Chelsea-Chefin Emma Hayes besteht darauf, dass sie vom atemberaubenden Wiederaufleben von Manchester City am Ende der Saison vor dem Finale des Vitality Women’s FA Cup am Sonntag in Wembley nicht überrascht ist.
Chelsea ist der aktuelle Titelverteidiger und jagt ein historisches Double, nachdem es sich letzten Sonntag den Titel in der Barclays FA Women’s Super League gesichert hat, während City eine hervorragende zweite Hälfte der Saison erlebt hat.
Sie sicherten sich einen Platz unter den ersten drei nach 13 Siegen in Folge in allen Wettbewerben, eine Serie, in der sie in der Liga fünf Punkte vor dem Rivalen Manchester United landeten.
Ein Sieg würde Gareth Taylors Mannschaft ein Double im Inland bescheren, nachdem City bereits im letzten März im Finale des Continental League Cup Chelsea mit 3:1 geschlagen hatte.
Auf die Frage, ob sie über den plötzlichen Aufschwung von City schockiert sei, sagte Chelsea-Chef Hayes, 45: „Nein, ich bin nicht überrascht, wie sie zurückgekommen sind, überhaupt nicht. Jeder in meiner Umkleidekabine weiß, wie gut diese Spieler sind.
„Wenn überhaupt, waren wir überrascht, dass das passiert ist. Wir wussten, dass ihre Rückschläge vorübergehend waren, weil jeder bei Chelsea Manchester City bewertet.
„Ich denke, als wir das letzte Mal gegen City gespielt haben, waren wir erschöpft. Aber dieses Mal haben wir einen Kader in voller Stärke zur Auswahl, einschließlich Fran Kirby. Ich denke also, dass wir von einer viel besseren Position aus ins Spiel gehen als im Finale des Continental League Cup.
„Es wird eng. Es gibt nicht viel zwischen den Teams. Manchester City erwartet, in der Liga auf den Spitzenplätzen zu sitzen, während wir mit dem Druck spielen mussten, jedes Spiel zu gewinnen, um den Titel zu gewinnen, also ist es für verschiedene Teams ein unterschiedlicher Druck.
Die Mannschaft von Hayes erreichte das FA Cup-Finale mit einem 2:0-Sieg gegen Arsenal, nachdem sie Birmingham City, Leicester City und Aston Villa bereits überzeugend besiegt hatte.
City erlebte in dieser Saison auch einen unterhaltsamen Pokallauf und erzielte insgesamt 20 Tore bei Siegen gegen Nottingham Forest, Manchester United, Everton und West Ham.
City strebt den vierten FA Cup-Gewinn an, obwohl dies das erste Mal ist, dass diese beiden Mannschaften in einem Finale aufeinandertreffen.
Chelsea oder City haben die letzten fünf Endspiele des FA Cup gewonnen, daher ist es keine Überraschung, dass das Spiel am Sonntag eines der heißesten Tickets der Stadt ist.
Der aktuelle Zuschauerrekord für ein Finale des FA Cup der Frauen liegt bei 45.423, aber der FA hat bekannt gegeben, dass mehr als 50.000 Tickets für das Duell am Sonntag verkauft wurden.
Und Taylor gibt zu, dass er sich wünschte, seine Freunde und Familie hätten sehen können, wie sein Team nach dem 3: 1-Sieg gegen Everton im Finale 2020 den FA Cup gewann.
Er sagte: „Ich denke, die Besucherzahlen werden erstaunlich sein, und es zeigt nur, dass sich das Spiel in die richtige Richtung bewegt.
„Wir haben in einem Finale gespielt, das sich ohne Fans anders angefühlt hat, also wird das fantastisch, und es gibt keinen besseren Ort dafür als ein volles Wembley.
„Damit beide Teams auch mit ihren Fans und der Familie feiern können.
„Ich denke manchmal, dass Sie als Trainer glauben, dass diese Endspiele die ganze Zeit stattfinden werden, und ich erinnere mich, wie ich da stand und wünschte, meine Familie und Freunde wären da, aber auch unsere brillanten Fans.
„Es fühlte sich großartig an, verstehen Sie mich nicht falsch, aber es fühlte sich auch leer an, dass wir es nicht mit den Menschen feiern konnten, die sich wirklich um uns kümmern.“