Eleanor Coppola, eine amerikanische Filmemacherin, die einen Emmy für die Chronik der anstrengenden 238-tägigen Produktion von „Apocalypse Now“ ihres Mannes Francis Ford Coppola in ihrem Dokumentarfilm „Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse“ gewann, starb am Freitag in ihrem Haus in Rutherford, Kalifornien. Sie war 87.
Coppolas Tod wurde in einer Erklärung der Familie Coppola gegenüber dem bestätigt Associated Press.
Als lebenslange kreative Partnerin ihres Mannes Francis begann Eleanor Coppola während der Produktion seines Vietnamkriegsfilms „Apocalypse Now“ mit dem Filmemachen. Als mit Spannung erwarteter Nachfolger von „Der Pate: Teil II“ wurde die Länge des geplanten fünfmonatigen Drehs auf den Philippinen aufgrund einer Litanei von Kopfschmerzen und Komplikationen mehr als verdoppelt, darunter die Ersetzung des ursprünglichen Hauptdarstellers Harvey Keitel durch Martin Sheen, Taifune, die Sets zerstörten, ein überarbeitetes Ende und Sheens Krankenhausaufenthalt aufgrund eines Herzinfarkts.
Das Filmmaterial, das Eleanor Coppola hinter den Kulissen drehte, wurde 1991 zum Dokumentarfilm „Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse“, der zwölf Jahre nachdem „Apocalypse Now“ endlich in die Kinos kam und acht Oscar-Nominierungen erhielt, veröffentlicht wurde. Das Porträt eines Künstlers in der Krise erhielt einen Emmy Award und eine DGA-Nominierung für den Dokumentarfilmpreis der Gruppe.
„Der Beginn der Filmidee war für mich sicherlich die Dokumentation von ‚Apocalypse Now‘“, sagt sie erzählt Deadline im Jahr 2017. „Ich hatte keine Ahnung. Ich hatte in den frühen 70ern einige kleine Kunstfilme gedreht, aber als ich diese Kamera auf den Philippinen bekam, war ich einfach fasziniert, als ich durch den Sucher schaute. Darauf habe ich wirklich reagiert, also habe ich verschiedene Dokumentarfilme gemacht, weil ich es immer geliebt habe zu drehen.“
Später schrieb und inszenierte Coppola ihren ersten Erzählfilm „Paris Can Wait“, einen Liebesroman mit Diane Lane, Alec Baldwin und Arnaud Viard, der beim Toronto International Film Festival 2016 Premiere feierte. 2020 folgte ein zweiter Film, das Ensembledrama „Love Is Love Is Love“.
Eleanor Jessie Neil wurde am 4. Mai 1936 in Los Angeles als Eleanor Neil geboren und wuchs in Huntington Beach auf, bevor sie an der UCLA einen Abschluss in angewandtem Design machte. Sie lernte ihren Mann kennen, als sie als stellvertretende Art Directorin an der Roger-Corman-Horrorproduktion „Dementia 13“ arbeitete, die das Regiedebüt von Francis Ford Coppola darstellte. Die beiden heirateten 1963, nachdem Eleanor herausgefunden hatte, dass sie mit ihrem ersten Kind, Gian-Carlo, schwanger war. Sie hatten zwei weitere Kinder, die Regisseurin Sofia und den Autor und Produzenten Roman Coppola.
Eleanor Coppola berichtete auch in ihrem 1995 erschienenen Buch „Notes on the Making of Apocalypse Now“ über die problematische Produktion von „Apocalypse Now“. 2008 veröffentlichte sie ihre Memoiren mit dem Titel „Notes on a Life“. Darüber hinaus arbeitete sie als Kamerafrau und Regisseurin an mehreren Dokumentarkurzfilmen, in denen sie die verschiedenen Filmproduktionen ihres Mannes und ihrer Kinder detailliert beschreibt.
Coppola hinterlässt ihren Ehemann Francis, ihre Kinder Sofia und Roman sowie drei Enkelkinder. Ihr ältester Sohn, Gian-Carlo, starb 1986 im Alter von 22 Jahren, nachdem er sich bei einem Schnellbootunfall Verletzungen zugezogen hatte.