Gesetzgeber in mehr als einem Dutzend Staaten haben Gesetze vorgeschlagen, um geistliche Seelsorger an öffentlichen Schulen zuzulassen. Befürworter sagen, dass dies eine Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen lindern, die Personalbindung stärken und Schülern, die sich keine Religionsschulen leisten oder diese nicht besuchen können, geistliche Betreuung anbieten werde.
Konservative argumentieren auch, dass religiöse Stiftungen als „Rettungsmission“ für die angeblich sinkenden Werte öffentlicher Schulen fungieren werden, ein Thema, das republikanisch kontrollierte Parlamente dazu veranlasst hat, für Themen wie die elterliche Aufsicht über Lehrpläne, Einschränkungen bei Büchern und Unterricht zu kämpfen Geschlechtsidentität und staatlich finanzierte Studienbeihilfen für private und religiöse Schulen.
Doch viele Seelsorger und interreligiöse Organisationen lehnen die Seelsorgekampagne ab, bezeichnen die Motivation als anstößig und beschreiben die Gefahren, die mit der Einführung einer Autoritätsposition gegenüber Kindern ohne klare Standards oder Grenzen einhergehen.
„Sie werden die Schüler einbeziehen, manchmal dann, wenn sie am verwundbarsten sind, und es wird keine Kontrolle geben, ob sie missionieren können und was sie Kindern sagen können, die sich mit wirklich schwierigen Problemen auseinandersetzen “, sagte Maureen O’Leary, Organisationsleiterin der Interfaith Alliance.
Die Organisation hat ihre Bedenken mit Gesetzgebern und Schulbehörden geteilt und erklärt, dass Schulen „neutrale Räume sein sollten, in denen die Schüler ganz sie selbst sein können“, sagte O’Leary.
„Hier geht es nicht darum, pro- und antireligiös zu sein“, sagte sie. „Hier geht es um die angemessene Rolle der Religion im Hinblick auf öffentliche Schulen.“
Texas startet eine landesweite Kampagne
Texas war der erste Bundesstaat, der Schulseelsorger nach einem im Jahr 2023 verabschiedeten Gesetz zuließ.
Die National School Chaplain Association, die sich als christliche Seelsorgeorganisation versteht, sagt auf ihrer Website, sie sei „maßgeblich“ an der Einführung des texanischen Gesetzes beteiligt gewesen. Die Organisation ist eine Tochtergesellschaft von Mission Generation, die 1999 gegründet wurde, um Jesus weltweit in die Klassenzimmer zu bringen. In einem Newsletter vom Dezember 2023 feierte NSCA Texas für den Start einer „nationalen Bewegung, die Gott wieder in die öffentliche Bildung einbezieht“.
NSCA-Seelsorger „bieten allen Menschen jederzeit ganzheitliche Fürsorge, Führung und Sicherheit, unabhängig von ihren persönlichen Überzeugungen oder Nichtglauben“, und das Glaubensbekenntnis der Organisation sei typisch für unterstützende Gremien, sagte ein Verbandsvertreter in einer E-Mail.
Nach der Verabschiedung des Gesetzentwurfs schrieben Dutzende texanische Seelsorger, die verschiedene Glaubensrichtungen und Konfessionen vertraten, gemeinsam an die Schulbehörden und warnten, dass das Gesetz nicht vorschreibe, dass „Seelsorger in der Schule nicht missionieren oder dass sie Schüler mit unterschiedlichem religiösen Hintergrund betreuen“.
Das Gesetz verpflichtete mehr als 1.200 Schulbezirke, bis zum 1. März zu entscheiden, ob sie Seelsorger als Angestellte oder Freiwillige zulassen würden. Viele der größten haben sich dagegen entschieden.
Houston und Austin sagten, die Rollen und Verantwortlichkeiten der Freiwilligen seien unverändert geblieben, sodass ein Freiwilliger keine Seelsorgedienste leisten würde. Die Schulbehörde von Dallas sagte, dass Seelsorger derzeit keine Angestellten oder Freiwilligen sein sollten.
Mittlerweile wurden in vielen Bundesstaaten des Südens und Mittleren Westens unterschiedliche Gesetzentwürfe für Schulseelsorger eingeführt, mit gemischtem Erfolg.
Ein Gesetzentwurf für Schulseelsorger wurde von beiden Kammern der Gesetzgebung von Florida verabschiedet und wartet auf die Unterschrift von Gouverneur Ron DeSantis. Die Schulrichtlinien müssen die Dienste eines ehrenamtlichen Seelsorgers beschreiben und die Zustimmung der Eltern erfordern.
