Die italienische Stadt, die die Hauptlast der ersten tödlichen Welle von COVID-19 erlitten hat, widmet den Toten der Pandemie ein lebendiges Denkmal: Ein Baumhain, der Sauerstoff in einem Park gegenüber dem Krankenhaus erzeugt, in dem so viele Menschen starben und nicht atmen konnten.
Bergamo in Norditalien gehört zu den vielen Gemeinden auf der ganzen Welt, die Gedenkstätten zum Gedenken an die Opfer einer Pandemie widmen, die sich der schrecklichen Schwelle von 5 Millionen bestätigten Toten nähert.
Einige stammen aus Ideen von Künstlern oder Vorschlägen von Bürgergruppen, andere sind jedoch spontane Ausdrucksformen von Trauer und Frustration. Überall ist die Aufgabe, kollektive Gedenkstätten zu schaffen, belastet, die Pandemie ist noch lange nicht besiegt und noch immer werden neue Tote betrauert.
Gedenkflaggen, Herzen, Bänder: Diese einfachen Objekte haben Virusopfer ersetzt und stellen verlorene Leben in auffälligen Gedenkstätten von London bis Washington DC und von Brasilien bis Südafrika dar
Die kollektive Wirkung weißer Flaggen auf einer Fläche von 20 Hektar auf der National Mall in der US-Hauptstadt war buchstäblich atemberaubend und repräsentierte die mehr als 740.000 Amerikaner, die durch COVID-19 getötet wurden, die höchste offizielle nationale Zahl der Todesopfer der Welt.
Einer ehrte den 80-jährigen Carey Alexander Washington aus South Carolina, der im März geimpft wurde und sich mit dem Virus infizierte, während er noch als klinischer Psychologe arbeitete. Seine 6-jährige Enkelin Izzy brach vor Trauer zusammen, als sie die Flagge ihres „Papas“ fand – ein Moment, der von einem Fotografen festgehalten und auf Twitter geteilt wurde.
“Familien wie meine, wir trauern immer noch”, sagte Washingtons Tochter Tanya, die aus Atlanta angereist war, um das Denkmal zu sehen. „Es war wichtig, Zeuge dieser Ehre zu sein, die ihnen zuteil wurde. Es gab all unseren Lieben, die verloren gegangen sind, eine Stimme.“
In ähnlicher Weise vermittelt eine Gedenkmauer in London das Ausmaß des Verlustes, mit rosa und roten Herzen, die von Hinterbliebenen an einer Wand entlang der Themse gemalt wurden. Die gesamte Länge des Denkmals zu durchlaufen, ohne innezuhalten, um Namen und Inschriften zu lesen, dauert ganze neun Minuten. Die Herzen repräsentieren die über 140.000 Todesfälle durch Coronaviren in Großbritannien, Europas zweithöchste Zahl nach Russland; Wie anderswo auf der Welt wird die tatsächliche Zahl auf viel höher geschätzt: 160.000.
„Es schockiert die Menschen“, sagte Fran Hall, eine Sprecherin der COVID-19-Bereaved Families for Justice. Sie verlor ihren Ehemann Steve Mead im September 2020, einen Tag vor seinem 66. Geburtstag. „Jedes Mal, wenn wir hier sind, bleiben die Leute stehen und sprechen mit uns, und oft sind sie im Vorbeigehen zu Tränen gerührt und danken uns.“
In Brasiliens Hauptstadt haben Angehörige von COVID-19-Opfern in einer eintägigen, emotionsgeladenen Aktion Tausende von weißen Fahnen vor dem brasilianischen Kongress aufgestellt, um auf Brasiliens Zahl von mehr als 600.000, der zweithöchsten der Welt, aufmerksam zu machen.
Und in Südafrika werden blaue und weiße Bänder an einen Zaun der St. James Presbyterian Church in Bedford Gardens östlich von Johannesburg gebunden, um an die 89.000 Toten des Landes zu erinnern: Jedes blaue Band zählt für 10 Leben, weiße für eines.
Die Erinnerung an Kriegsopfer, Gräueltaten und sogar Gesundheitskrisen hat sich im Laufe der Zeit entwickelt. Siegreiche Statuen von Generälen wichen nach dem Ersten Weltkrieg den Gräbern des unbekannten Soldaten, um an die Opfer einfacher Soldaten zu erinnern. Die Arche de Triomphe in Paris war eine der ersten.
„Der Erste Weltkrieg war ein Maßstab, der besonders relevant ist, weil ihm die Grippepandemie von 1918 folgte“, sagte Jennifer Allen, Assistenzprofessorin für Geschichte an der Yale University, die Gedenkkultur studiert hat.
An diese Pandemie scheint wenig gedacht worden zu sein, teilweise wegen der starken Konzentration auf die Kriegstoten. “Es war eine Zeit des Massensterbens”, sagte Allen. “Deshalb sprechen wir über die verlorene Generation.”
