Das DART-Raumschiff der NASA ist auf Dimorphos gestürzt, wobei der Signalverlust heute genau um 19:14 Uhr ET wie erwartet auftritt. Wissenschaftler werden nun über die Daten brüten, um zu sehen, ob der kinetische Impaktor die Umlaufbahn des Asteroiden verändert hat.
Die erste Demonstration einer möglichen planetaren Verteidigungsstrategie der NASA scheint außergewöhnlich gut gelaufen zu sein, da die DART-Raumsonde nach einer 10-monatigen Reise zum binären Asteroidensystem Didymos erfolgreich auf einen nicht bedrohlichen Asteroiden einschlug.
DARTs Onboard-Kamera, Draco (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation) hat das Ereignis mit bemerkenswerten Details festgehalten. Das Kamera zeigte den Asteroiden, der mit einer Geschwindigkeit von einem Bild pro Sekunde in Sicht kam. Oberflächendetails wie Steine, Staub und Schatten wurden zunehmend klarer mit jedem neuen Rahmen. Die Bilder tauchten immer wieder auf, als DART auf sie zuraste Dimorphos mit Geschwindigkeiten von bis zu 14.000 Meilen pro Stunde (22.500 Kilometer pro Stunde), aber alles kam zum Stillstand – buchstäblich – mit einem statischen roten Bildschirm, der den Signalverlust anzeigte.
Selten ist der Signalverlust ein Grund zum Feiern, aber der heutige Test eines kinetischen Impaktors könnte dazu führen die Entwicklung einer planetaren Verteidigungsstrategie gegen bedrohliche Asteroiden, D machenART zu den wichtigsten Missionen, die jemals ins All geschickt wurden. Das Didymos-System stellt keine Bedrohung für die Erde dar, aber das System wurde von der NASA aufgrund der Leichtigkeit ausgewählt, mit der Astronomen potenzielle Auswirkungen des Aufpralls messen können. Vorhersagen deuten darauf hin, dass die Kollision die Geschwindigkeit von Dimorphos um einen Faktor von 1 % beeinflussen wird, was seine Umlaufbahn um seinen größeren Begleiter Didymos verändern sollte. Astronomen sollten diesen Unterschied mit bodengestützten Teleskopen nachweisen können.
DART ist tot, aber der Italiener LICIACube lebt weiter, nachdem es vor einigen Wochen aus dem Raumschiff ausgestoßen wurde. Die winzige Sonde wird nun die Szene untersuchen und nach Anzeichen einer Wolke und eines Einschlagskraters suchen. LICIACube wird auch versuchen, Bilder von der nicht einschlagenden Seite des Asteroiden aufzunehmen. Beide Das Hubble-Weltraumteleskop und das Webb-Weltraumteleskop schauten zu für eine potenzielle Änderung der Helligkeit von Dimorphos – ein möglicher Hinweis darauf, wie viel Material durch den Aufprall aufgewirbelt wurde. Daten, die von der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und anderen gesammelt wurdenein anderer, der das Ereignis beobachtet, wird den Wissenschaftlern helfen, die Zusammensetzung der Oberfläche von Dimorphos und das Ausmaß, in dem DART sie beeinflusst hat, zu bestimmen.
In der Tat die 308-Millionen-Dollar-Mission DART oder Double Asteroid Redirection Test ist in eine neue Phase eingetreten. Das Raumschiff mag weg sein, aber wir haben viel Wissenschaft still vor uns – und möglicherweise sogar eine praktikable Strategie, um gefährliche Asteroiden abzulenken.