Der Komet besteht aus Eis und Staub, strahlt eine grünliche Aura aus und hat einen geschätzten Durchmesser von etwa einem Kilometer.
Ein Komet, der in den kommenden Wochen zum ersten Mal seit 50.000 Jahren an Erde und Sonne vorbeischießen wird, könnte mit bloßem Auge sichtbar sein.
Der Komet wird voraussichtlich am 1. Februar am nächsten an der Erde vorbeiziehen und mit einem guten Fernglas oder sogar mit bloßem Auge leicht zu erkennen sein, vorausgesetzt, der Himmel wird nicht zu stark von Stadtlichtern oder dem Mond beleuchtet.
Da ein voller Mond das Erkennen erschweren könnte, bietet der Neumond am Wochenende vom 21. bis 22. Januar gute Chancen für Sterngucker, sagte Nicolas Biver, Astrophysiker am Pariser Observatorium, der Nachrichtenagentur AFP.
Der Komet erhielt den Namen C/2022 E3 (ZTF) nach der in Kalifornien ansässigen Zwicky Transient Facility, die ihn im März letzten Jahres zum ersten Mal am Jupiter vorbeiziehen sah.
Biver sagte, der Komet bestehe aus Eis und Staub und strahle eine grünliche Aura aus.
Es wird auf einen Durchmesser von etwa einem Kilometer geschätzt. Damit ist er deutlich kleiner als NEOWISE, der letzte mit bloßem Auge sichtbare Komet, der im März 2020 die Erde passierte, und Hale-Bopp, der 1997 mit einem Durchmesser von etwa 60 Kilometern vorbeigeflogen ist.
Aber der jüngste Besuch wird der Erde näher kommen, was „die Tatsache ausgleichen könnte, dass sie nicht sehr groß ist“, sagte Biver.
„Wir könnten auch eine nette Überraschung erleben und das Objekt könnte doppelt so hell sein wie erwartet“, fügte er hinzu.
Es wird angenommen, dass der Komet aus der Oortschen Wolke stammt, einer theoretisierten riesigen Kugel, die das Sonnensystem umgibt und mysteriöse eisige Objekte beherbergt.
Das letzte Mal, dass der Komet die Erde passierte, war während der Altsteinzeit, als noch Neandertaler die Erde durchstreiften.
Biver sagte, es bestehe die Möglichkeit, dass der Komet nach diesem Besuch „dauerhaft aus dem Sonnensystem ausgestoßen“ werde.
Unter denen, die genau hinsehen, wird das James Webb Space Telescope sein. Es werde jedoch keine Bilder aufnehmen, sondern die Zusammensetzung des Kometen untersuchen, sagte der Astrophysiker.
Thomas Prince, ein Physikprofessor am California Institute of Technology, der an der Zwicky Transient Facility arbeitet, sagte gegenüber AFP, dass die Nähe des Kometen zur Erde es für Teleskope einfacher mache, seine Zusammensetzung zu messen, „wenn die Sonne ihre äußeren Schichten abkocht“.
Dieser „seltene Besucher“ wird „uns Informationen über die Bewohner unseres Sonnensystems weit über die entferntesten Planeten hinaus geben“, fügte er hinzu.
Prince sagte, eine weitere Gelegenheit, den Kometen am Himmel zu lokalisieren, werde am 10. Februar kommen, wenn er nahe am Mars vorbeifliege.