Die neue Ära der Tier-zu-Mensch-Nierentransplantation hat gut begonnen. Am Mittwoch konnte der 62-jährige Richard Slayman, der weltweit erste lebende Mensch, der eine genetisch veränderte Schweineniere erhielt, aus dem Krankenhaus nach Hause gehen. Slaymans neue Niere scheint zwei Wochen nach der Operation wie erwartet zu funktionieren.
Die Tier-zu-Mensch-Transplantation bzw. Jüngste Innovationen in der Gen-Editing-Technologie haben es Wissenschaftlern ermöglicht, Schweine zu erschaffen, die besser mit der menschlichen Biologie kompatibel sind. Und die Hoffnung ist, dass die Organe dieser Schweine vom Immunsystem des Empfängers sicher toleriert werden können.
In den letzten Jahren gab es mehrere erste erfolgreiche Tests der Technologie am Menschen. Aber diese Experimente wurden größtenteils durchgeführt Tiere und Menschen, die für hirntot erklärt wurden und deren Körper ihre Familien eine Zeit lang mechanisch am Leben gehalten haben, während das gespendete Organ überwacht wurde. Im Januar 2022 erkrankte der 57-jährige David Bennett unheilbar der weltweit erste lebende Mensch, der ein gentechnisch verändertes Schweineherz erhält, aber er starb nur zwei Monate später. Im vergangenen Oktober erhielt der 58-jährige Lawrence Faucette, der zweite lebende Empfänger eines modifizierten Schweineherzens, gestorben einen Monat nach seinem Eingriff.
Ähnlich wie Bennett und Faucette durfte sich Slayman aufgrund seiner begrenzten Möglichkeiten diesem experimentellen Verfahren unterziehen. Er kämpft seit langem mit Typ-2-Diabetes und Bluthochdruck und erhielt 2018 eine typische gespendete Niere. Im Jahr 2023 begann die Niere jedoch zu versagen. Nach der Umstellung auf die Dialyse traten bei ihm wiederkehrende Komplikationen auf, deren Behandlung regelmäßige Krankenhausbesuche erforderte. Angesichts der wahrscheinlichen Aussicht, lange auf eine zweite menschliche Niere warten zu müssen, stimmte Slayman stattdessen einer Schweinenierentransplantation zu.
Die Transplantation wurde von Ärzten des Massachusetts General Hospital durchgeführt, die bereits früher Experimente mit Schweinenieren durchgeführt hatten, wobei sie eine Niere eines Schweins verwendeten, das von der Biotech-Firma eGenesis entwickelt wurde. Wissenschaftler entfernten drei Schweinegene und fügten sieben menschliche Gene hinzu, um die Verträglichkeit des Schweins zu verbessern. Sie inaktivierten auch mehrere endogene Schweine-Retroviren, die in das Genom jedes Schweins integriert sind. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass eine bisher unentdeckte Infektion durch das latente Schweine-Cytomegalievirus zum Tod von David Bennett beigetragen haben könnte.
Bei Slayman traten acht Tage nach dem Eingriff Symptome einer Zellabstoßung auf, eine häufige Transplantationskomplikation. Aber seine Ärzte konnten es mit Steroiden und anderen immunschwächenden Medikamenten behandeln. Bisher scheint Slaymans neue Niere wie erhofft zu funktionieren, Abfallprodukte herauszufiltern und Urin zu produzieren. Und er hat sich inzwischen so gut erholt, dass er nach Hause geschickt werden kann.
„Diesen Moment – heute das Krankenhaus mit einem der saubersten Gesundheitszeugnisse zu verlassen, die ich seit langem hatte – ist einer, von dem ich mir wünschte, er würde noch viele Jahre dauern“, sagte Slayman in einem Interview Stellungnahme vom Massachusetts General Hospital. „Jetzt ist es Realität und einer der glücklichsten Momente meines Lebens.“
Es wird einige Zeit dauern, bis sich herausstellt, ob Slaymans Körper das neue Organ langfristig akzeptieren wird. Und selbst wenn diese Transplantation so erfolgreich wie möglich verläuft, sind größere klinische Tests der Technologie erforderlich, bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden kann. Einige Wissenschaftler haben auch argumentiert, dass es noch viele Jahre dauern wird, bis diese veränderten Schweineorgane so langlebig sein können wie die von menschlichen Spendern. Aber im Moment gibt es Grund zum Optimismus.
„Der Erfolg dieser Transplantation ist der Höhepunkt der Bemühungen Tausender Wissenschaftler und Ärzte über mehrere Jahrzehnte. Wir haben das Privileg, an diesem Meilenstein maßgeblich mitgewirkt zu haben. Wir hoffen, dass dieser Transplantationsansatz Millionen von Patienten weltweit, die an Nierenversagen leiden, eine Lebensader bietet“, sagte Tatsuo Kawai, Direktor des Legorreta Center for Clinical Transplant Tolerance am MGH, in einem Stellungnahme letzte Woche aus dem Krankenhaus.