SAN FRANCISCO (AP) – Elon Musk trat am Freitag in den Zeugenstand, um einen Tweet aus dem Jahr 2018 zu verteidigen, in dem er behauptete, er habe die Finanzierung für die Privatisierung von Tesla in einem Geschäft vorbereitet, das nie annähernd zustande gekommen wäre.
Der Tweet führte zu einer Abfindung in Höhe von 40 Millionen Dollar mit Wertpapieraufsichtsbehörden. Es führte auch zu einer Sammelklage, in der behauptet wurde, er habe Investoren getäuscht und ihn am Freitag vor Gericht gezogen.
Der launenhafte Milliardär trat am dritten Tag eines Zivilprozesses in San Francisco, den sein Anwalt erfolglos versuchte, nach Texas zu verlegen, in einem dunklen Anzug in den Zeugenstandwo Tesla jetzt seinen Hauptsitz hat, unter der Prämisse, dass die Medienberichterstattung über seine turbulente Übernahme von Twitter die Geschworenen verdorben habe.
Die Anfang dieser Woche versammelte neunköpfige Jury wird dafür verantwortlich sein, zu entscheiden, ob zwei Tweets, die Musk am 7. August 2018 gepostet hat, den Tesla-Aktionären während eines Zeitraums von 10 Tagen geschadet haben, bevor Musk zugab, dass die Übernahme, die er sich vorgestellt hatte, war wird nicht passieren.
Einen Monat später trat Musk als Vorsitzender von Tesla zurück, blieb aber CEO im Rahmen des Vergleichs der Securities and Exchange Commission, ohne ein Fehlverhalten einzugestehen.
Im ersten dieser beiden Tweets von 2018, Musk Angabe „Finanzierung gesichert“ für einen 72-Milliarden-Dollar-Aufkauf von Tesla zu einer Zeit, als der Elektroautohersteller noch mit Produktionsproblemen zu kämpfen hatte und weit weniger wert war als jetzt. Musk legte ein paar Stunden später nach ein weiterer Tweet schlug vor, dass ein Deal unmittelbar bevorstand.
Am Freitag sagte Musk – der Twitter letztes Jahr für 44 Milliarden US-Dollar gekauft hatte –, dass Twittern die „demokratischste Art“ sei, mit Investoren zu kommunizieren.
„Kleinanleger liegen mir sehr am Herzen“, sagte er während einer Befragung durch den Aktionärsanwalt Nicholas Porritt.
Er räumte jedoch ein, dass Anleger angesichts der auf Twitter festgelegten Zeichenbeschränkungen mehr Details in einer traditionellen Unternehmensanmeldung bei den Wertpapieraufsichtsbehörden erhalten können.
„Ich denke, Sie können absolut ehrlich sein“, sagte Musk auf Twitter. „Aber kannst du umfassend sein? Natürlich nicht.”
Noch bevor Musk in den Zeugenstand trat, hatte der US-Bezirksrichter Edward Chen erklärt, dass die Geschworenen diese beiden Tweets als Unwahrheiten betrachten können, und es ihnen überlassen, zu entscheiden, ob Musk Investoren vorsätzlich getäuscht und ihnen mit seinen Aussagen Verluste aufgebürdet habe.
Musk hat zuvor behauptet, er sei unter Zwang in den SEC-Vergleich eingetreten und behauptete, er habe bei Treffen mit Vertretern des öffentlichen Investitionsfonds von Saudi-Arabien die finanzielle Unterstützung für einen Tesla-Aufkauf gesichert.
Der Prozess über seine Tesla-Tweets findet zu einer Zeit statt, in der er sich auf Twitter konzentriert hat, das er im Oktober erworben hat, nachdem er versucht hatte, sich von diesem Kauf zurückzuziehen.
Musks Führung von Twitter – wo er die Mitarbeiter ausgeweidet hat und entfremdete Benutzer und Werbetreibende – hat sich bei Teslas derzeitigen Aktionären als unbeliebt erwiesen, die besorgt sind, dass er in einer Zeit des zunehmenden Wettbewerbs weniger Zeit damit verbracht hat, den Autohersteller zu steuern. Diese Bedenken trugen im vergangenen Jahr zu einem Rückgang der Tesla-Aktie um 65 % bei, der mehr als 700 Milliarden US-Dollar an Aktionärsvermögen vernichtete – weit mehr als der Vermögensumschwung von 14 Milliarden US-Dollar, der zwischen den hohen und niedrigen Aktienkursen des Unternehmens vom 7. bis 17. August stattfand , Zeitraum 2018, der von der Sammelklage abgedeckt wird.
Die Tesla-Aktie hat sich seitdem zweimal geteilt, sodass der in seinem Tweet von 2018 genannte Buyout-Preis von 420 US-Dollar auf bereinigter Basis jetzt 28 US-Dollar wert ist. Die Aktien des Unternehmens wurden am Freitag bei etwa 133 $ gehandelt, was unter dem Split-bereinigten Höchststand des Unternehmens vom November 2021 von 414,50 $ lag.
Nachdem Musk die Idee eines Tesla-Aufkaufs fallen gelassen hatte, überwand das Unternehmen seine Produktionsprobleme, was zu einem raschen Aufschwung der Autoverkäufe führte, der seine Aktien in die Höhe schnellen ließ und Musk zum reichsten Menschen der Welt machte, bis er Twitter kaufte. Musk fiel von der Spitze der Vermögensliste nach der Gegenreaktion der Börse auf seinen Umgang mit Twitter.