Elina Svitolina hat es von der Wildcard bis an den Rand des Finales geschafft, aber das märchenhafte Comeback ist größer als Wimbledon

Nachdem Elina Svitolina fast drei Stunden lang ihre Rolle verstanden und einen kalkulierten Spielplan perfekt umgesetzt hatte, war sie plötzlich nicht mehr in der Lage zu erklären, was sie erreicht hatte. Indem sie die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, ins Wimbledon-Halbfinale verblüffte, setzte die ukrainische Wildcard, die erst vor drei Monaten nach ihrer Mutter zum Tennis zurückgekehrt war, ihr märchenhaftes Comeback in einer Geschichte fort, die immer größer wird als das Turnier. Es könnte noch größer werden.

Das wird nicht überschattet. Nachdem sie in der vorherigen Runde Victoria Azarenka ausgeschaltet hatte und der Ukraine einen Sieg über Weißrussland in einem Drei-Satz-Krimi bescherte, der anschließend von den Wimbledon-Publikumsausbuhen von Azarenka vom Platz überschattet wurde, zeigte Svitolina gegen Swiatek eine noch stärkere Leistung. Es ist ein erschütternder Schock, ausgelöst durch eine Wildcard, die nichts zu verlieren hat und Tennis nicht mehr als das Wichtigste in ihrem Leben ansieht.

Aber das ist vielleicht die Erklärung für Svitolinas atemberaubenden Lauf. Die 28-Jährige ist eine ehemalige Nummer 3 der Welt und erreichte 2019 das Wimbledon-Halbfinale, konnte jedoch zu Beginn ihrer Karriere bei den Grand Slams oft nicht ihre beste Form zeigen. Vier Jahre später und nur wenige Monate nach der Geburt ihrer Tochter Skai zeigt Svitolina bessere Leistungen als je zuvor, während sie für etwas spielt, das größer ist als sie selbst. Sie repräsentiert ein Land im Krieg und bringt einer Nation Hoffnung, die durch die russische Invasion zerrissen wurde.

In Wimbledon erinnern die wiederkehrende Anwesenheit von Spielern aus Russland und Weißrussland und der Lärm, der damit einhergeht, ständig daran, wofür Svitolina kämpft. Aber die Ukrainerin versteht die Verantwortung und die Möglichkeiten, die ihr der Tennissport bietet, und lässt sich davon inspirieren. Nach der Geburt ihres Kindes kehrte sie auf den Platz zurück und veränderte ihr Spiel drastisch, wurde plötzlich eine aggressive Spielerin und entwickelte eine massive Vorhand. Es war eine Reaktion darauf, wie sich ihr Leben und auch die Welt verändert hatten.

„Ich weiß nicht, was gerade in meinem Kopf passiert, aber es ist unglaublich“, sagte Svitolina sichtlich fassungslos. Wer nun der Favorit unter den Wimbledon-Fans ist, steht außer Frage.

Svitolinas Einzug ins Viertelfinale der French Open letzten Monat hat die Fantasie beflügelt. Bei Roland Garros wurde sie vor den Augen ihres Mannes Gael Monfils vom französischen Publikum angetan und als Heimspielerin gefeiert. Das Gleiche passiert jetzt im All England Club. Auf dem Centre Court. Svitolina raste über die Ziellinie. Die Unterstützung, die sie erhielt, war kraftvoll und störte Swiatek, was zu den durcheinandersten Auftritten der 22-Jährigen führte.

Svitolinas neu erfundenes Spiel weist Ähnlichkeiten mit dem von Swiatek auf und zeichnet sich durch saubere Beinarbeit und frühe Vorhandschläge aus, die so hart wie möglich über das Spielfeld geschlagen werden. Doch zu Beginn gab es Momente, in denen es sich wie ein Missverhältnis anfühlte, und als Swiatek einen beeindruckenden Start hinlegte, sah es für Svitolina bei ihrer Rückkehr wie ein Schritt zu weit aus. Dann reagierte das Publikum und wollte Svitolina dazu bringen, bei jedem Punkt- und Grundlinien-Rallye mitzumachen. Allmählich führte dies zur höchst unwahrscheinlichen Implosion der Nummer 1 der Welt.

Nachdem Svitolina im Eröffnungssatz eine Break hatte, identifizierte sie Swiateks zweiten Aufschlag als besonders verletzliche Schwäche. Als die Genauigkeit von Swiateks erstem Aufschlag nachließ, sprang Svitolina auf die Returns, zeigte aber gleichzeitig große Stärke und willige Verteidigung an der Grundlinie und baute die Punkte aus, während sie Swiateks explosive Waffe Zeit nahm.

Es löste eine Flut von Fehlern durch Swiateks Schläger aus und das Spiel entwickelte sich spektakulär. Nachdem Swiatek beim Aufschlag der Ukrainerin bei 4:5 mit 0:30 in Führung lag, gewann Svitolina 16 der nächsten 18 Punkte und gewann den Satz. Am Ende gewann die Nummer 1 der Welt mit ihrem zweiten Aufschlag im ersten Satz nur einen von zwölf Punkten. Swiatek war in Eile, gestresst und nicht in der Lage, den Ball im Spiel zu halten. Svitolina hob die Faust und blieb ein paar Schritte entfernt stehen.

