Elefanten haben eine sehr menschliche Art, zu Abend zu essen

Genauso wie Sie es vielleicht hassen würden, zu jeder Mahlzeit und jeden Tag das gleiche Futter zu sich zu nehmen, wurde festgestellt, dass Elefanten ihre Ernährung von Tag zu Tag variieren.

Forscher untersuchten die Essgewohnheiten einzelner Elefanten in zwei Gruppen in Kenia und stellten fest, dass diese Elefanten ihre Ernährung nicht nur auf der Grundlage der Nahrungsverfügbarkeit, sondern scheinbar auch auf der Grundlage ihrer Stimmung variierten, so eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Offene Wissenschaft der Royal Society am 4. Juli.

Eines der überraschendsten Ergebnisse, sagte Tyler Kartzinel, Assistenzprofessor für Umweltstudien sowie Ökologie, Evolution und Organismenbiologie an der Brown University und Mitautor des Artikels Newsweekist, dass die Ernährung von Elefanten „davon abhängen kann, wer sie sind oder wo sie sich in ihrem Leben befinden“.

„Wir haben Individuen einer Familie beobachtet, die alle sehr empfindlich auf den Wechsel der Jahreszeiten reagierten, frische Gräser aßen, nachdem es geregnet hatte, und auf Bäume umstiegen, wenn es trocken war. Aber an jedem beliebigen Tag entschieden sie sich fast immer für eine sehr ähnliche Ernährung, je nachdem, welche Art sie hatten.“ Pflanzen standen zur Verfügung.

„Die einzige herausragende Ausnahme in dieser Familie war eine 21-jährige Frau namens Matisse, die als einziges erwachsenes Familienmitglied während des Studienzeitraums kein Kalb säugte – sie tendierte dazu, individualistischer zu ernähren. Im Gegensatz dazu fütterten Mitglieder von Eine andere Familie ernährte sich unabhängig von der Jahreszeit viel eher individuell.“

Elefanten sind generalistische Pflanzenfresser, die eine Vielzahl von Bäumen, Sträuchern, Gräsern und anderen Pflanzenarten fressen und oft in ihren Familiengruppen auf Nahrungssuche gehen.

„In dieser Population zeigen unsere Untersuchungen, dass jedes Individuum oft täglich 50–100 Pflanzenarten nutzt – obwohl sie so große Mengen an Nahrung benötigen, um ihre Masse zu ernähren, dass sie sich normalerweise auf die 10–15 Baum- und Gräserarten konzentrieren, die sie benötigen sind am reichlichsten vorhanden und helfen ihnen, sich am schnellsten zu füllen“, sagte Kartzinel.

Die Forscher fanden die Essgewohnheiten der Elefanten heraus, indem sie die in ihrem Mist gefundene Pflanzen-DNA sequenzierten.

„Diese forensische Methode nennt sich diätetische DNA-Metabarkodierung und ermöglicht es uns, die verzehrten Pflanzenarten genau zu identifizieren. In Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Organisation Save the Elephants verfolgte unser Team einzelne Elefanten per GPS und folgte ihnen, um so oft wie möglich frischen Mist zu sammeln.“ praktisch”, sagte Kartzinel. „Der Hauptautor der Studie, Brian Gill, sequenzierte Pflanzen-DNA aus dem Mist und ordnete die resultierenden Sequenzen einer Datenbank bekannter Pflanzenarten zu.“

Mit dieser Methode konnten die Forscher feststellen, welche Pflanzenkategorie die Elefanten gefressen hatten, konnten jedoch keine genaue Art unterscheiden.

Der Grund für die abwechslungsreiche Ernährung des Elefanten scheint in einer Mischung aus Nahrungsverfügbarkeit und persönlichen Vorlieben zu liegen. Es wurde bereits früher gezeigt, dass Elefanten im Allgemeinen zwischen dem Fressen frischer Gräser während der Regenzeit und dem Fressen von Bäumen bei trockenerem Wetter wechseln. Doch nun scheint es, dass jeder Elefant, genau wie wir, seinen eigenen Futtergeschmack hat.

„Elefanten sind so groß, dass ihnen keine andere Wahl bleibt, als ihre Bäuche mit riesigen Mengen der in ihrer Umgebung am häufigsten vorkommenden Pflanzen zu füllen“, sagte Kartzinel. „Diesen Pflanzen fehlen möglicherweise einige lebenswichtige Nährstoffe, die die Elefanten benötigen, oder sie enthalten möglicherweise Chemikalien, die gegen Pflanzenfresser wirken und die die Pflanze produziert, um sich gegen Elefanten zu verteidigen.“

„Deshalb könnte es für Elefanten von Vorteil sein, nach anderen, oft selteneren Pflanzen zu suchen, um sie zu verwechseln, wenn diese Pflanzen wie eine Nahrungsergänzung zusätzlich zu ihrer stabilen Ernährung wirken oder wenn diese Pflanzen dabei helfen, schädliche Chemikalien zu verdünnen, die die Elefanten sonst überfordern könnten, wenn sie es tun würden.“ Das war nicht der Fall. Elefanten müssen wahrscheinlich beide Möglichkeiten in Einklang bringen, was erklären würde, warum man oft beobachtet, dass sie ihre Ernährung saisonal variieren.“

Die Autoren vermuten, dass dies der Grund dafür sein könnte, dass Elefanten in Gruppen auf Nahrungssuche gehen können, anstatt alleine zu gehen, um der Konkurrenz um Nahrung zu entgehen. Sie fressen nicht alle zur gleichen Zeit das Gleiche, so dass genug übrig bleibt. Sie haben diese sozialen Auswirkungen jedoch nicht statistisch getestet, sodass dies vorerst eher ein Vorschlag ist.

Sie hoffen, dass diese Ergebnisse dazu beitragen könnten, Naturschutzbiologen darüber zu informieren, wie Elefanten am besten geschützt und der Gruppe die richtige Auswahl an Pflanzen zur Verfügung gestellt werden können, und außerdem zu verhindern, dass Elefanten menschliche Ernten stehlen, was eine Hauptursache für Konflikte zwischen Arten und Menschen darstellt.

„Für Naturschützer ist es wirklich wichtig zu bedenken, dass Tiere zwar überleben, wenn sie nicht genug von der Nahrung bekommen, die sie brauchen, aber dass es ihnen möglicherweise nicht gut geht“, sagte Kartzinel in einer Erklärung.

„Indem wir besser verstehen, was jeder Einzelne isst, können wir berühmte Arten wie Elefanten, Nashörner und Bisons besser verwalten und sicherstellen, dass ihre Populationen auf nachhaltige Weise wachsen können.“

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