Gesundheitsexperten warnen, dass die USA nach einer massiven neuen Infektionswelle in Europa gerade zu Beginn der Weihnachtszeit auf einen weiteren COVID-19-Anstieg zusteuern könnten – ein beunruhigendes Muster, das während der gesamten Pandemie zu beobachten war.
Achtzehn Monate nach der globalen Gesundheitskrise, bei der weltweit 5,1 Millionen Menschen getötet wurden, darunter mehr als 767.000 Amerikaner, ist Europa erneut zum Epizentrum der globalen Gesundheitskrise geworden.
Und einige Spezialisten für Infektionskrankheiten sagen, dass die USA die nächsten sein könnten.
„Es ist wieder ein Déjà-vu“, sagt Eric Topol, Gründer und Direktor des Scripps Research Translational Institute. In einer neuen Analyse veröffentlicht in Der Wächter, argumentiert der Professor für Molekulare Medizin, dass es „Wunschdenken“ für die US-Behörden sei, zu glauben, die Nation sei „immun“ gegen das, was in Europa passiert.
Topol ist außerdem Chefredakteur von Medscape, der Schwesterseite von WebMD für medizinisches Fachpersonal.
Dreimal in den letzten 18 Monaten folgten Coronavirus-Anstiege in den USA ähnlichen Spitzen in Europa, wo die COVID-19-Todesfälle in diesem Monat um 10 % zunahmen.
Topol argumentiert, dass den Staaten eine weitere Welle bevorstehen könnte, da die europäischen Länder neue Sperren einführen. COVID-19-Spitzen treffen einige Regionen des Kontinents hart, darunter Gebiete mit hohen Impfraten und strengen Kontrollmaßnahmen.
Osteuropa und Russland, wo die Impfraten niedrig sind, haben das Schlimmste erlebt. Aber auch westliche Länder wie Deutschland, Österreich und Großbritannien melden heute einige der höchsten täglichen Infektionszahlen der Welt.
Die Länder reagieren immer drastischer.
- In Russland befahl Präsident Wladimir Putin Anfang des Monats Zehntausenden Arbeitern, zu Hause zu bleiben.
- In der niederländischen Stadt Utrecht wurden traditionelle Weihnachtsfeiern abgesagt, da das Land auf eine teilweise Sperrung zusteuert.
- Österreich kündigte ab Montag eine 20-tägige Sperrung an, und am Freitag kündigten die dortigen Staats- und Regierungschefs an, dass alle 9 Millionen Einwohner bis Februar geimpft werden müssen. Die dortigen Führer fordern auch ungeimpfte Personen auf, zu Hause zu bleiben und Restaurants, Cafés und andere Geschäfte in den am stärksten betroffenen Regionen des Landes zu verlassen.
- Und in Deutschland, wo die tägliche Neuinfektionsrate mittlerweile bei 50.000 liegt, haben Beamte strengere Maskenpflichten eingeführt und den Nachweis einer Impfung oder einer früheren Infektion für den Zutritt zu vielen Veranstaltungsorten obligatorisch gemacht. Berlin prüft auch Vorschläge zur Schließung der traditionellen Weihnachtsmärkte der Stadt, während die Behörden in Köln die Feiertagsfeiern bereits abgesagt haben, nachdem der feierliche Leiter der Feierlichkeiten positiv auf COVID-19 getestet wurde. Bayern hat seine beliebten Weihnachtsmärkte abgesagt und in besonders gefährdeten Bezirken Lockdowns angeordnet, während ungeimpfte Menschen mit starken Einschränkungen konfrontiert werden.
Der ehemalige FDA-Kommissar Scott Gottlieb, MD, sagt, was auf dem europäischen Kontinent passiert, ist beunruhigend.
Er hält es aber auch für möglich, dass die USA dieses Mal besser vorbereitet sind, um einen ähnlichen Anstieg abzuwehren, mit verstärkten Tests, Impfungen und neuen Therapien wie monoklonalen Antikörpern und antiviralen Therapeutika.
