Der Irak war einst weltweit führend in der Dattelproduktion, verlor aber mehr als die Hälfte seiner Bäume durch den Krieg. Jetzt werden die ikonischen Palmen der Nation zusammen mit der Industrie, die sie unterstützen, wiederbelebt
Labeeb Kashif Al-Gitta beginnt seinen Tag mit einem sehr buchstäblichen Vorgeschmack auf seinen eigenen süßen Erfolg, indem er reife Datteln mit einem Glas Milch vermischt oder bei einer Tasse Kaffee eine Handvoll sonnengetrockneter Früchte kaut.
Als Teil einer Aktion zur Rettung der Dattelpalme vor den Verwüstungen des jahrzehntelangen irakischen Konflikts nahm Al-Gitta vor vier Jahren im Rahmen eines bahnbrechenden „Adopt-a-Palm“-Programms bescheidene 20 Bäume unter seine Fittiche.
Heute hat er 12.000 in seiner Obhut, von denen viele wieder gesund gepflegt wurden, nachdem sie jahrelang in Hinterhöfen oder auf Bauernhöfen verlassen wurden und sogar die Bürgersteige der Straßen der Stadt säumten. Und er hört hier nicht auf.
„Nächstes Jahr 50.000“, schwärmte er aus dem Hauptquartier von Nakhla in Bagdad, was auf Arabisch „Palme“ bedeutet. „Wir wollen eine Million Bäume haben und einer der größten Dattelproduzenten der Welt werden.“
Aber bei Al-Gittas Vision geht es um mehr als nur um Zahlen. Indem er hilft, das Nationalsymbol seines Heimatlandes – die Dattelpalme – vor dem Verfall zu retten, lässt er auch sein verlorenes Erbe wieder aufleben.
Der Irak war einst weltweit führend in der Dattelproduktion, verlor aber über die Hälfte seiner 30 Millionen Bäume durch den Krieg – mit dem Iran in den 1980er Jahren und der US-geführten Invasion im Jahr 2003. Heute liegt sein globaler Anteil am weltweiten Dattelmarkt bei nur 5 Prozent – ein langer Sündenfall für eine Nation, die einst als König der Datteln bekannt war.
Ein Mann erntet Datteln von einer Palme im Irak. Bild: Nakhla
Der Funke für Al-Gittas Rettungsmission war eine Fernsehsendung über eine „Adopt-a-beehive“-Initiative in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Al-Gitta dachte, er könnte das gleiche Modell auf neu gepflanzte Dattelpalmen anwenden, stieß aber sofort auf einen Haken. „Die Leute wollen nicht vier oder fünf Jahre auf die erste Ernte warten“, erklärte er.
Stattdessen wandte er sich alten Bäumen zu, die – durch jahrelange Vernachlässigung – keine Früchte mehr trugen. Für ein Jahresabonnement von 35 bis 75 USD (30 bis 64 GBP) pro Baum bietet Nakhla ein umfassendes Pflegeprogramm, einschließlich Düngen, Beschneiden und Ernten, und beschäftigt erfahrene Kletterer, die die 40-Fuß-Palmen erklimmen, um die Früchte zu sammeln.
Unser Ziel ist es, eine Million Bäume zu haben und einer der größten Dattelproduzenten der Welt zu werden
Es wird dann verarbeitet und verkauft, wobei Palmbesitzer einen Anteil am Gewinn erhalten. In einem Tandemmodell, das in Zusammenarbeit mit der irakischen Regierung durchgeführt wird, können Unternehmen im Gegenzug für eine Mini-Werbetafel und einige Steuervergünstigungen Bäume auf Bürgersteigen der Stadt sponsern.
Im Moment ist der Markt von Nakhla größtenteils inländisch und hauptsächlich saisonal. Der Ramadan ist eine beliebte Zeit, in der traditionell Datteln gegessen werden, um das tägliche Fasten zu brechen. Al-Gitta hat jedoch andere Ideen. „Wir möchten, dass die Leute sie jeden Tag essen“, sagte er. “Wie ich. Für Gesundheit und Energie.“
Hauptbild: Mhrezaa