeit.
Zu Beginn dieses Jahres, als Sundance weitere Labore in mehr Städten eröffnete, schien es, als sei man sich einig, dass das angespannte Festival das Drehbuch umdrehen und Salt Lake City zu seinem Hauptstandort machen sollte, mit Park City als Satelliten.
Angesichts finanzieller Bedenken und zunehmender Rückgänge bei Käufern und Filmemachern für das Höhenfest sahen Vorstandsmitglieder und andere Interessengruppen das Auslaufen des aktuellen Park City-Vertrags als „seltene Gelegenheit“, „das, was Sundance ist, neu zu definieren“. ist im digitalen Zeitalter“, wie eine gut informierte Quelle es ausdrückte.
„Etwas musste sich ändern, das Festival wächst aus Park City heraus, die Dehnungsstreifen sind sichtbar“, erzählt uns ein Sundance-Insider. „Der Status Quo brauchte einen Kick und einen Neustart, und das ist der beste Weg, dies zu tun, auch wenn es einige Leute aus den Fugen bringt.“
Amy Redford, die in den letzten zehn Jahren eine größere Rolle bei Sundance übernommen hat, nachdem ihr 87-jähriger Vater nach und nach zurückgetreten ist, wird der Task Force angehören, die Angebote und Bewerbungen entgegennimmt. Zusammen mit ihrem Vater sitzt sie außerdem im Vorstand des Sundance Institute, zusammen mit Leuten wie Jason Blum, Tessa Thompson, Lulu Wang und dem ehemaligen Disney-Manager Sean Bailey.
Doch trotz all des Murrens der Einheimischen im Laufe der Jahre über Staus und Auswärtige ist Park City offenbar nicht bereit, das Festival kampflos aufzugeben.
„Wir schätzen unsere Partnerschaft mit Sundance und möchten, dass das Festival weitere 40 Jahre hier bleibt“, sagte die Bürgermeisterin von Park City, Nann Worel, am Mittwoch. „Wir werden nicht allein sein, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass Utah weiterhin vielfältige neue Stimmen aus der ganzen Welt beherbergt. Mit Dankbarkeit gegenüber den Tausenden von Freiwilligen, unserer engagierten Belegschaft, unseren Bewohnern und der Leidenschaft unserer Besucher und ansässigen Filmliebhaber werden wir bei den nächsten Schritten mit allen unseren staatlichen und lokalen Partnern zusammenarbeiten.“
Diese nächsten Schritte umfassen ein umfassendes Paket von Anreizen, Infrastrukturaufbauten und mehr, sagen Quellen.
Tatsache ist, dass der Wunsch, Sundance auf den schneebedeckten Hängen von Park City und Salt Lake City zu halten, wo das Festival in den letzten Jahren eine wachsende Präsenz hatte, zu einem großen Teil auf barem Geld basiert.
Auch wenn der SFF 2023 im Vergleich zu den Jahren vor der Pandemie einen leichten Rückgang verzeichnete, trug das Festival den neuesten Daten zufolge etwas mehr als 118 Millionen US-Dollar zum BSP Utahs ein. Wenn man sich die Zahlen genauer ansieht, floss Sundance 12,3 Millionen US-Dollar an Steuereinnahmen in die Staatskasse, 96 Millionen US-Dollar an Ausgaben von Besuchern aus anderen Bundesstaaten und 63 Millionen US-Dollar an Löhnen.
Das sind ziemlich starke Gründe, warum der Staat hart darum bemüht ist, das Festival aufrechtzuerhalten, sei es in Park City oder Salt Lake City.
„Wir sehen dies als Gelegenheit, die Zukunft des Festivals in Utah neu zu überdenken“, sagte Virginia Pearce, Direktorin der Utah Film Commission, heute gegenüber Deadline. „Mit über 40 Jahren nachweislicher Erfolgsgeschichte als Austragungsort des Sundance Film Festivals sind wir gut aufgestellt, um diese Partnerschaft fortzusetzen.“
In seiner Blütezeit war Sundance vor allem als Startrampe für Autoren wie Quentin Tarantino, Ava DuVernay, David O. Russell, Nicole Holofcener, Kevin Smith, Ryan Coogler, Steven Soderbergh und Darren Aronofsky und viele andere bekannt. Bei der Zusammenkunft am Hang gab es auch große, kostspielige Übernahmen durch große Theaterstudios (sprich: 10 Millionen US-Dollar für 1996). Spitfire Grill von Castle Rock und Searchlights Neuauflage des Jahres 2016 Geburt einer Nation für 17,5 Millionen US-Dollar).