“Deutschlands Herausforderungen sind Vorsicht an die Welt, die COVID-Pandemie ist nicht global vorbei, wird nicht lange sein”, sagt er. “Aber [the] Die USA sind weiter als viele andere Länder, teilweise weil wir bereits eine größere Verbreitung erlitten haben, teilweise weil wir Fortschritte bei Impfstoffen, Therapeutika und Tests machen.“
Andere Experten sind sich einig, dass die USA in den kommenden Wochen möglicherweise nicht so anfällig für eine weitere Welle von COVID-19 sind, haben jedoch aufgehört zu behaupten, dass wir über den Wald hinaus sind.
„Ich glaube nicht, dass das, was wir in Europa sehen, unbedingt bedeutet, dass uns eine enorme Zunahme schwerer Krankheiten und Todesfälle bevorsteht, wie wir es letztes Jahr hier in den Staaten erlebt haben“, sagt David Dowdy, MD, PhD , außerordentlicher Professor für Epidemiologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health und allgemeiner Internist bei Baltimore Medical Services.
„Aber ich denke, jeder, der sagt, dass er den Verlauf der Pandemie für die nächsten Monate oder Jahre vorhersagen kann, hat sich in der Vergangenheit als falsch erwiesen und wird wahrscheinlich auch in Zukunft falsch liegen“, sagt Dowdy. “Keiner von uns kennt die Zukunft dieser Pandemie, aber ich denke, dass wir mit einer Zunahme der Fälle rechnen müssen, nicht unbedingt von Todesfällen und schweren Erkrankungen.”
Blick zurück und nach vorne
Was heute in Europa passiert, spiegelt vergangene COVID-19-Spitzen wider, die große Zuwächse bei Fällen, Krankenhauseinweisungen und Todesfällen in den USA ankündigten
Als die Pandemie im März 2020 zum ersten Mal Europa traf, spielte der damalige Präsident Donald Trump die Bedrohung durch das Virus trotz der Warnungen seiner eigenen Berater und unabhängiger Experten für öffentliche Gesundheit herunter, die sagten, COVID-19 könnte ohne einen aggressiven Aktionsplan des Bundes verheerende Auswirkungen haben.
Im späten Frühjahr waren die USA zum Epizentrum der Pandemie geworden, als die Fallzahlen die anderer Länder übertrafen und New York City nach Angaben des Johns Hopkins Coronavirus Resource Center zu einer heißen Zone wurde. Im Laufe des Sommers verlangsamte sich die Ausbreitung der Krankheit in New York, nachdem strenge Kontrollmaßnahmen eingeleitet wurden, nahm jedoch in anderen Bundesstaaten stetig zu.
Dann, später im Jahr, setzte sich die Alpha-Variante des Virus in Großbritannien durch und die USA waren erneut unvorbereitet. Bis zum Winter beschleunigte sich die Zahl der Fälle in jedem Bundesstaat in einem großen zweiten Anstieg, der Millionen von Amerikanern davon abhielt, zu reisen und sich für die Winterferien zu versammeln.
Mit der Einführung von COVID-Impfstoffen im vergangenen Dezember begannen die Fälle in den USA – und in vielen Teilen der Welt – zu sinken. Einige Experten schlugen sogar vor, wir hätten die Pandemie um eine Ecke gewendet.
Aber dann, im letzten Frühjahr und Sommer, tauchte die Delta-Variante in Indien auf und breitete sich in einer dritten großen COVID-Welle auf Großbritannien aus. Wieder einmal waren die USA unvorbereitet, da 4 von 10 Amerikanern den Impfstoff ablehnten und sogar einige geimpfte Personen an bahnbrechenden Delta-Infektionen erlagen.
