Entlassungen waren dieses Jahr eines der prägenden Ereignisse in der Spielebranche. Tausende von Arbeitsplätzen wurden in Dutzenden von Unternehmen abgebaut, die alle versuchten, die Kosten zu senken, während das schnelle Wirtschaftswachstum der Pandemiejahre kreischend zum Erliegen kam. Kein Unternehmen steht mehr für diese beiden Extreme als die Embracer Group. In den letzten Jahren hat Embracer einen hektischen Kaufrausch begonnen und Studios wie Gearbox, Crystal Dynamics Eidos Montreal und viele mehr aufgekauft, alles offenbar, um einen Deal mit einem unbekannten Partner im Wert von mindestens 2 Milliarden US-Dollar abzuschließen.
Doch dieser Deal scheiterte und Embracer belastete 1,5 Milliarden Dollar Schulden. Sofort unternahm Embracer einen gnadenlosen Versuch, aus den roten Zahlen herauszukommen. Das Unternehmen entließ zwischen Juli und Ende September 904 Mitarbeiter, einschließlich der Schließung von Volition, dem Entwickler von Saints Row. Seitdem wurde auch eine unbestimmte Anzahl von Mitarbeitern entlassen, und das werden auch nicht die letzten sein.
Inmitten all dessen hat Phil Rogers, Interims-Chief Strategy Officer von Embracer, mit ihm gesprochen Gamesindustry.biz über die Versuche des Unternehmens, seine Schulden abzubauen, und das daraus resultierende Restrukturierungsprogramm. Man kann mit Sicherheit sagen, dass es eine interessante Lektüre ist.
Zu den Schulden selbst, die Embracer von 1,5 Milliarden US-Dollar auf 1,4 Milliarden US-Dollar reduziert hat, sagt Rogers, Embracer habe das Gefühl, „dass wir auf dem richtigen Weg sind, unsere Ziele zu erreichen.“ Er präzisiert, dass der Plan darin bestehe, „die Spiele-Pipeline auf die Run-Rate“ von „5 Milliarden SEK (478,4 Millionen US-Dollar)“ im nächsten Geschäftsjahr anzupassen. Rogers sagt, Embracer stelle sich nicht nur den Schuldenabbau, sondern stelle sich auch umfassendere Fragen, wie wir „uns in ein schlankeres, stärkeres, fokussierteres und vor allem liquiditätsunabhängiges Unternehmen verwandeln können“.
Was die Menschen betrifft, die infolge all dessen ihren Arbeitsplatz und ihre Lebensgrundlage verloren haben, sagt Rogers, dass es „ein qualvoller Prozess“ gewesen sei, aber dass „wir wissen, dass es für uns notwendig ist, unsere neuen und notwendigen Ziele zu erreichen.“ Also insgesamt , gute Fortschritte und wir machen weiter“, fügte hinzu, dass die Umstrukturierung „der Weg ist, wie wir gewinnen.“
Um es gelinde auszudrücken: Es ist schockierend zu sehen, dass jemand die Entlassung von Hunderten von Menschen als „guten Fortschritt“ bezeichnet. Das Interview gibt aber auch einen Einblick in das Innenleben von Embracer. Die Gruppe hat derzeit über 200 Spiele in den Studios, die ihr gehören, in der Entwicklung und hat kürzlich eine Überprüfung durchgeführt, um zu beurteilen, welche dieser Projekte fortgesetzt werden sollten und welche möglicherweise gekürzt werden könnten.
Rogers sagt, dass sie dazu auf „Unterhaltungswerte“ achten. Dazu gehört vor allem, dass das Spiel „Spaß beim Spielen“ machen muss, was nicht gerade die prägnanteste Feststellung ist. Aber Rogers gibt auch an, dass er „nie ein großer Fan des ‚Weniger, größer, besser‘-Ansatzes“ sei und es vorziehe, das Risiko auf kleinere Titel zu verteilen. Das mag seltsam erscheinen, wenn man von einem Unternehmen spricht, das sechs Jahre damit verbracht hat, Studios zu kaufen, die genau diese Art von Spielen herstellen. Aber es ist erwähnenswert, dass Rogers erst letztes Jahr zu Embracer kam und seine bisherigen Erfahrungen in der Entwicklung kleinerer Spiele wie „Lara Croft und der Tempel des Osiris“ liegen. Das könnte seine Sichtweise bei einem Unternehmen wie Embracer wertvoller machen, sicherlich mehr als nur die Frage: „Ist das Spiel gut?“
In der Zwischenzeit hat Embracer auch seinen umfassenderen Plan, schnell Studios und IPs zu erwerben, neu bewertet, was offenbar geschah, um sich an der Spitze der Branche zu etablieren. „Wir haben uns viel vorgenommen, aber es geht uns darum, uns zu verändern, weiterzuentwickeln und zu wachsen, und jetzt befinden wir uns einfach in einem anderen Klima.“ Diese Neubewertung ist noch nicht abgeschlossen. Auf die Frage von gamesindustry.biz, wie „Gewinnen“ für Embracer aussieht, antwortet Rogers: „Das sind alles Fragen, auf die wir noch einmal zurückkommen und uns ausführlich damit befassen werden. Wir konzentrieren uns derzeit sehr auf die Umstrukturierung.“
Sie können das vollständige Interview lesen Hier.