Auf die Bitte, sich zu den Plänen zu äußern, sagte Nadeem Anjarwalla, Direktor für West- und Ostafrika von Binance, in einer Erklärung: „Da wir weiterhin die Einführung von Blockchain auf dem afrikanischen Kontinent unterstützen, ist Binance sehr daran interessiert, mit den nigerianischen Exportverarbeitungszonen zusammenzuarbeiten Behörde [the regulator overseeing the Lekki Free Zone] Einrichtung einer virtuellen Freizone mit dem Ziel, durch digitale Innovation langfristiges Wirtschaftswachstum zu generieren. Wir freuen uns darauf, wichtige Details mitzuteilen, wenn die Pläne abgeschlossen sind.“
Dass eine nigerianische Regierungsbehörde überhaupt eine Krypto-Partnerschaft unterzeichnet hat, ist überraschend. Während Nigeria einer der weltweit größten globalen Marktplätze für Krypto ist, belegt es im Krypto-Forschungsunternehmen Chainalysis den 11. Global Crypto Adoption Index Top 20 im Jahr 2022, die Regulierungsbehörden des Landes waren oft feindselig. Die Zentralbank von Nigeria hat Banken im Februar 2021 verboten, Kryptowährungstransaktionen zu ermöglichen.
Adesoji Adesugba, CEO der Nigeria Export Processing Zones Authority, sagte in einer Erklärung, dass die Partnerschaft mit Binance darauf abzielt, „florierende virtuelle Freizonen zu schaffen, um von einer virtuellen Wirtschaft im Wert von fast Billionen Dollar in Blockchains und der digitalen Wirtschaft zu profitieren“.
„Es ist klar, dass die Welt auf Krypto setzt“, sagt Edu. „Und Nigeria kann diese Tür nicht für immer abschließen.“ Das Manifest des neuen Präsidenten Bola Ahmed Tinubu scheint dies widerzuspiegeln und sagt, dass seine Regierung „die Regierungspolitik reformieren wird, um den umsichtigen Einsatz der Blockchain-Technologie zu fördern“.
Während die Entwicklung der digitalen Infrastruktur derzeit die Hauptbeschäftigung von Itana ist, ist der Bau der physischen Stadt möglicherweise nicht einfach, wenn man die Erfahrungen mit nahegelegenen Entwicklungsprojekten bedenkt. Eko Atlantic, ein privates Stadtprojekt, das auf Sand gebaut wurde, der aus dem Meer außerhalb von Lagos „gewonnen“ wurde, hat seit 2009 stockende Fortschritte gemacht.
Die Lekki Free Zone selbst wurde von Kontroversen über die angeblichen Fälle verfolgt Vertreibung lokaler Gemeinschaften um Platz für das Projekt zu machen. Anwohner sagen, dass mehr als ein Dutzend Dörfer in der Region Ibeju-Epe, wo die Freihandelszone eingerichtet wurde, von der Regierung einseitig zurückerobert wurden, einige, um Platz zu machen eine noch nicht in Betrieb befindliche Ölraffinerie, die 2016 mit dem Bau begann.
„Sie sagten, dass sie das Land für Einnahmen nutzen wollten, dass es im Bundesstaat Lagos keine Raffinerie gab, also planten sie für unsere Kinder“, sagt Otunba Ladipo Olusanya Adeokun, ein Gemeindevorsteher der Idashon-Gemeinde in Ibeju Lekki. „Was ist mit uns, die wir die Kinder gebären werden, werden wir nicht für unsere Zukunft planen? Wo ist das Geld, mit dem wir uns um unsere Kinder kümmern?“
Gemeinden rund um das Freihafengebiet haben eingeschränkter Zugang zu Stromwährend Lagos selbst unter a leidet lähmende Wohnungsnot. Der Aufbau einer neuen High-End-Community wie Itana wird diese Probleme wahrscheinlich nicht kurzfristig lösen.
„Was ich sagen kann, ist, dass es nicht billig sein wird“, sagt Yakubu Aliyu Bununu, Dozent in der Abteilung für Stadt- und Regionalplanung an der Ahmadu Bello University, Nigeria. „Wenn Sie sich die Kaufkraft eines durchschnittlichen Nigerianers ansehen, ist sie es Sie werden Jahre und Jahre brauchen, um ein Einkommen zu verdienen, das es ihnen ermöglicht, in Eko Atlantic oder Alaro City oder einer der Städte zu leben, die in dieser Gegend entstehen“, sagt Adunbi. (Alaro City, wo sich Itana befinden soll, wirbt mit Preisen für Wohnungen ab 65.950 $; das durchschnittliche Jahr Das Einkommen der Nigerianer betrug 2.080 USD im Jahr 2021.)
Aber Aboyeji sagt, Itanas Ziel sei es nicht, die Wohlhabenden in klimatisierten Hochhäusern einzuschließen. „Wir versuchen nicht nur, ein paar opulente, reiche Leute an einem Ort zusammenzubringen, richtig? Wir versuchen, eine produktive junge Bevölkerung zusammenzubringen.“
Im Moment steht das 72.000 Quadratmeter große Grundstück, das Itana sein wird, leer. Was einst ein Sumpf war, ist jetzt mit orangefarbenem Sand aufgefüllt und wartet darauf, dass die ersten Fundamente gelegt werden. Aber, wie Aboyeji betont, geht es bei dem Projekt nur um Potenzial, darum, ein Gefäß für den rastlosen Ehrgeiz der nigerianischen Tech-Szene zu sein.
„Wir sind keine Ausländer, die versuchen, Nigeria zu erobern. Wir sind Nigerianer, die versuchen, in Nigeria einen Ort zu finden, an dem wir unsere Geschäfte betreiben und für die Welt bauen können“, sagt er. „Ich denke, wir werden dem Westen diesbezüglich viele Lektionen erteilen.“