Die Überraschung drohte, aber Swiatek reagierte und verwandelte das Spiel in einen Thriller. Als es bald regnen würde, schloss sich das Dach und die Polin beruhigte sich, nachdem sie sich während des Wechsels an ihrer Mentaltrainerin Daria Abramowicz ausgelassen hatte. Swiatek saß mit gesenktem Kopf in einem Buch, bevor sie ihre Rückhand wiederentdeckte und den Tiebreak im zweiten Satz erzwang, als beide Spielerinnen zum ersten Mal in diesem Spiel ihr bestes Niveau erreichten.

Im Tiebreak ging Svitolina mit 4:1 in Führung, aber Swiatek wählte einen mutigen „Alles-oder-Nichts“-Ansatz, um ihre besten Sieger des Spiels hervorzubringen, indem sie auf tiefe, treffsichere Returns baute, um eine unaufhaltsame Vorhand in die Ecke zu schießen und dann eine außergewöhnlicher Rückhand-Crosscourt, um den Sollpunkt zu erreichen. Svitolinas Rückhand glitt über die Grundlinie und es herrschte fassungsloses Schweigen, als die Herausforderung bestätigte, dass sie lang war.

Während Swiatek im ersten Satz den Kopf verlor und im zweiten Satz beide Spielerinnen kämpften, drehte sich im dritten Satz alles um Svitolina und den Ausgleich, den sie gefunden hatte. Svitolina meisterte Swiatek im entscheidenden Satz hervorragend, steigerte ihr Spiel und erlangte eine atemberaubende Dominanz sowohl bei ihrem Aufschlag als auch bei ihrem Return: Sie gewann 15 ihrer 18 Punkte beim ersten Aufschlag und brach Swiatek zweimal mit aggressiven, pfeilförmigen Returns.

Als Swiatek beim dritten Matchball ins Netz zurückkehrte, fiel Svitolina auf die Knie. Swiatek, die ein blau-gelbes Band an ihrer Mütze trägt und eine der prominentesten Unterstützerinnen ukrainischer Spielerinnen ist, traf sie am Netz und sagte ihr, sie solle weitermachen und das Turnier gewinnen.

Ein Titel, der Svitolinas kühnste Vorstellungskraft übertroffen hätte, ist nun zwei Spiele entfernt und sie wird im Halbfinale gegen Marketa Vondrousova antreten, eine schlagbare Gegnerin und Nummer 42 der Welt. Da sich die Weißrussin Aryna Sabalenka, die Zweitgesetzte, immer noch in der anderen Hälfte der Auslosung befindet, könnte diese Wimbledon-Comeback-Geschichte noch spektakulärer werden.

Djokovic besteht den Rublev-Test und stellt den Rekord von Federer im Halbfinale ein

Novak Djokovic setzte seine Wimbledon-Verteidigung fort, als er die Herausforderung meisterte Andrey Rublev erreichte das Halbfinale und stellte damit einen Roger-Federer-Rekord ein. Djokovic reagierte brillant auf die Niederlage im Eröffnungssatz gegen Rublev, den siebtgesetzten, und holte dem Titelverteidiger einen unterhaltsamen 4:6, 6:1, 6:4, 6:4-Sieg. Damit erreichte der an Nummer 2 gesetzte Spieler das 46. Grand-Slam-Halbfinale seiner Karriere und erreichte damit Federers Rekord.

Djokovic versucht, einen weiteren Federer-Rekord zu erreichen, indem er diese Woche seinen achten Wimbledon-Titel gewinnt, und er steht nun vor einem Rückkampf im Final Four Jannik Sünder, der den Serben letztes Jahr im Viertelfinale mit zwei Sätzen anführte, bevor der 23-fache Grand-Slam-Sieger ein fulminantes Comeback hinlegte. Sinner, der an Nummer acht gesetzte Spieler, steht nach einem 6:4, 3:6, 6:2, 6:2 Sieg im ersten Halbfinale seiner Karriere Roman Safiullin. Der 21-Jährige ist der jüngste Mann, der seit 2007 ein Wimbledon-Halbfinale erreicht hat, ein Rekord, der am Mittwoch gebrochen wird, wenn Carlos Alcaraz und Holger Rune auf der anderen Seite der Auslosung um einen Platz unter den letzten Vier aufeinandertreffen.

Anderswo, Marketa Vondrousova erzielte einen atemberaubenden Comeback-Sieg über die Nummer 4 der Welt Jessica Pegula um ein Halbfinale gegen Elina Svitolina vorzubereiten. Vondrousova lag im entscheidenden Satz mit einem Break im Rückstand, bevor das Spiel unterbrochen wurde, damit sich das Dach von Court One schließen konnte, siegte jedoch mit 6:4, 2:6, 6:4. Die Finalistin der French Open 2019, die ihren besten Lauf im All England Club feiert, verriet anschließend, dass ein Anruf und eine spontane aufmunternde Unterhaltung mit ihrem Mann während der Unterbrechung ihr geholfen hätten, das Spiel zu wenden.