Das gab der ehemalige Chief Operating Officer der Embracer Group, Egil Strunke, bekannt LinkedIn heute, dass er offiziell als Chief Operating Officer des Unternehmens zurückgetreten ist – im Wesentlichen als Embracers Nummer zwei – und dass er nun selbst eine völlig neue Spielefirma gründet.
Strunkes Abgang wurde ursprünglich im Juni angekündigt, einen Monat nach dem kurzfristigen Scheitern einer „bahnbrechenden strategischen Partnerschaft“ im Wert von mehr als 2 Milliarden US-Dollar. Sein Nachfolger wurde Matthew Karch, ehemaliger CEO von Sabre Interactive, einem Geschäftsbereich von Embracer. In seiner heutigen Nachricht bestätigte Strunke, dass er letzte Woche offiziell von Embracer zurückgetreten sei.
„Meine Geschichte mit der Gruppe erstreckt sich über zwei vierjährige Aufenthalte, zunächst von 2011 bis 2014 – die frühen Gründungstage mit der Übernahme von Vermögenswerten von Jowood und THQ und der Grundsteinlegung für das, was wir damals noch nicht wussten, dass es zur Embracer Group werden würde“, schrieb Strunke . „Die Rückkehr ins Jahr 2019 zu einer brodelnden Akquisitionsschmiede, in der Quartal für Quartal neue Unternehmer und aufregende Studios hinzukamen. Das Wachstum der Mitarbeiterzahl um das 14-fache auf 16.500 und des Umsatzes um das Achtfache auf etwa 40 Milliarden SEK in vier Jahren war eine erstaunliche Erfahrung und ein Abenteuer.“
„Obwohl das letzte Jahr aufgrund der allgemeinen Marktveränderungen und der Branchenkonsolidierung schwierig war, bin ich zuversichtlich, dass Embracer gestärkt daraus hervorgehen wird und eine lange, glänzende Zukunft vor sich hat.“
Was sein öffentliches Profil angeht, ist Strunke kein Phil Spencer oder Randy Pitchford, aber sein Abschied von Embracer ist wegen des „rauen“ vergangenen Jahres, auf das er in seiner Botschaft anspielte, bemerkenswert. Etwa drei Jahre lang war die Embracer Group ein absolutes Biest an der Akquisitionsfront und saugte jeden mittelständischen Entwickler und Publisher auf, den sie erreichen konnte, darunter einige große Player wie Koch Media, Gearbox, Tripwire Interactive, Crystal Dynamics und Eidos Montreal , und Sabre Interactive. Scheinbar über Nacht entwickelte es sich von einem relativ Nischenverlag in Schweden (Embracer wurde ursprünglich als Nordic Games gegründet) zu einem Videospielmonster mit vielen Tentakeln.
Aber der Ärger kam noch schneller. Der 2-Milliarden-Dollar-Mystery-Deal, der im Mai in letzter Minute scheiterte – buchstäblich in der Nacht bevor Embracer seine Finanzergebnisse zum Jahresende bekannt gab –, zerstörte das Unternehmen. Seitdem hat Embracer Mitarbeiter bei Cryptic Studios, Beamdog und Zen Studios entlassen und den Saints Row-Entwickler Volition komplett geschlossen. Im September sagten anonyme Quellen, Embracer wolle auch Gearbox verkaufen, das es vor weniger als drei Jahren für satte 1,3 Milliarden US-Dollar erworben hatte.
Die Tatsache, dass Strunkes Abgang bereits vor Monaten bekannt gegeben wurde, bedeutet, dass dies kein neues Zeichen der Krise bei Embracer ist, aber ich denke, es ist bezeichnend, dass er das Gaming-Geschäft nicht verlässt. Stattdessen gründet er ein neues Unternehmen namens Strunke Games, dessen Ziel es ist, „einige der interessantesten Gaming-Studios, Unternehmen und Projekte auf der ganzen Welt zu unterstützen und sich an ihnen zu beteiligen, während die Spielebranche ihren ständigen Wandel fortsetzt.“ Das klingt sehr nach dem, was Embracer noch vor einem Jahr gemacht hat.