Laut einer neuen Studie haben erhöhte Kohlendioxidwerte in der Atmosphäre zu einem Anstieg des Holzvolumens oder der Biomasse der Wälder in den USA beigetragen.
Die kürzlich im Journal veröffentlichte Studie Naturkommunikation, fanden heraus, dass ein erhöhter Kohlenstoffgehalt zu einem stetigen Anstieg des Holzvolumens in 10 verschiedenen Waldgruppen der gemäßigten Breiten in den USA geführt hat.
Indem sie sich auf diese Weise aufblähen, tragen Bäume dazu bei, das Ökosystem der Erde vor den Auswirkungen der globalen Erwärmung zu schützen, sagen Wissenschaftler, einschließlich derer der Ohio State University.
„Wälder entziehen der Atmosphäre Kohlenstoff in Höhe von etwa 13 Prozent unserer Bruttoemissionen. Während wir Milliarden Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre abgeben, nehmen wir tatsächlich viel davon heraus, indem wir unsere Wälder wachsen lassen“, sagte Brent Sohngen, Co-Autor der Studie, in einer Erklärung.
Frühere Studien haben gezeigt, dass in den USA in den letzten fünf Jahrzehnten das Holzvolumen pro Hektar in Bäumen zugenommen hat.
Es war jedoch unklar, ob dieser Anstieg in erster Linie auf die Waldbewirtschaftung und ihre Erholung von früheren Landnutzungen wie Landwirtschaft oder andere Umweltfaktoren wie erhöhte Kohlendioxidemissionen, Stickstoffablagerungen oder den Klimawandel zurückzuführen war.
Die Forschung hat auch gezeigt, dass Pflanzen durch ein Phänomen namens Kohlenstoffdüngung einen Zustrom von Kohlendioxid aus der Atmosphäre nutzen, um ihre Photosyntheserate zu erhöhen – ein Prozess, bei dem Pflanzen Energie aus der Sonne, Wasser und anderen Nährstoffen kombinieren, um ihr Wachstum anzukurbeln.
„Es ist bekannt, dass, wenn man eine Tonne Kohlendioxid in die Atmosphäre bringt, es nicht für immer dort oben bleibt. Eine riesige Menge davon fällt in die Ozeane, während der Rest von Bäumen und Feuchtgebieten und solchen Gebieten aufgenommen wird“, erklärte Dr. Sohngen.
In der Studie stellten die Forscher fest, dass die Wälder in den USA jedes Jahr etwa 700 bis 800 Millionen Tonnen Kohlendioxid gebunden haben, was etwa ein Zehntel der gesamten Kohlenstoffemissionen des Landes ausmacht.
Wissenschaftler sagen, dass moderne Bäume in den US-Wäldern im Vergleich zu den Bäumen, die vor etwa 30 Jahren lebten, etwa 20 bis 30 Prozent mehr Biomasse haben.
Sogar ältere große Bäume, sagen sie, fügen aufgrund des erhöhten Kohlendioxidgehalts mit zunehmendem Alter weiterhin Biomasse hinzu.
„Wir zeigen, dass erhöhtes Kohlendioxid einen starken und durchweg positiven Effekt auf das Holzvolumen hat“, schreiben Wissenschaftler in der Studie.
Für die Forschung verwendeten die Wissenschaftler historische Daten des US Forest Service Forest Inventory and Analysis Program (USFS-FIA), um zu vergleichen, wie sich das Holzvolumen in einigen Waldgruppen in den letzten Jahrzehnten verändert hat.
Die Forscher schätzten anhand der Daten, dass das Holzvolumen der Bäume zwischen 1970 und 2015 deutlich zugenommen hat, was mit einem deutlichen Anstieg der Kohlenstoffemissionen korreliert.
Sie fanden auch heraus, dass von Menschen gepflanzte Bäume auf die gleiche Weise auf den Kohlendioxidgehalt reagieren wie natürliche Bäume.
Diese Ergebnisse unterstreichen den Forschern zufolge den Wert von Bäumen bei der Eindämmung des Klimawandels.
„Kohlenstoffdüngung macht es sicherlich billiger, Bäume zu pflanzen, Entwaldung zu vermeiden oder andere Aktivitäten durchzuführen, die mit dem Versuch zusammenhängen, die Kohlenstoffsenke in Wäldern zu verbessern. Wir sollten mehr Bäume pflanzen und ältere erhalten, denn am Ende des Tages sind sie wahrscheinlich unsere beste Wahl, um den Klimawandel abzuschwächen“, sagte Dr. Sohngen.
Wissenschaftler sagen, dass die Ergebnisse politischen Entscheidungsträgern und anderen Interessengruppen helfen können, die Rolle der Wälder bei der Eindämmung der globalen Erwärmung innerhalb des 1,5-Grad-Ziels, das 2015 im Pariser Klimaabkommen vereinbart wurde, besser zu berücksichtigen.