Damien Chazelles „Babylon“ ist eine der größten Kassenbomben des Jahres und startete am viertägigen Weihnachtswochenende trotz eines Produktionsbudgets von über 80 Millionen US-Dollar mit nur 5,3 Millionen US-Dollar. Viele Kassenexperten haben die gigantische Laufzeit des Films von 189 Minuten als einen Grund dafür angeführt, dass das Hollywood-Epos nicht beim Publikum ankommen konnte. „Babylon“ ist drei Stunden und neun Minuten lang, aber es stellt sich heraus, dass Chazelle eine weitaus kürzere und weitaus schlechtere Version des Films auf seinem iPhone hat.
Während eines kürzlichen Q&A in Los Angeles für den Film (via Wöchentliche Unterhaltung) verriet Chazelle, dass er sich auf „Babylon“ vorbereitet habe, indem er einen zweistündigen Ausschnitt des Films in seinem Hinterhof gedreht habe. Der „La La Land“-Oscar-Gewinner drehte das Projekt auf seinem iPhone. In dieser zweistündigen Version von „Babylon“ waren nur zwei Schauspieler zu sehen: Diego Calva, der in dem Film den zum Produzenten gewordenen Assistenten Manny Torres spielt, und Olivia Hamilton, die als Regisseurin Ruth Adler auftritt und zufällig auch Chazelles Frau ist.
„Es ist eine sehr enge, zweistündige Version des gesamten Films, [filmed] auf einem iPhone in unserem Garten“, sagte Chazelle.
„Wir haben den ganzen Film in seinem Hinterhof geprobt, nur Olivia, Damien und ich“, fügte Calva hinzu. “Das war eine sehr ungewöhnliche Situation.”
„Babylon“ spielt in den 1920er Jahren, als Hollywood vom Stummfilm zum Tonfilm überging. Die Verschiebung wirkt sich stark auf das Leben mehrerer Charaktere aus, von Brad Pitts Stummfilmikone Jack Conrad bis zu Margot Robbies aufstrebender Nellie LaRoy, Calvas Manny, Jovan Adepos Jazztrompeter Sidney Palmer und mehr. Kritiker sind über den Film geteilter Meinung Vielfalt Peter Debruge nennt den Film in seiner Rezension „überschwänglich chaotisch“.
„Chazelle hat im Wesentlichen einen lauten, vulgären Live-Action-Cartoon eines Films inszeniert, und obwohl es manchmal berauschend ist, Zeuge der schieren Virtuosität seiner Inszenierung zu werden, sind die Darbietungen überall“, schrieb Debruge. „’Babylon’ fehlt es schmerzlich an einem Standpunkt.“
„Babylon“ läuft mittlerweile landesweit in den Kinos.