Holocaust-Gedenkstätten seien die nächsten großen Zeugnisse des Massenmords, sagte Allen. Sie umfassen große, traditionelle Denkmäler wie das Berliner Holocaust-Mahnmal und persönlichere Ehrungen, bei denen die Opfer genannt werden, wie die sogenannten Stolpersteine außerhalb von Gebäuden, in denen Juden vor dem Holocaust lebten.
Seit der AIDS-Quilt seinen Weg durch die Vereinigten Staaten gefunden hat und seine Lieben Quadrate für Menschen hinzufügten, die erlegen waren, war eine Gesundheitskrise nicht mehr Gegenstand von Denkmälern von einem Ausmaß wie denen, die jetzt die COVID-19-Toten ehren. Der Quilt ist auf fast 50.000 Quadrate angewachsen, die mehr als 105.000 Individuen repräsentieren.
Denkmäler wie der AIDS-Quilt und die Stolpersteine haben dazu beigetragen, einen Trend zum Gedenken an die Basis und den Wunsch, die Opfer als Einzelpersonen zu ehren, zu festigen, sagte Allen. Beide tauchen in den COVID-19-Gedenkstätten auf.
„Wir wollen zu den Menschen kommen, die all die Millionen von Todesfällen ausmachen“, sagte Allen. „Wie die Leute so oft betonen: Das waren Mütter, Väter, Brüder, Schwestern, Kinder, Nachbarn. ”
Das gemeinsame Gedenken an die Toten des Coronavirus wurde durch das Gewicht der privaten Trauer erschwert, die in der ersten Welle zu oft allein getragen wurde, als Beerdigungen nicht stattfinden konnten und Angehörige zu oft ohne die Anwesenheit oder Liebkosung eines geliebten Menschen starben.
Eine italienische Facebook-Gruppe, Noi Denunceremo, wurde als Ort gegründet, um öffentlich, wenn auch virtuell, an die Toten während der ersten drakonischen Sperrung des Landes zu gedenken, und entwickelte sich schnell zu einer Sammlung von Daten über angebliche Versäumnisse, die den Staatsanwälten übergeben wurden.
In Indien, einem der am stärksten betroffenen Länder der Welt, wurde im Februar eine Online-Gedenkstätte eingerichtet, www.nationalcovidmemorial.in, in der zu mit Sterbeurkunden verifizierten Einreichungen aufgerufen werden. Bisher hat es nur 250 Tribute, ein winziger Bruchteil der über 457.000 bestätigten Toten, was selbst eine enorme Unterzahl ist.
„Es ist nicht nur ein Gedenken, sondern wie wir den Toten Respekt und Würde zollen können“, sagte Abhijit Chowdhury vom COVID Care Network, das das Denkmal von der östlichen Stadt Kalkutta aus ins Leben gerufen hat.
In Russlands zweitgrößter Stadt St. Petersburg wurde im März eine Bronzestatue namens „Sad Angel“ vor einer medizinischen Fakultät aufgestellt, um Dutzende von Ärzten und medizinischem Personal zu ehren, die an COVID-19 gestorben sind. Die Skulptur eines Engels mit gesenkten Schultern und trostlos hängendem Kopf ist besonders ergreifend, weil ihr Schöpfer, Roman Shustrov, im Mai 2020 selbst an dem Virus gestorben ist.
Italien hat seinen rund 132.000 bestätigten Toten kein Nationaldenkmal gewidmet, aber einen Gedenktag für das Coronavirus ausgerufen. Premier Mario Draghi stand am 18. März unter den ersten neu gepflanzten Bäumen im Trucca Park von Bergamo, dem ersten Jahrestag des unauslöschlichen Bildes von Armeelastwagen, die Tote zur Einäscherung in andere Städte bringen, nachdem die Leichenhalle der Stadt überwältigt war.
Der Bürgermeister von Bergamo sagte, die Stadt erwäge Vorschläge für Statuen oder Gedenktafeln mit den Namen der Toten. Einer war zu monumental; der andere ignorierte, dass so viele Tote aufgrund fehlender Tests nicht offiziell gezählt wurden.
„Der Wald der Erinnerung ist ein lebendiges Denkmal, und es schien uns sofort das überzeugendste, das emotionalste und dasjenige, das unseren Gefühlen am nächsten kam“, sagte der Bürgermeister von Bergamo, Giorgio Gori.
Von den 700 geplanten Bäumen wurden bisher nur 100 Bäume gegenüber der Leichenhalle des Krankenhauses gepflanzt. Der Rest soll bis zum Gedenktag am 18. März im nächsten Jahr gepflanzt werden.
Namensnennungen sind nicht geplant, aber zumindest in einem Fall haben Angehörige einen Bäumchen für sich beansprucht: An der Basis sind Rosen gepflanzt, an denen persönliche Erinnerungsstücke hängen und ein weißer Stein mit dem handgeschriebenen Namen eines Verstorbenen: Sergio.
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Zu diesem Bericht haben die AP-Journalisten Pan Pylas in London, Phil Marcelo in Boston, Sheikh Saaliq in Neu-Delhi, Mogomotsi Magome in Johannesburg, Irina Titova in St. Petersburg, Russland, und Débora Álvares in Brasilia, Brasilien, beigetragen.