Indianas Vorschlag, der in einer Kammer angenommen wurde, in der anderen jedoch scheiterte, sah vor, dass Seelsorger weltliche Dienste leisten würden, es sei denn, Schüler und Eltern stimmten nichtweltlichen Diensten zu. Einige Gesetzgeber fragten sich, wo diese Grenze gezogen würde und woher ein Student das wissen sollte.
In Utah sagte der Abgeordnete Keven Stratton seinen Kollegen, dass die jüngsten Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs zur Religionsfreiheit eine Chance für Schulseelsorger und eine Rückkehr zur Tradition der Anerkennung Gottes in öffentlichen Einrichtungen darstellen.
John Johnson, sein Amtskollege im Senat von Utah, wo der Vorschlag letztendlich ohne die volle Unterstützung der Republikanischen Partei scheiterte, sagte, er habe bei Ausschusssitzungen eine „völlige Missachtung religiöser Prinzipien in unseren Schulen“ beobachtet. Er sagte, das hätte Konsequenzen, etwa dass sich mehr Familien für Alternativen zur öffentlichen Schule entscheiden würden.
„Es wäre hilfreich und viel einfacher, wenn meine Kollegen unsere Bemühungen hier nicht als Angriff, sondern als Rettungsmission verstehen würden“, sagte er im Senat.
Zunehmend zielten Vorschläge des damaligen Präsidenten Donald Trump an staatliche Behörden darauf ab, die Firewall zwischen Kirche und öffentlichen Schulen zu durchbrechen, ein Versuch, der nach Ansicht von Bürgerrechtsgruppen die Gleichbehandlung aller Glaubensrichtungen untergräbt und religiöse Minderheiten bedroht.
Öffentlichen Schulen ist es seit 1962 untersagt, Schüler im Klassenzimmer zu beten, als der Oberste Gerichtshof entschied, dass dies einen Verstoß gegen die Klausel des Ersten Verfassungszusatzes darstellte, die die Einführung einer Regierungsreligion verbietet.
Der Fall des Obersten Gerichtshofs, der von einem Trainer angestrengt wurde, der entlassen wurde, weil er auf dem Spielfeld gebetet hatte, befasste sich mit dem Gleichgewicht zwischen den religiösen und freien Meinungsrechten von Lehrern und Mitarbeitern und dem Recht der Schüler, sich nicht zu religiösen Praktiken gezwungen zu fühlen. Die Entscheidung, einen betenden Fußballtrainer zu unterstützen, stand im Einklang mit einer Reihe von Urteilen zugunsten religiöser Kläger.
Konzept der Seelsorger ist „sehr grau“
Seelsorger, traditionell Geistliche, die außerhalb einer Gemeinde dienen, sind in den USA schon lange im Amt. Doch die moderne Rolle sei „sehr grau“, sagte Wendy Cadge, Direktorin des Chaplaincy Innovation Lab an der Brandeis University in Massachusetts, da sie weder einheitlich noch universell sei verstanden.
Seelsorger dienen im US-Kongress, im Militär und in Justizvollzugsanstalten und jeder hat strenge Anforderungen an die Einstellung und den Dienst. Krankenhäuser, Polizei und Feuerwehr, Hochschulen und private Unternehmen stellen ebenfalls Seelsorger mit weitreichenden Standards ein.
Viele Seelsorger verfügen über eine Seminar- oder Pfarrerausbildung und die Unterstützung eines bestimmten Glaubens. Aber auch Seelsorger, die an multikulturellen Orten tätig sind, müssen möglicherweise eine professionelle, beaufsichtigte Ausbildung mitbringen, die als klinische Seelsorgeausbildung bezeichnet wird.
In großen Krankenhäusern ist die Wahrscheinlichkeit besonders hoch, dass sie Seelsorger mit klinischer Seelsorgeausbildung beschäftigen und eine Ausbildung in dieser anbieten.
Patienten und ihre Familien erleben regelmäßig existenzielle Krisen und sind gefährdet, sagte Eric Johnson, Direktor für spirituelle Betreuung in den Krankenhäusern im Raum Des Moines von UnityPoint Health.
Die Schulung hilft Seelsorgern dabei, zu lernen, wie sie unabhängig von ihrem Glauben dienen können, damit „Übertragung oder Reaktivität nicht im Weg stehen, wirklich auf die Bedürfnisse der Menschen einzugehen“, sagte Johnson.