Laut einer Studie wird extreme Hitze wahrscheinlich in 250 Millionen Jahren zum Aussterben aller Säugetiere führen, wenn die Kontinente der Erde zu einem heißen, trockenen und unbewohnbaren Superkontinent verschmelzen.
Ergebnisse der ersten Supercomputer-Klimamodelle in der fernen Zukunft zeigen, wie die Sonne durch tektonische Bewegungen, die durch Vulkanausbrüche große Mengen Kohlendioxid (CO2) in die Luft freisetzen, heller wird.
Dadurch wird sich der Planet so stark erwärmen, dass viele Säugetiere nicht mehr überleben können – und nur 8 bis 16 % dieses künftigen Kontinents bewohnbar sein werden.
Säugetiere, einschließlich des Menschen, sind besser an das Leben mit Kälte angepasst, da viele Arten Fell wachsen lassen oder Winterschlaf halten. Sie kommen mit extremer Hitze schlechter zurecht.
Der Hauptautor Dr. Alexander Farnsworth von der Universität Bristol sagte: „Der neu entstandene Superkontinent würde faktisch einen dreifachen Effekt auslösen, bestehend aus dem Kontinentalitätseffekt, heißerer Sonne und mehr CO2 in der Atmosphäre, was zu einer zunehmenden Erwärmung eines Großteils des Planeten führen würde.“
Während wir einen unbewohnbaren Planeten in 250 Millionen Jahren vorhersagen, erleben wir bereits heute extreme Hitze, die der menschlichen Gesundheit schadet
Dr. Eunice Lo, Universität Bristol
„Das Ergebnis ist eine überwiegend lebensfeindliche Umgebung ohne Nahrungs- und Wasserquellen für Säugetiere.
„Allgemeine Temperaturen zwischen 40 und 50 °C und noch größere Tagesextreme, gepaart mit hoher Luftfeuchtigkeit, würden letztendlich unser Schicksal besiegeln.
„Der Mensch würde – wie auch viele andere Lebewesen – sterben, weil er diese Wärme nicht durch Schweiß abgeben und so seinen Körper abkühlen kann.“
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass der CO2-Gehalt von heute etwa 400 Teilen pro Million (ppm) auf über 600 ppm bis zur Entstehung des Superkontinents Pangaea Ultima ansteigen könnte.
Dies setzt jedoch voraus, dass die Menschheit aufhört, fossile Brennstoffe zu verbrennen – „sonst werden wir diese Zahlen viel, viel früher sehen“, warnte Professor Benjamin Mills, der die zukünftigen CO2-Prognosen für die Studie berechnete.
Die Forscher veröffentlichten ihre Arbeit in der Fachzeitschrift Nature Geoscience und sagten, diese Ergebnisse dürften keine Lockerung der menschlichen Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels bedeuten, da steigende Temperaturen bereits die Gesundheit der Menschen schädigten.
Co-Autorin Dr. Eunice Lo von der Universität Bristol sagte: „Es ist von entscheidender Bedeutung, unsere aktuelle Klimakrise, die auf den menschlichen Ausstoß von Treibhausgasen zurückzuführen ist, nicht aus den Augen zu verlieren.“
Da die Sonne voraussichtlich auch etwa 2,5 % mehr Strahlung aussendet und der Superkontinent hauptsächlich in den heißen, feuchten Tropen liegt, könnten weite Teile des Planeten Temperaturen zwischen 40 und 70 °C ausgesetzt sein
Dr. Alexander Farnsworth, Universität Bristol
„Während wir einen unbewohnbaren Planeten in 250 Millionen Jahren vorhersagen, erleben wir bereits heute extreme Hitze, die der menschlichen Gesundheit schadet. Deshalb ist es wichtig, so schnell wie möglich Netto-Null-Emissionen zu erreichen.“
Das internationale Wissenschaftlerteam simulierte Temperatur-, Wind-, Regen- und Feuchtigkeitstrends für Pangaea Ultima und nutzte Modelle der tektonischen Plattenbewegung, der Ozeanchemie und der Biologie, um zukünftige CO2-Werte abzuschätzen.
Sie sagten auch, dass man beim Blick durch den Weltraum auf andere Planeten, die möglicherweise für Menschen geeignet sind, die Verteilung der Kontinente berücksichtigen sollte, da die Lage in der bewohnbaren Zone eines Sonnensystems immer noch bedeuten kann, dass ein Planet unbewohnbar ist.
Dr. Farnsworth sagte: „Die Aussichten für die ferne Zukunft erscheinen sehr düster. Der Kohlendioxidgehalt könnte doppelt so hoch sein wie der aktuelle.
„Da die Sonne voraussichtlich auch etwa 2,5 % mehr Strahlung aussendet und der Superkontinent hauptsächlich in den heißen, feuchten Tropen liegt, könnten weite Teile des Planeten Temperaturen zwischen 40 und 70 °C ausgesetzt sein.
„Diese Arbeit zeigt auch, dass eine Welt innerhalb der sogenannten bewohnbaren Zone eines Sonnensystems möglicherweise nicht die gastfreundlichste für Menschen ist, je nachdem, ob die Kontinente verstreut sind, wie wir es heute haben, oder auf einem großen Superkontinent.“