Der daraus resultierende Delta-Anstieg fegte das Land und verhinderte, dass viele Unternehmen und Schulen vollständig wiedereröffnet wurden, und belastete Krankenhäuser in einigen Gebieten des Landes – insbesondere in den südlichen Bundesstaaten – mit einem neuen Zustrom von COVID-19-Patienten.
Jetzt steht Europa vor einem weiteren Anstieg von COVID mit etwa 350 Fällen pro 100.000 Einwohner und viele Länder haben neue Rekordhöhen erreicht.
Was treibt das europäische Wiederaufleben an?
Was steckt also hinter der neuen COVID-19-Welle in Europa und was könnte sie für die Vereinigten Staaten bedeuten?
Shaun Truelove, PhD, Epidemiologe für Infektionskrankheiten und Fakultätsmitglied der Johns Hopkins School of Public Health, sagt, dass Experten mehrere wahrscheinliche Faktoren untersuchen:
- Abnehmende Immunität durch die Impfstoffe. Daten von Johns Hopkins zeigen, dass die Infektionen in Ländern mit niedrigeren Impfraten zunehmen.
- Die Auswirkungen der Delta-Variante, die dreimal so übertragbar ist wie das ursprüngliche Virus und sogar einige Geimpfte erkranken kann.
- Die Verbreitung von COVID-19 unter Jugendlichen und Kindern; die Lockerung von Vorsichtsmaßnahmen (wie Maskierung und soziale Distanzierung); Unterschiede bei den Arten von Impfstoffen, die in europäischen Ländern und den USA verwendet werden
„Das sind alles Möglichkeiten“, sagt Truelove. „Es gibt so viele Faktoren und daher ist es schwierig, genau zu bestimmen, was es antreibt und welche Auswirkungen jedes dieser Dinge haben könnte.“
Daher sei es schwierig, vorauszusagen und sich darauf vorzubereiten, was den USA bevorstehen könnte, sagt er.
„Es herrscht eine Menge Unsicherheit und wir versuchen zu verstehen, was hier in den nächsten 6 Monaten passieren wird“, sagt er.
Trotzdem fügt Truelove hinzu, dass das, was in Übersee passiert, möglicherweise keine „Super-Vorhersage“ für eine neue COVID-Welle in den USA ist
Zum einen seien die Pfizer- und Moderna-Impfstoffe, die beiden überwiegend in den USA verwendeten mRNA-Impfstoffe, weitaus wirksamer – 94-95% – als die in ganz Europa weit verbreitete Oxford/AstraZeneca COVID-Impfung (63%).
Zweitens haben die europäischen Länder während der gesamten Pandemie viel stärkere und strengere Kontrollmaßnahmen eingeführt als die USA .
Truelove erklärt: „Stärkere und strengere Kontrollmaßnahmen … haben zur Folge, dass viel anfälligere Individuen in der Population bleiben. [because] je stärker die Kontrollen, desto weniger Menschen infizieren sich. Und so bleiben mehr Individuen in der Bevölkerung, die anfälliger sind und in Zukunft gefährdet sind, sich zu infizieren.“
Im Gegensatz dazu stellt er fest, dass ein „großer Teil“ der USA keine strengen Sperren eingeführt hat.
„Was wir in den letzten Monaten bei der Delta-Welle gesehen haben, ist, dass dieses Virus in vielen dieser Staaten mit geringerer Impfrate und geringeren Kontrollen wirklich viele der anfälligen Bevölkerungsgruppen durchgebrannt hat. Infolgedessen sehen wir, wie die Kurven nach unten gehen und was wirklich nach einem Großteil der aufgebauten Immunität in diesen Staaten, insbesondere in den Südstaaten, aussieht.“
Aber ob diese Unterschiede für die USA ausreichen werden, um in diesem Winter einer weiteren COVID-19-Kugel auszuweichen, ist ungewiss.
