„Elvis“ von Carpenter wurde 1979 auf ABC uraufgeführt und sollte für den Regisseur aus einem bestimmten Grund ein glücklicher Film werden: Es war das erste Mal, dass er mit Kurt Russell zusammenarbeitete, der in dem Film den König spielte. Russell war später eine Art Muse für Carpenter und trat in „Escape From New York“, „The Thing“, „Big Trouble in Little China“ und „Escape From LA“ auf. Aber erst bei „Elvis“ spielten sie Ich traf mich zum ersten Mal und laut Carpenter war „Elvis“ kein Zuckerschlecken. Im selben oben zitierten Variety-Interview sagte Carpenter:
„Das Schwierigste, was ich je gemacht habe, war ‚Elvis‘, eine dreistündige TV-Show. Wir hatten 88 Sprechrollen und 100 und einige seltsame Drehorte in 30 Tagen. Heiliger Toledo! Ich war zu dumm und jung, um zu begreifen, wie schwer das ist.“ Das war eine Feuertaufe. Beeil dich, lass uns schießen!
In einem früheren Interview mit Film Comment erklärte Carpenter: „‚Elvis‘ war das Erste, was mir persönlich in den Sinn kam – denn ich hatte ein Gefühl für Elvis, ich mochte ihn sehr und kümmerte mich um ihn.“ Als es ankam, schien es also ein ziemlich gutes Paket zu sein. Nachdem es vorbei war, war ich von einigen meiner Arbeiten enttäuscht, und ich war enttäuscht, dass ich nicht mehr an der Bearbeitung beteiligt war.
„Elvis“ ist nicht das, was ich als einen von Carpenters besten Filmen bezeichnen würde (obwohl Russell einen großartigen Elivs macht), aber es ist ein interessantes Experiment des Filmemachers. Der dreistündige Schnitt wurde im Fernsehen ausgestrahlt und erwies sich als so erfolgreich, dass in Europa und Australien ein abendfüllender Schnitt in die Kinos kam. Während Carpenter später bessere Dinge tat, erlaubte „Elvis“ dem Regisseur dennoch, sein Können unter Beweis zu stellen – und führte zum Beginn einer wunderbaren Partnerschaft mit Russell.