Manchmal muss man es vortäuschen, bis man es schafft.
Nun, zumindest bei manchen Tieren muss man so tun, als ob man unheimlich und gefährlich wäre, bis man nicht mehr kurz davor ist, gefressen zu werden.
Sich vorzugeben, ein Tier zu sein, das viel gefährlicher ist als man selbst, nennen Biologen „batesianische Mimikry“ – was Wissenschaftler jetzt bei einer europäischen Fledermausart dokumentiert haben, die wie eine Hornisse brummt.
Ihr Bericht, veröffentlicht am Montag, 9. Mai in Aktuelle Biologie, stellt fest, dass dies der erste Beweis dafür ist, dass ein Säugetier den Klang eines gefährlicheren Tieres nachahmt.
Als Forscher, die Große Mausohren untersuchten, mit den Tieren umgingen, bemerkten sie etwas Seltsames – die Fledermäuse schienen wie Hornissen oder Bienen zu summen. Sie stellten die Theorie auf, dass die Fledermäuse Insekten imitieren könnten, um potenzielle Raubtiere abzuwehren.
Um diese Idee zu testen, verglichen sie die Schallwellen des Fledermaussummens mit dem Geräusch eines ziemlich unangenehmen Insekts: der stechenden, summenden europäischen Hornisse.
Sie spielten einigen Schleiereulen und Waldkäuzen – zwei potenziellen Fledermausräubern – über einen Lautsprecher Summen von Fledermäusen, Hornissen und Honigbienen vor, um zu sehen, wie die Vögel reagieren würden, zusätzlich zu einem nicht summenden Fledermausgeräusch als Kontrolle.
Als viele der Vögel das nicht summende Fledermausgeräusch hörten, bewegten sie sich näher an den Lautsprecher heran – was bedeuten könnte, dass die Vögel an dem Potenzial für Nahrung interessiert waren, so die Forscher spekulieren über eine Aussage.
Aber als die Forscher das Summen von Bienen, Hornissen und Fledermäusen spielten, entfernten sich viele der Eulen vom Lautsprecher.
Die unterschiedlichen Reaktionen auf die summenden Geräusche und das nicht summende Fledermausgeräusch schienen bei wild gefangenen Eulen, die Fledermäusen und Hornissen begegnet sein könnten, ausgeprägter zu sein als bei in Gefangenschaft gezüchteten Eulen, die diese Erfahrung nicht gemacht hätten, so das Papier Anmerkungen.
Als das Team die Form der Schallwellen betrachtete, war das Summen der Fledermäuse und der Hornissen innerhalb des für die Eulen hörbaren Geräuschbereichs ähnlich.
Warum die Eulen das Summen meiden, ist nicht ganz klar, stellen die Forscher in ihrer Stellungnahme fest – vielleicht haben die Eulen Angst vor Stichen, vielleicht versuchen die Vögel zum Beispiel generell, gefährlichen Insekten auszuweichen.
Das Papier stellt jedoch fest, dass diese Ergebnisse „starke Unterstützung“ für das „erste dokumentierte Beispiel von Mimikry zwischen Säugetieren und Insekten“ bieten. Es ist auch eines der wenigen Beispiele dafür, dass ein Tier die Geräusche eines anderen Tieres nachahmt.
Andere Arten von batesianischer Nachahmung sind gut dokumentiert. Beispielsweise haben sich einige ungiftige Frösche und Schmetterlinge so entwickelt, dass sie die Form und Farbe giftigerer Arten kopieren – und einige Motten haben sich sogar so entwickelt, dass sie der Färbung bedrohlicherer Hornissen entsprechen.