Die Polizei, die nach Madeleine McCann suchte, begann gestern mit einer sorgfältigen Suche, als eine Dürre den Wasserstand an einem Stausee senkte.
Die schlimmste Dürreperiode seit Jahren gilt als entscheidender Faktor für den Durchbruch der Polizei am portugiesischen Arade-Staudamm.
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Den Ermittlungen nahestehende Quellen gaben an, dass sie durch „glaubwürdige“ neue Informationen dorthin geführt wurden – und dass es Anzeichen dafür gab, dass die Schleppnetzfahndung den deutschen Hauptverdächtigen Christian B. endlich festnehmen könnte.
Portugiesische und deutsche Suchspezialisten arbeiten unter der Aufsicht von Ermittlern von Scotland Yard an der Theorie, dass der verurteilte Vergewaltiger und Pädophile Christian B Madeleine entführt, getötet und ihre Leiche an dem schönen Ort abgelegt hat, den er sein „Kleines Paradies“ nannte.
Die Dreijährige verschwand im Mai 2007 aus der Ferienwohnung ihrer Eltern in Praia da Luz.
Es ist bekannt, dass Christian B, 45, seinen gelb-weißen VW-Wohnmobil regelmäßig auf einem Parkplatz nahe am Wasser geparkt hat – 45 Autominuten entfernt.
Eine portugiesische Quelle sagte gegenüber The Sun: „Die Suche wird sehr ernst genommen und vollständig von den Deutschen kontrolliert.
„Sie gehen mit diesen Informationen so sensibel um, dass sie erst kurz vor Beginn der Arbeiten den genauen Standort des Suchgebiets preisgaben.
„Sie baten portugiesische Beamte, die sie unterstützten, nach Beweisen zu suchen – insbesondere nach Lumpen.“
Eine deutsche Quelle fügte hinzu: „Der erste Gedanke war, dass dies ein letzter Wurf war.
„Aber die Ankunft hochrangiger deutscher BKA-Beamter und die Rolle von Scotland Yard lassen darauf schließen, dass sie über glaubwürdige Informationen verfügen.
„Dies ist auch kein spontaner Schritt.
„Sie planen es seit Anfang Mai.“
Ein britischer Ermittler hält die Suche für die vielversprechendste Entwicklung seit Jahren.
Jim Gamble war der oberste Kinderschutzbeauftragte des Vereinigten Königreichs und leitete eine Überprüfung des Madeleine-Falls, die zur Einleitung der aktuellen Untersuchung der Met Police, Operation Grange, führte.
Er sagte: „Ich denke, wir sehen die beste Chance seit 16 Jahren, herauszufinden, was mit Madeleine passiert ist.
„Sie müssen etwas Endgültiges haben.“
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Herr Gamble, jetzt CEO der INEQE Safeguarding Group, fügte hinzu: „Die Suche ist von Bedeutung, weil sie von der Person geleitet wird, die sie leitet.
„Deutsche Behörden, Staatsanwälte und Ermittler sind normalerweise sehr konservativ.
„Wenn sie also etwas Definitives sagen, wissen Sie, dass sie über die zusätzlichen Informationen verfügen.
„Sie haben in zwei Dingen absolut unnachgiebig bestanden – erstens, sie haben den richtigen Verdächtigen, und zweitens, dass Madeleine tot ist.“
Die deutsche Polizei traf gegen 8 Uhr morgens in einem Konvoi aus verdunkelten Mercedes-Transportern und Allradfahrzeugen ein.
Bundesbeamte verbargen ihre Identität mit Kopftüchern, als sie an Fotografen vorbeikamen.
Von portugiesischen Polizeitauchern wurde erwartet, dass sie Unterwassersuchen durchführen würden, aber alle gestern beobachteten Arbeiten fanden auf einem Landstreifen statt, der durch fallende Wasserstände freigelegt wurde.
Die Ausgrabungen konzentrierten sich auf einen etwa 200 Quadratmeter großen Bereich des freigelegten Reservoirbetts und begannen gegen 9 Uhr morgens ernsthaft.
Die Beamten bildeten eine Reihe und kratzten Zentimeter für Zentimeter über den Boden.
Ein portugiesisches Feuerwehrboot befand sich in der Nähe, und Taucher sollten im pechschwarzen Wasser manuell eine Suche durchführen.
Auch die Sonarausrüstung war einsatzbereit.
Deutsche Polizisten hatten den Einsatz nach einer forensischen Analyse des „geheimen Verstecks“ von Christian B. in einer heruntergekommenen Fabrik im deutschen Dorf Neuwegersleben angeordnet.
Im Februar 2016 durchsuchte die Polizei das Gelände südöstlich von Hannover und suchte nach der Leiche der vermissten fünfjährigen Inga Gehricke, die im Mai 2015 bei einem Familienausflug in Sachsen-Anhalt verschwand.
Ermittler entdeckten mehr als 8.000 Bilder und Videos auf USB-Sticks und Festplatten voller abscheulicher Bilder von Kindesmissbrauch.
Einige wurden inzwischen mit dem Standort des Staudamms in Verbindung gebracht.
Auf dem Parkplatz wurde eine Reihe von Zelten aufgebaut, nachdem die Polizei das Gebiet abgesperrt und eine Flugverbotszone angeordnet hatte, um es vor Drohnen zu schützen.
Polizisten in Zivil – einer davon mit einer scheinbar großen weißen Beweismitteltasche – wurden gesehen, wie sie sich zwischen den Suchtrupps bewegten.
Mindestens zwei Spürhunde wurden eingezogen.
In der Zwischenzeit hat der Ermittler, der die portugiesische Polizei zuerst auf die Staudammstelle aufmerksam gemacht hatte, deren Fehler gerügt.
Anwalt Marcos Aragão Correia bot Madeleines Eltern Kate und Gerry im Jahr 2008 an, zu helfen, da sie von ihrer Notlage betroffen waren.
Er gab Tausende für zwei Unterwassersuchen einer privaten Firma aus, bei denen angeblich mit Steinen beschwerte Nylonseile und Taschen mit Knochen gefunden wurden.
Doch sein Plädoyer für eine umfassendere Suche wurde bisher ignoriert.
Herr Correia sagte: „Wir können nicht darauf zählen, dass der Staat, insbesondere der portugiesische Staat, uns hilft, wenn unseren Kindern etwas Schlimmes passiert.“
„Es gibt eindeutig das Beispiel von Madeleine McCann, die auf höchster Ebene vom portugiesischen Staat im Stich gelassen wurde – und ihre Eltern, die offensichtlich unschuldig waren, wurden verfolgt.
„Nach 16 Jahren institutioneller Vernachlässigung konnten die sterblichen Überreste von Madeleine McCann nur noch durch ein Wunder gefunden werden.“
Einer seiner Taucher war der 51-jährige Martyn Falkous, ursprünglich aus Knaresborough, North Yorks.
Er sagte: „Ich hoffe, dass das irgendwie geschlossen werden kann.“
Christian B sitzt wegen der Vergewaltigung eines US-Rentners im Jahr 2005 in Praia da Luz im Gefängnis.
Sein Anwalt Friedrich Fulscher besteht darauf, dass er nichts mit dem McCann-Fall zu tun hatte.
Als er nach den jüngsten Ereignissen gefragt wurde, spottete er: „Lasst sie suchen – es ist gutes Wetter dort unten.“
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