„Ich will nicht sagen, dass die [Europe] Anstieg ist KEIN Prädiktor für das, was in den USA kommen könnte, weil ich denke, dass es sehr gut sein könnte“, sagt Truelove. „Also müssen sich die Leute dessen bewusst sein, vorsichtig sein und sicher sein, dass sie ihre Impfstoffe und alles andere bekommen.
“Aber ich bin zuversichtlich, dass wir aufgrund einiger Unterschiede vielleicht eine etwas andere Situation haben werden.”
Das Mitbringsel: Wie bereitet man sich am besten vor?
Dowdy stimmt zu, dass die aktuellen Probleme in Europa nicht unbedingt einen großen neuen Winteranstieg in den USA bedeuten werden
Er weist jedoch auch darauf hin, dass in Neuengland, dem Mittleren Westen und anderen Regionen des Landes, die gerade die erste Kälte des Winters erleben, wieder Fälle auftauchen.
„Nachdem sie vor etwa 3 Wochen einen Tiefpunkt erreicht haben, steigen die COVID-19-Fälle in den USA wieder an“, sagt er. „Die Fälle gingen bis Mitte Oktober konstant zurück, aber in den letzten 3 Wochen sind die Fälle in den meisten Bundesstaaten wieder gestiegen.
„Die Fälle in Ost- und Mitteleuropa haben sich in dieser Zeit mehr als verdoppelt, sodass die Möglichkeit eines Winteranstiegs hier sehr real ist.“
Trotzdem glaubt Dowdy, dass die steigenden Impfraten die Zahl der Amerikaner begrenzen könnten, die in diesem Winter mit einer schweren Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert werden oder sterben.
Dennoch warnt er davor, zu optimistisch zu sein, wenn die Amerikaner reisen und sich für die Winterferien treffen.
Niemand von uns kennt die Zukunft dieser Pandemie, aber ich denke, dass wir mit einer Zunahme der Fälle rechnen müssen, nicht unbedingt von Todesfällen und schweren Erkrankungen, sagt Dowdy.
Das Ergebnis?
„Die Leute müssen erkennen, dass es noch nicht ganz vorbei ist“, sagt Truelove. „Wir haben immer noch eine erhebliche Infektionsrate in unserem Land. Wir sind immer noch über 200 Fälle pro Million [and] 500.000 Zwischenfälle pro Woche oder so. Das sind viele Todesfälle und viele Krankenhausaufenthalte. Wir müssen also weiterhin besorgt sein und unser Bestes tun, um die Übertragung zu reduzieren … indem wir Masken tragen, sich impfen lassen, eine Auffrischimpfung bekommen und Ihre Kinder impfen lassen.“
Der Sozial- und Verhaltenswissenschaftler Rupali Limaye von Johns Hopkins, PhD, MPH, fügt hinzu, dass COVID-Impfstoffe zwar ein „Game Changer“ in der Pandemie waren, aber mehr als ein Drittel der Amerikaner noch keinen erhalten haben.
„Das ist wirklich das, was wir kommunizieren müssen – dass Menschen immer noch COVID bekommen können, es kann immer noch bahnbrechende Infektionen geben“, sagt Limaye, ein Gelehrter für Gesundheitskommunikation. „Aber die gute Nachricht ist, dass Sie, wenn Sie geimpft wurden, sehr viel seltener, ich denke, es ist 12-mal, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden oder schweres COVID haben als ungeimpfte.“
Topol stimmt dem zu und fügt hinzu: „Jetzt ist es an der Zeit, dass die USA zum ersten Mal das europäische Signal beherzigen, alle Register ziehen. Fördern Sie Grundimpfungen und Auffrischungsimpfung, als gäbe es kein Morgen. Aggressiv gegen die allgegenwärtigen Fehlinformationen und Desinformationen. Beschleunigung und Erweiterung der Impfstoffmandate…
„Anstatt einem weiteren großen Anstieg der Fälle und ihrer Folgen zu erliegen, ist dies eine Chance für Amerika, sich endlich der Situation zu stellen und seine Fähigkeit zu führen und auszuführen.“