Ein Jahr nach der Sicherung von 24,5 Millionen US-Dollar an Serie-A-Kapital, Zutatenunternehmen Elo Life Systems hat von bestehenden Investoren eine Serie-A-Verlängerung im Wert von 20,5 Millionen US-Dollar erhalten.
Elo Life mit Sitz in North Carolina wurde 2021 gegründet und konzentriert sich auf eine Reihe von Technologien von der Entwicklung pflanzlicher Süßstoffe bis hin zum Pflanzenschutz. Das erste Produkt, das 2026 auf den Markt kommt, wird ein natürlicher, aus Mönchsfrüchten gewonnener Süßstoff sein, der laut Elo Life 300-mal süßer ist als Zucker ohne Kalorien. Darüber hinaus besteht eine Partnerschaft mit Dole zur Entwicklung einer pilzresistenten Cavendish-Banane.
Weitere Entwicklungen in den Werken umfassen die Herstellung anderer Zutaten wie Proteine, natürliche Konservierungsstoffe, Aromen usw bioaktive Verbindungen.
Durch den Einsatz neuer Technologien wie molekularer Landwirtschaft, Gen-Editing und Präzisionsfermentation erschließen Elo Life und andere „völlig neue Kategorien von Inhaltsstoffen und erfinden unsere Lebensmittelversorgungskette völlig neu“, sagte Todd Rands, CEO von Elo Life. Allerdings verlief dieser Wandel bei den Lebensmittelzutaten nicht ohne Herausforderungen.
„Wir haben in diesem Jahr gut dokumentierten Gegenwind für Agrar- und Lebensmitteltechnologieunternehmen gesehen“, sagte er. „Allerdings traf der Hype auf die kalte Realität. Die Anleger erzielten in vielen Kategorien nicht die erwarteten Renditen und zogen sich aus überbewerteten Unternehmen zurück, bei denen zusätzliche Investitionen nicht gerechtfertigt waren. Außerdem sorgte die Inflation für noch mehr Druck auf die Lebensmittelpreise, was sich auf die Bereitschaft der Verbraucher auswirkte, neue kostenintensivere Technologien einzuführen.“
Rands erklärte weiter, dass das alles „ein Weckruf für uns alle“ sei. Elo Life arbeitet daran, die Kosten und den CO2-Fußabdruck von Mönchsfrüchten durch lokale Produktion mittels molekularer Landwirtschaft zu reduzieren. Einfach ausgedrückt werden Pflanzen als „Biofabriken“ verwendet, um den Süßstoff der Mönchsfrucht in anderen, einfacher anzubauenden Nutzpflanzen wie Wassermelonen und Zuckerrüben herzustellen.
Werk von Elo Life Systems. (Bildnachweis: Elo Life Systems)
Unterdessen geht Rands davon aus, die neuen Mittel in den nächsten zwei Jahren einzusetzen, während Elo Life seine Lieferkette in Vorbereitung auf seine ersten Süßungsmittelprodukte aufbaut.
Es wird auch an der Technologieentwicklung arbeiten, einschließlich einer Partnerschaft mit einer großen Nichtregierungsorganisation, um Grundnahrungsmittelpflanzen wie Maniok und Augenerbse produktiver und resistenter gegen die Auswirkungen des Klimawandels in Ländern der Dritten Welt zu machen.
Während Elo Life die ersten drei Jahre mit Forschung und Entwicklung verbrachte, um den Süßstoff zu entwickeln und zu optimieren, werden die nächsten zwei Jahre darauf verwendet, mit Erzeugern und Verarbeitern für die Lieferung zu sprechen, mit Zutatenunternehmen für die Kommerzialisierung und mit Regulierungsbehörden, um Zulassungen zu erhalten, sagte Rands.
„Es ist für Elo an der Zeit, sich nach außen zu wenden und Größe aufzubauen“, sagte er. „Wir haben fast jeden Monat neue Leute zum Team hinzugefügt, um die Fähigkeiten von Elo zu erweitern und unsere Kapazitäten zu erweitern. An allen Fronten wird ein erhöhter Impuls – das Produkt aus Masse und Geschwindigkeit – erreicht. Es ist kaum zu glauben, wie weit wir in so kurzer Zeit gekommen sind.“
DCVC Bio und Novo Holdings leiteten gemeinsam die Finanzierung und wurden von Hanwha Next Generation Opportunity Fund, AccelR8 und Alexandria Venture Investments unterstützt. Durch diese neue Geldspritze erhält Elo Life bislang Risikokapital in Höhe von 45 Millionen US-Dollar.
Rands sagte, das Unternehmen plane eine weitere Finanzierungsrunde Ende letzten Jahres oder Anfang 2024 und die Verlängerung bzw. Serie-A2-Runde könne zunehmen. Er lehnte es ab, sich zur Unternehmensbewertung zu äußern, außer zu sagen: „Es war kein Abwärtstrend.“
„Wir haben in den letzten zwei Jahren Wert und entscheidende Impulse generiert, indem wir ein erfahrenes Managementteam aufgebaut, unsere technischen, Fertigungs- und kommerziellen Kapazitäten erweitert und Produktmeilensteine erreicht haben“, sagte Rands per E-Mail gegenüber TechCrunch.