Die Weltranglisten-Erste Iga Swiatek und die amtierende US-Open-Siegerin Emma Raducanu wurden beide am Donnerstag bei den Cincinnati Open ausgeschieden, während die an zweiter Stelle gesetzte Anett Kontaveit ihre Vorbereitungen für Flushing Meadows im Achtelfinale ebenfalls abbrechen musste.
Raducanu hatte in den beiden vorangegangenen Runden die ehemaligen Grand-Slam-Meisterinnen Serena Williams und Victoria Azarenka geschlagen, wurde aber mit einer 7: 5, 6: 4-Niederlage von Jessica Pegula, der bestplatzierten Amerikanerin auf dem achten Platz der Welt, auf den Boden der Tatsachen gebracht.
„Ich hatte heute Abend definitiv das Gefühl, ziemlich nervös zu sein, nicht wirklich wissend – na ja, wissend, wie sie spielt, aber nicht wirklich mit ihr üben oder schlagen“, sagte Pegula.
„Und dann nachts zu spielen, die Bedingungen sind härter. Ich sah einfach so anders aus, als ich da rauskam. Ich bin zufrieden damit, wie ich das durchgezogen habe, und ich denke, ein weiteres Viertelfinale.“
Raducanu wird in etwas mehr als einer Woche in ihre Titelverteidigung bei den US Open gehen, erleichtert, dass sie wieder frei schwingt und die gleiche Art von Angriffstennis spielt, die sie letztes Jahr zu einem ersten Grand-Slam-Titel geführt hat.
Der 19-Jährige zeigte bei den Cincinnati Open rücksichtslose Leistungen, um die ehemaligen Major-Siegerinnen Serena Williams und Victoria Azarenka zu schlagen, bevor er das Turnier mit der Niederlage gegen die Nummer 8 der Welt, Pegula, verließ.
„Diese Woche war ein großer Schritt für mich“, sagte sie am Donnerstagabend gegenüber Reportern. „Im vergangenen Jahr war es wahrscheinlich wie das erste Turnier oder wie eines der wenigen Turniere, die ich tatsächlich habe, als ob ich angefangen hätte, mehr auf meine Schüsse zu gehen.
„Diese Woche dachte ich nur: ‚Schau, ich werde es einfach versuchen, es ist mir egal, ob ich Fehler mache, als ob es in Ordnung wäre, aber ich werde es einfach übertreiben, wenn überhaupt.’ Ich bin ziemlich stolz darauf, wie ich diese Woche abgeschnitten habe, und ich denke, es ist ein großartiger Schritt, um voranzukommen.“
Die Britin Raducanu war eine 150. Qualifikantin, als sie letztes Jahr den US Open-Titel holte, ohne einen Satz fallen zu lassen. Seitdem hat sie kein Turnier mehr gewonnen.
Raducanu, die letzten Monat den 10. Platz ihrer Karriere erreichte, sagte, sie sei es leid, nur zu versuchen, defensiv zu spielen, und erkannte, dass sie auf höchstem Niveau keinen Erfolg haben würde, wenn sie nur den Ball herumschubse.
„Es ist definitiv wie eine Erleichterung, weil ich das Gefühl habe, mit der gleichen Art von Freiheit zu schwingen, die ich wahrscheinlich hatte, eher ähnlich wie im letzten Jahr“, fügte Raducanu hinzu.
„Also fühlt es sich wirklich gut an. Ich denke, dass ich diese Woche wirklich positiv sehen kann, und ich habe tatsächlich das Gefühl, dass ich wieder in eine gute Richtung gehe.“
Eine andere Amerikanerin, Madison Keys, sorgte zuvor dafür, dass Swiatek ihren Platz im Viertelfinale einnahm und ihren ersten Sieg über eine amtierende Nummer eins der Welt verzeichnete.
Swiatek rettete vier Matchbälle, war aber weit von ihrer Bestleistung entfernt, als sie nach den Canadian Open letzte Woche ein zweites Turnier im nordamerikanischen Swing im Achtelfinale verließ.
(Getty Images)
Keys hatte es in zwei früheren Begegnungen nicht geschafft, einen Satz von der Pole zu machen, war aber mit ihren kraftvollen Returns und Grundschlägen weitaus klinischer und brach die Nummer eins der Welt fünf Mal beim 6-3 6-4-Sieg.
„Ich hatte natürlich ein paar Spiele mit ein paar Matchbällen, aber ich bin einfach so glücklich, den Sieg erringen zu können“, sagte Keys, der Cincinnati-Champion von 2019.
„Das letzte Mal, als ich gegen sie gespielt habe, hat sie mich ziemlich stark geschlagen, also bin ich ziemlich froh, dass ich das in den Griff bekommen habe.“
Keys trifft als nächstes auf die Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina, die Alison Riske-Amritraj mit 6: 2, 6: 4 besiegte, um ins Viertelfinale zu segeln.
Wimbledon-Zweite und fünfte Saat Ons Jabeur schaffte ebenfalls ihren Ausstieg, der von der zweifachen Major-Siegerin Petra Kvitova mit 6: 1, 4: 6, 6: 0 aus der Tür geführt wurde.
Als nächstes trifft Kvitova auf die Australierin Ajla Tomljanovic, die ein atemberaubendes Comeback hinlegte, um die Russin Veronika Kudermetova mit 3: 6, 7: 6 (4), 6: 3 zu besiegen und ihr erstes WTA 1000-Viertelfinale zu erreichen.
„Das Restaurant ist noch geöffnet und ich hole mir fünf Graeter’s-Eis“, sagte Tomljanovic, die am Donnerstag um 1.30 Uhr Ortszeit nach ihrem vorherigen Spiel zurücktrat.
Kontaveit, die Nummer zwei der Welt, schien ihr Unentschieden gegen Zhang Shuai übernommen zu haben, als sie den Eröffnungssatz im Galopp gewann, aber ihre chinesische Gegnerin holte tief aus und holte sich eine atemberaubende Überraschung mit 2: 6, 6: 4, 6: 4.
Die letztjährige Halbfinalistin der US Open, Aryna Sabalenka, besiegte Shelby Rogers mit 6: 4, 6: 7 (2), 6: 4 und besiegelte den Sieg mit einem Rückhandsieger auf der ganzen Linie.
„Es war ein verrücktes Match, sie hat unglaubliches Tennis gespielt“, sagte Sabalenka, die in der nächsten Runde auf Zhang trifft.
Reuters