Ein 20-stündiger Verhandlungsmarathon zwischen Eisenbahnen und die beiden größten Eisenbahnergewerkschaften kam am Mittwoch zu einer vorläufigen Einigung über einen neuen Vertrag und kündigte knapp einen wirtschaftlich katastrophalen Streik an.
Kabinettsbeamte und sogar der Präsident selbst arbeiteten bis spät in die Nacht, um einen fairen Kontakt herzustellen. Das Das Weiße Haus veröffentlichte am Donnerstag eine Erklärung beide Seiten dafür lobend, dass sie in gutem Glauben handeln, aber die Vereinbarung als Gewinn besonders für die wiederbelebte Arbeiterbewegung hervorheben:
Die heute Abend erzielte vorläufige Einigung ist ein wichtiger Gewinn für unsere Wirtschaft und das amerikanische Volk. Es ist ein Gewinn für Zehntausende Eisenbahner, die unermüdlich während der Pandemie gearbeitet haben, um sicherzustellen, dass Amerikas Familien und Gemeinden Lieferungen von dem erhalten, was uns in diesen schwierigen Jahren am Laufen gehalten hat. Diese Eisenbahner werden eine bessere Bezahlung, bessere Arbeitsbedingungen und ein beruhigendes Gefühl für ihre Gesundheitskosten erhalten: alles hart verdient. Die Vereinbarung ist auch ein Sieg für Eisenbahnunternehmen, die in der Lage sein werden, mehr Arbeitnehmer für eine Branche zu halten und einzustellen, die auch in den kommenden Jahrzehnten Teil des Rückgrats der amerikanischen Wirtschaft sein wird.
Dreizehn Eisenbahngewerkschaften stimmten bereits im Juli mit überwältigender Mehrheit für einen Streik, sollten die beiden Seiten bis Freitag keine Einigung erzielen. Ein Streik hätte sofort 30 Prozent der Zugfrachttransporte in den USA zum Erliegen gebracht, was zu möglichen Engpässen, Hamsterkäufen und Stolperfallen in der Lieferkette geführt hätte, ähnlich wie es das Land während des Lockdowns erlebt hat.
Seit dem Auslaufen des ursprünglichen Kontakts im Jahr 2019 sitzen beide Seiten an einem Tisch. Elf der Gewerkschaften stimmten für einen Vertrag, der Anfang dieses Sommers von einer Notbundesregierung ausgearbeitet wurde. Dieser Vertrag hätte den Arbeitnehmern eine bemerkenswerte Lohnerhöhung von 24 Prozent seit 2020 und bis 2024 ermöglicht, einschließlich einer sofortigen Erhöhung um 14 Prozent. Aber die beiden größten Eisenbahngewerkschaften – die Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen und die SMART Transportation Division – stimmten dagegen, weil sie ihren Gewerkschaftsmitgliedern keine flexibleren Arbeitszeiten einräumten.
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Diese beiden Gewerkschaften veröffentlichten ihre eigenen Erklärungen, in denen sie den neuen Vertrag lobten. Von dem New York Times:
Die Gespräche über einen Vorstoß für Unternehmen zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen, einschließlich der Erlaubnis für Arbeitnehmer, unbezahlten Urlaub zu nehmen, um Ärzte zu besuchen, waren ins Stocken geraten. Die Vereinbarung gewährt diese Möglichkeit, indem sie den Arbeitnehmern einen zusätzlichen bezahlten freien Tag und die Möglichkeit gibt, ohne Strafe an Arztterminen teilzunehmen, sagten die Gewerkschaften.
„Am wichtigsten ist, dass die Vereinbarung unseren Mitgliedern zum ersten Mal überhaupt die Möglichkeit gibt, sich Zeit von der Arbeit zu nehmen, um an routinemäßigen und präventiven medizinischen Eingriffen teilzunehmen, sowie Ausnahmen von der Anwesenheitsrichtlinie für Krankenhausaufenthalte und chirurgische Eingriffe“, so die Präsidenten der Bruderschaft of Locomotive Engineers and Trainmen und der Transportation Division der International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers in einer Pressemitteilung.
Die Präsidenten, Jeremy Ferguson von der Transportabteilung und Dennis Pierce von den Ingenieuren und Trainiers, sagten auch, dass die Vereinbarung die monatlichen Krankenversicherungsbeiträge der Arbeitnehmer einfrieren wird, wenn sie ausläuft, um sicherzustellen, dass diese Kosten während der nächsten Runde der Vertragsverhandlungen nicht steigen.
„Diese Bahnarbeiter werden eine bessere Bezahlung, verbesserte Arbeitsbedingungen und Seelenfrieden in Bezug auf ihre Gesundheitskosten erhalten, alles hart verdient“, sagte Herr Biden in seiner Erklärung am frühen Morgen. „Die Vereinbarung ist auch ein Sieg für Eisenbahnunternehmen, die in der Lage sein werden, mehr Arbeitnehmer für eine Branche zu halten und einzustellen, die auch in den kommenden Jahrzehnten Teil des Rückgrats der amerikanischen Wirtschaft sein wird.“
Fast die Hälfte der quer durch Amerika transportierten Fracht berührt irgendwann auf ihrer Reise zu ihrem endgültigen Bestimmungsort eine Eisenbahn, einschließlich eines Großteils der Fracht von Häfen. Die Auswirkungen eines Streiks schlugen bereits im ganzen Land durch Amtrak storniert Tausende von Tickets für Überlandzüge, die auf Güterstrecken verkehren. Amtrak arbeitet daran, diese Züge und Reservierungen am Donnerstag wieder aufzunehmen.
Über den neuen Vertrag stimmen nun die 13 Gewerkschaftsmitglieder ab. Die Gewerkschaften haben zugesagt, nicht zu streiken, während die Abstimmung läuft, ein Prozess, der Wochen dauern könnte. Aber das große Lob der Gewerkschaftsvorsitzenden für den Vertrag, insbesondere von den letzten beiden Holdouts, ist ein guter Hinweis darauf, dass der Vertrag wahrscheinlich bestanden wird.