SAN FRANCISCO (AP) – Die in Ungnade gefallene CEO von Theranos, Elizabeth Holmes, muss offenbar bald ins Gefängnis, nachdem ein Berufungsgericht am Dienstag ihren Antrag auf Freilassung abgelehnt hat, während sie versucht, ihre Verurteilung aufzuheben in einem Bluttest-Schwindel, der ihr flüchtigen Ruhm und Reichtum einbrachte.
In einem weiteren Urteil vom späten Dienstag ordnete der US-Bezirksrichter Edward Davila Holmes an, den Opfern ihrer Verbrechen 452 Millionen US-Dollar Entschädigung zu zahlen. Holmes wird für diesen Betrag gesamtschuldnerisch mit ihrem ehemaligen Liebhaber und Oberleutnant von Theranos, Ramesh „Sunny“ Balwani, haftbar gemacht, der bereits im Gefängnis sitzt, nachdem er in einem separaten Prozess wegen einer größeren Bandbreite von Straftaten verurteilt wurde.
Die Entscheidung des Berufungsgerichts des Neunten Gerichtsbezirks über Holmes‘ Versuch, einer Gefängnisstrafe zu entgehen, fällt fast drei Wochen nach ihrem Einsatz ein juristisches Manöver in letzter Minute, um den Beginn ihrer elfjährigen Haftstrafe zu verschieben. Davila hatte ihr bereits am 27. April befohlen, sich den Behörden zu stellen, und dieser hatte sie im November verurteilt.
Davila wird nun einen neuen Termin für die 39-jährige Holmes festlegen, an dem sie ihr derzeitiges Zuhause in der Gegend von San Diego verlassen und sich im Gefängnis melden soll.
Durch die Strafe wird Holmes von ihrem derzeitigen Partner William „Billy“ Evans, ihrem einjährigen Sohn William und ihrer drei Monate alten Tochter Invicta getrennt. Holmes‘ Schwangerschaft mit Invicta – lateinisch für „unbesiegbar“ oder „unbesiegt“ – begann, nachdem eine Jury sie im Januar 2022 wegen Betrugs und Verschwörung in vier Fällen verurteilt hatte.
Davila hat Holmes empfohlen, ihre Strafe in einem Frauengefängnis in Bryan, Texas, zu verbüßen. Es wurde nicht bekannt gegeben, ob das Bundesamt für Gefängnisse Davilas Empfehlung akzeptierte oder Holmes einer anderen Einrichtung zuwies.
Für den 57-jährigen Balwani begann eine fast 13-jährige Haftstrafe im April, nachdem er wegen Betrugs und Verschwörung in zwölf Fällen verurteilt worden war letzten Juli. Er wurde letzten Monat in einem Gefängnis in Südkalifornien inhaftiert, nachdem er einen ähnlichen Versuch, gegen Kaution frei zu bleiben und gleichzeitig gegen seine Verurteilung Berufung einzulegen, gescheitert war.
Das Urteil gegen Holmes fiel nach einer 46-tägigen Gerichtsverhandlung und anderen Beweisen, die ein Schlaglicht auf eine Kultur der Gier und Hybris werfen die das Silicon Valley infizierte, als die Technologie in den letzten 20 Jahren einen immer allgegenwärtigeren Einfluss auf Gesellschaft und Wirtschaft erlangte.
Die spannendsten Momente des Prozesses ereigneten sich, als Holmes den Zeugenstand betrat, um zu ihrer eigenen Verteidigung auszusagen.
Holmes erzählte nicht nur, wie sie Theranos als Teenager gründete, nachdem sie 2003 ihr Studium an der Stanford University abgebrochen hatte, sondern beschuldigte Balwani auch, sie missbraucht zu haben emotional und sexuell. Sie behauptete auch, sie habe nie aufgehört zu glauben, dass Theranos das Gesundheitswesen mit einer Technologie revolutionieren würde, von der sie versprach, dass sie mit nur wenigen Tropfen Blut Hunderte von Krankheiten und anderen potenziellen Problemen erkennen könne.
Während er dieses kühne Ziel verfolgte, sammelte Holmes fast eine Milliarde US-Dollar von einer Liste wohlhabender Investoren, zu denen Oracle-Mitbegründer Larry Ellison und Medienmogul Rupert Murdoch gehörten. Diese erfahrenen Anleger verloren alle ihr Geld, nachdem eine Untersuchung des Wall Street Journal und behördliche Überprüfungen gefährliche Mängel in der Technologie von Theranos aufgedeckt hatten.
In seiner Rückerstattungsentscheidung entschied Davila, dass Holmes und Balwani Murdoch 125 Millionen US-Dollar zahlen sollten – bei weitem die höchste Summe unter den in seiner Anordnung aufgeführten Investoren. Die Rückerstattung erfordert außerdem, dass die Mitverschwörer des Theranos-Betrugs 40 Millionen US-Dollar an Walgreens zahlen, das zu einem Investor des Startups wurde, nachdem es sich 2013 bereit erklärt hatte, einige der fehlerhaften Bluttests in seinen Apotheken anzubieten. Weitere 14,5 Millionen US-Dollar sind Safeway geschuldet. das ebenfalls zugestimmt hat, Geschäftspartner von Theranos zu werden, bevor es ausstieg.
In getrennten Anhörungen versuchten die Anwälte von Holmes und Balwani, Davila davon zu überzeugen, dass ihre jeweiligen Mandanten, wenn überhaupt, nur geringe Zahlungen leisten sollten. Die Staatsanwaltschaft hatte auf eine Rückerstattungsstrafe in Höhe von 800 Millionen US-Dollar gedrängt. Sowohl Holmes – dessen Anteil an Theranos einst auf 4,5 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde – als auch Balwani – dessen Anteile einst auf rund 500 Millionen US-Dollar geschätzt wurden – haben angedeutet, dass sie fast pleite sind, nachdem sie Millionen von Dollar an Anwaltsrechnungen angehäuft hatten, während sie ihre Unschuld beteuerten.
Die Anwälte von Holmes kämpfen gegen ihre Verurteilung wegen angeblicher Fehler und Fehlverhaltens während ihres Prozesses. Sie haben auch geltend gemacht, dass Fehler und Missbräuche, die die Geschworenen beeinflusst hätten, so ungeheuerlich seien, dass es ihr gestattet werden sollte, während des Berufungsverfahrens außerhalb des Gefängnisses zu bleiben – ein Antrag, der nun sowohl von Davila als auch vom Berufungsgericht des Neunten Gerichtsbezirks zurückgewiesen wurde.