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Im letzten Jahrzehnt sind jedoch Streamer wie Netflix mit großer Kraft in den Markt eingestiegen. Die technologiebasierten Unternehmen haben die Plätze für mit Stars besetzte Mainstream-Eröffnungsfilme aufgekauft (wie die Netflix-Dokumentation von Taylor Swift aus dem Jahr 2020). Miss Americana). Sie haben auch viele Filme des Festivals vom Tisch genommen und den Großbildverleihern für die Preisverleihungssaison entzogen. Zu den jüngsten Beispielen gehört Apple, der sich den ultimativen Oscar-Gewinner für den besten Film schnappte KODA für 25 Millionen US-Dollar und Netflix kauft Carey Mulligans Southern-Drama Schlammgebunden für 12,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2017.
Dominic Patten/Frist
Sundances Schönheitswettbewerb für einen neuen Veranstaltungsort findet zu einer Zeit statt, in der weite Teile von Park City selbst dem Filmfestival eher zynisch gegenüberstehen und ein Großteil des bösen Blutes aus der Pandemie stammt.
Mehrere lokale Unternehmen, mit denen Deadline gesprochen hat, äußerten ihre anhaltende Frustration und Wut darüber, dass Sundance das Festival 2022 im Dezember 2021 in der elften Stunde absagte, weil sie Angst vor der Omicron-Strecke hatten. Für Restaurants wie sie auf die Zehntausenden von Besuchern angewiesen sind, die jedes Jahr das Festival besuchen und ein Drittel oder mehr ihres Jahresumsatzes erwirtschaften, war das verlorenes Geld, das sie nie zurückbekommen würden. Darüber hinaus haben die Bewohner von Park City noch andere Kritikpunkte am Festival, darunter die schrecklichen Verkehrsbedingungen und die Ankunft großspuriger Branchenleute aus New York City und Los Angeles, die sie als „PIBs“ („People in Black“) verspotten.
Institutionell sagen einige, dass die Schriften seit Juni 2022 im Schnee liegen, als Programmdirektorin Tabitha Jackson ging. Als Nachfolgerin von John Cooper im Jahr 2020 versuchte Jackson, das Festival mit einer weitgehend virtuellen Ausgabe in den Jahren 2021 und 2022 am Leben zu erhalten. Als ehemalige Leiterin der Dokumentarfilmabteilung des SFF programmierte sie auch Festfilme in Indie-Kinos und Autokinos in Covid-sicheren Gegenden der USA UNS
Inmitten des Leids sowohl beim Toronto Film Festival als auch bei Sundance befand sich die Festivalchefin und ehemalige Indie-Filmproduzentin Joana Vicente, die während der Pandemiezeit beide Festivals durcheinander brachte. Vicentes Zeit bei TIFF war von 2019 bis 2021 nur von kurzer Dauer, bevor sie CEO des Sundance Institute wurde. Berichten zufolge sanken die Einnahmen des Festivals von 56 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 vor Covid auf 34 Millionen US-Dollar für die virtuelle Veranstaltung 2021. Obwohl sie während ihrer kurzen Amtszeit Verbindlichkeiten in Höhe von 2 Millionen US-Dollar einsparte, wurden Vicentes Fundraising-Fähigkeiten Berichten zufolge vom Kuratorium des Sundance Institute in Frage gestellt, was zu ihrem Ausstieg Ende letzten Monats führte.
Vorstandsmitglied Amanda Kelso wurde nach Vicentes plötzlichem Abschied zum kommissarischen CEO ernannt. Kelso war zwischen dem Abgang von Kerri Putnam nach über einem Jahrzehnt an der Spitze und dem Einstieg von Vicente Interims-CEO.
Jetzt findet das Festival möglicherweise eine neue Heimat an Bord.