Ein Berufungsgericht in Michigan hat entschieden, dass die Eltern eines Teenagers, der für eine Schießerei in einer Schule in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist, wegen fahrlässiger Tötung angeklagt werden können, und ebnet damit den Weg für einen bahnbrechenden Fall.
In einer einstimmigen Stellungnahme forderte das Berufungsgericht mit drei Richtern einen vollständigen Prozess gegen James und Jennifer Crumbley, deren Sohn Ethan Crumbley 2021 das Feuer an der Oxford High School eröffnete, vier Menschen tötete und sieben verletzte.
Die drei Richter – Christopher Murray, Michael Riordan und Christopher Yates – schrieben in ihrer Entscheidung, dass Ethans „Handlungen vernünftigerweise vorhersehbar“ seien. Sie stellten auch fest, dass die „Handlungen und Unterlassungen seiner Eltern unaufhaltsam mit den von ihm begangenen Morden verflochten“ waren.
Die Richter führten „visuelle Beweise“ dafür an, dass Ethan vorhatte, Gewalt mit der Waffe auszuüben, die seine Eltern für ihn gekauft hatten, darunter Zeichnungen, die Schusswaffen, enthauptete Vögel und menschliches Leid darstellten.
Auf einem Mathe-Arbeitsblatt waren am Tag der Dreharbeiten mehrere Illustrationen mit den Worten gezeichnet worden: „Die Gedanken hören nicht auf. Hilf mir.”
„Der Morgen der Schießerei, EC [Ethan Crumbley] zeichnete ein Bild von einem Körper, der zwei Einschusslöcher im Oberkörper zu haben schien, aus denen offenbar Blut herausströmte“, sagte Riordan dem Gericht.
Der Richter stellte fest, dass die in der Skizze abgebildete Waffe der Schusswaffe ähnelte, die seine Eltern „ihm erst vor kurzem geschenkt hatten“. Seine Eltern waren Stunden vor dem Dreh in die Schule gerufen worden, um das Bild zu besprechen, aber weder die Schule noch die Eltern verlangten, dass Ethan nach Hause gebracht wird.
Ohne die „informierte Entscheidung der Angeklagten, EC in der Schule zu lassen, wären diese Morde an diesem Tag nicht geschehen“, folgerten die Richter.
Ihre Entscheidung dürfte die Grenzen von Fahrlässigkeit und Haftung in Situationen ausloten, in denen Minderjährige Gewaltverbrechen begehen. Ethan, jetzt 16, bekannte sich im Oktober zu 24 staatlichen Anklagen schuldig, darunter Mord ersten Grades und „Terrorismus“.
Er kann vorgeladen werden, um vor dem Prozess seiner Eltern auszusagen.
Am 26. November 2021 kaufte James Crumbley legal eine 9-mm-Pistole von SIG Sauer, die Jennifer Crumbley später als „Weihnachtsgeschenk“ für ihren damals 15-jährigen Sohn bezeichnete.
Am folgenden Montag wurde Ethan dabei erwischt, wie er während des Unterrichts an der Oxford High School in der Nähe von Detroit, wo er im zweiten Jahr war, auf seinem Telefon nach Munition recherchierte. Ein Schulbeamter hinterließ eine Voicemail über den Vorfall auf Jennifers Telefon.
Jennifer, die Ethan am Wochenende zuvor zu einem Schießstand mitgenommen hatte, reagierte, indem sie ein SMS-Gespräch mit ihrem Sohn initiierte, in dem sie ihm sagte: „Ich bin nicht sauer. Man muss lernen, sich nicht erwischen zu lassen.“
An diesem Freitag eröffnete Ethan das Feuer in der High School, nachdem er die Pistole und 50 Schuss Munition in seinen Rucksack gepackt hatte.
Die Staatsanwälte haben behauptet, dass James und Jennifer Crumbley gemeinsam für Ethans Handlungen verantwortlich waren, und schrieben in einer Gerichtsakte: „Sie haben ein Umfeld geschaffen, in dem die gewalttätigen Tendenzen ihres Sohnes gediehen.“
Das Berufungsgericht wiederholte diese Einschätzung und schrieb am Donnerstag, „ein vernünftiger Ermittler könnte zu dem Schluss kommen“, dass die „Entscheidung der Angeklagten, ihrem geistesgestörten Sohn eine Pistole zu kaufen“, zu der Schießerei geführt habe.
Die Entscheidung des Gerichts bezog sich auf Fälle, in denen Ethan seinen Eltern in Textnachrichten Halluzinationen beschrieb, einschließlich der Überzeugung, dass er von einem Dämon heimgesucht wurde. Ethan erzählte einem Freund, dass seine Eltern seine Bitte, einen Arzt aufzusuchen, abgewimmelt hätten und ihm stattdessen gesagt hätten, er solle es „aufsaugen“.
Die Richter führten auch das „Versäumnis der Eltern, die Waffe ordnungsgemäß zu sichern“ an.
Am Tag des Angriffs wurde ein aktiver Schützenalarm an die Eltern gesendet, der James Crumbley dazu veranlasste, nach Hause zu gehen und festzustellen, dass die Schusswaffe gestohlen worden war. Etwas mehr als eine halbe Stunde nach dem Angriff rief er den Notdienst an, um seiner Besorgnis Ausdruck zu verleihen, dass sein Sohn der Schütze sein könnte.
In den Tagen nach der Schießerei erhob die Staatsanwaltschaft Anklage wegen fahrlässiger Tötung gegen die Eltern, und die Strafverfolgungsbehörden leiteten eine Fahndung ein, um sie zu verhaften, und entdeckten sie schließlich in Detroit.
Die Anwälte der Eltern haben bestritten, dass sich ihre Mandanten des Totschlags schuldig gemacht haben. Es wird erwartet, dass sie beantragen, dass der Oberste Gerichtshof von Michigan den Fall überprüft.
„Das war anhand der Zeichnungen nicht vorhersehbar [math] Hausaufgaben, die er später für die vorsätzlichen Morde an diesen Studenten ausführen würde“, sagte die Verteidigerin Mariell Lehman zuvor vor Gericht.
In der Entscheidung vom Donnerstag räumte das Berufungsgericht ein, dass es „die Besorgnis der Angeklagten über die mögliche zukünftige Anwendung dieser Entscheidung“ auf andere Eltern, deren Kinder Gewalttaten begehen, teile.
Letztendlich entschied es jedoch, dass der Fall Crumbley „einzigartig beunruhigende Tatsachen“ beinhaltete, die die Prüfung eines vollständigen Geschworenenverfahrens verdienten.
„Ob eine Jury tatsächlich feststellt, dass die Kausalität nach einem vollständigen Prozess nachgewiesen wurde, in dem die Aufzeichnungen mit ziemlicher Sicherheit umfangreicher sein werden – einschließlich der von Angeklagten vorgelegten Beweise –, ist eine andere Frage als das, was wir heute entscheiden“, schrieben die Richter.