In der Mitte seiner allerletzten Show im Hyde Park singt Elton John den Track, der ihn zum ersten Mal zu einer Ikone gemacht hat. Es ist ein Beweis für sein jahrzehntelanges Vermächtnis, dass die Menge echte Feuerzeuge erhebt, wenn er in den Refrain von „Your Song“ eintaucht; nicht, wie es üblich geworden ist, Telefonfackeln.
Diese Show – auf der letzten Etappe seiner epischen, weltumspannenden Yellow Brick Road-Tour – hat lange auf sich warten lassen, verzögert um zwei Jahre und eine Pandemie. Vielleicht betritt er deshalb heute Abend pünktlich die Bühne. Die unverwechselbaren ersten Tonarten von „Bennie and the Jets“ erklingen um 19:50 Uhr und treffen die Nachtschwärmer unvorbereitet, als sie alle Hoffnung auf ein Last-Minute-Bier aufgeben und auf die Bühne strömen. Tanzen natürlich, während sie gehen. Das Lied über einen Popstar, der für seinen exzentrischen Look – „elektrische Stiefel, ein Mohairanzug“ – ebenso berühmt ist wie seine Musik, ist eine angemessene Einführung für John, der in einem weißen Smoking und mit seiner geblendeten Unterschrift an seinem Klavier sitzt Rahmen. Es ist das zahmste Outfit, das er heute Nacht tragen wird.
Anfang dieses Monats bestritt der 75-Jährige „dumme Geschichten“ in den Boulevardzeitungen, in denen über seine angeblich sich verschlechternde Gesundheit berichtet wurde. Er sagte, er sei in Topform – und der Beweis liegt im Pudding. Während der fast dreistündigen Show schwankt er nie. Der Entertainer lässt weiterhin alles auf der Bühne, während er durch mehrere kraftvolle Klaviersoli reißt. Obwohl die Zeiten, in denen er auf seine Tasten gesprungen ist, hinter ihm liegen, findet er als Showman andere Wege, um seine Fans zu erfreuen. Hier ein frecher Hüftschwung. Ein manisches Grinsen dort. Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen er sich erhebt, um ihm einen Kuss zuzuwerfen oder sich aus Dankbarkeit ans Herz zu fassen, wird er mit Schreien und Bewunderungsbrüllen empfangen. Geplauder wird auf ein Minimum reduziert. Es gibt eine Hommage an die „magische und ewige“ Aretha Franklin und eine lange Liste von Dankesworten, aber der größte Teil seiner Energie fließt in das Spritzen dieser Powerchords.
Johns Stimme ist mit dem Alter kräftiger geworden, und er vermeidet geschickt jedes Falsett. Bei den gespielten Americana-Anklängen von „I Guess That’s Why They Call It the Blues“ ist seine Stimme so honigsüß wie immer. Auf der Bühne wird er von alten Kumpels begleitet, die er mitten in der Show vorstellt und für Aufsehen sorgt: Ray Cooper am Schlagzeug; Nigel Olsson am Schlagzeug; Davey Johnstone an der Gitarre. Sie spielen seit den siebziger Jahren zusammen, verpassen keinen Takt – und alle können mit der Energie ihres Frontmanns mithalten.
Ein episches Trio aus „I’m Still Standing“, „Crocodile Rock“ und „Saturday Night’s Alright“ vertreibt jede Ahnung von schleichender Müdigkeit. Es überrascht nicht, dass „Rocketman“ und „I’m Still Standing“ die Schlager des Abends sind: ausgelassene Mitsingstimmen unter der Leitung des größten Maestro der Welt. Hinter John, der mit Begeisterung in die Tasten hämmert, spielt ein zischendes Reel seiner jahrzehntelangen Karriere, eine passende – und emotionale – Begleitung zu einem Song über Ausdauer.
Nur eine Aufführung seines neuesten Hits, des Dua Lipa-Duetts „Cold Heart“, fällt flach. Die einzig erlösende Qualität des Tracks ist, dass er John den perfekt emotionalen Übergang von seiner neuesten Nr. 1 zu seinem allerersten gibt, wenn er als nächstes in „Your Song“ aus den 1970er Jahren startet. Die Jumbo-Leinwand zeigt so manche feuchte Wange im Publikum.
Und damit verneigt sich die Musiklegende zum vierten Mal im Hyde Park. Jetzt trägt er einen seidenen Morgenmantel mit dem geblendeten Gesicht einer Katze auf dem Rücken, denn nun ja … er ist Elton John.