“Es hat wirklich keinen Sinn zu fragen, was wäre, wenn”, schloss Elton Johns Memoiren von 2019. Mir. „Die einzige Frage, die es wert ist, gestellt zu werden: Was kommt als nächstes?“ Diese Frage werden sich seine Fans beim Hören immer wieder stellen – mit unterschiedlicher Freude, Belustigung, Langeweile und zuckendem Entsetzen Die Lockdown-Sitzungen.
In Begleitnotizen zur Veröffentlichung schreibt er, dass die Pandemie ihm die perfekte Gelegenheit hätte geben sollen, Musik für den Stapel „fantastischer“ Texte zu schreiben, den Bernie Taupin ihm geschickt hatte. Aber – wie die meisten Menschen mit großen Plänen erkannten – machte die Ungewissheit der Situation einen tiefen Fokus schwer fassbar. Kurzfristige Projekte waren einfacher zu handhaben, und John scheint für so ziemlich alles zu haben. Als Ehrenonkel des Pop hat er es immer genossen, sein Rampenlicht mit den aufstrebenden jungen Künstlern zu teilen, die er bewundert, während er weiterhin mit Zeitgenossen der A-Liste zusammenarbeitet. Das Konzept hat eine lobenswerte Großzügigkeit, die sich in dem prahlerischen Ballast von Johns immer tiefer werdender Stimme und dem vertraut rollenden Donner seines Klavierstils hörbar macht.
Aber Die Lockdown-Sitzungen ist immer noch ein verwirrendes Sammelalbum einer Schallplatte. Es werden 16 Kollaborationen zusammengefügt, die zwischen Genres und zwischen Covern und Originalen hin und her springen, und zwar auf eine Weise, die den Hörer in die seltsam verstreute und unzeitgemäße Denkweise des Jahres 2020 zurückführt. Es gibt Clubtracks (mit Dua Lipa und SG Lewis), Country Croons (mit Glen Campbell und Brandi Carlisle), Lo-Fi Indie Grooves (mit Gorillaz), Pop (mit Charlie Puth und Jimmie Allen), Wonky R&B (mit Lil Nas X), Heritage Jams (mit Stevie Nicks und Stevie Wonder) und Soft-Metal-Yowlers (mit Miley Cyrus).
Da hilft es nicht, dass Geister von Johns beliebtesten Melodien – remixed und überarbeitet – durch das Verfahren treiben. Der Club-Knaller „Cold Heart“ (mit Dua Lipa) mischt die alten Songs „Sacrifice“ und „Rocket Man“ hervorragend und verleiht beiden eine sehnenzerreißende Frische. Aber an anderer Stelle hat der weitläufige, neue Synthie-Rocker „Stolen Car“ (mit Stevie Nicks) eine Pianolinie, die fast aus seinen Klassikern „Tiny Dancer“ und „Sorry“ zitiert, ohne beides zu liefern.
Es gibt ein paar atemberaubende Gesangsdarbietungen. Rina Sawayama singt wie eine Galeone mit vollen Segeln auf der großen, kühnen Ballade „Chosen Family“. Ihre Ode an die Bedeutung von Freundschaft reicht über Kulturen und Geschlechter hinweg, um die Verbindung zu John herzustellen. „Wir müssen nicht verwandt sein, um uns zu identifizieren… wir haben das Gleiche durchgemacht“, singt er und hämmert so gut es geht auf die Tasten. Lil Nas X ist wunderbar zart auf „One of Me“ (das letzten Monat auf seinem Debütalbum erschien). Miley Cyrus dreht ihre Rapier-Raspel auf 11 für ein Cover von Metallicas 1991er Walzer-Schmaltzer „Nothing Else Matters“ (mit Metallicas Robert Trujillo am Bass, Red Hot Chili Peppers’ Chad Smith am Schlagzeug und dem Cellisten Yo-Yo Ma am Cello). – Peak Lockdown zufällige Supergruppierung!). Zu den grimmigen Momenten gehört Young Thugs schmieriger Sex-Rap auf „I Will Always Love You“, wo Linien, die sich aus Rock, Dreck und Squirt reimen, durch Johns Gesang in einem Refrain ausgeglichen werden, der wie ein schwaches Echo von Queens „Radio Gaga“ spielt. Unterdessen ist ein Cover des Pet Shop Boys „It’s a Sin“ mit Years & Years ein blechernes Echo der kraftvollen Leistung, die das Paar bei den diesjährigen Brit Awards abgeliefert hat.
In der Mitte stehen ein paar bescheidene Kollaborationen („Learn to Fly“ mit Surfaces, „Finish Line“ mit Stevie Wonder). Während dieser Zeit frage ich mich, ob dies das Album ist, das Familien gemeinsam im Auto spielen können. Vielleicht auf den langen Fahrten zu den Häusern des anderen zu Weihnachten. Es gibt einen kleinen Glen Campbell für Opa, einen Spritzer Lil Nas X für die Kinder. Ein bisschen Spaß. Ein paar Lacher. Und ein paar Tracks, damit alle jammern: „Sind wir schon fast da?“