Eine schlechte Saison der Chicago Bears ist noch schlimmer geworden, aber es gibt einen Hoffnungsschimmer

Die Fans der Chicago Bears, die dachten, sie würden am Sonntag ein Comeback im vierten Viertel gegen die Minnesota Vikings erleben, erlebten stattdessen etwas allzu Bekanntes.

Bears-Quarterback Justin Fields musste im dritten Viertel wegen einer Verletzung an der rechten Hand ausfallen. Backup-QB Tyson Bagent wurde bei seinem ersten Drive zur Erleichterung von Vikings-Safety Josh Metellus entlassen, und Minnesota-Linebacker Jordan Hicks schnappte sich den Fumble und revanchierte sich für einen Touchdown und einen 13-Punkte-Vorsprung der Vikings. Aber die Bears hatten noch eine Chance. Bagent führte einen 77-Yard-Drive an und punktete knapp acht Minuten vor Schluss mit einem QB-Sneak. Die Verteidigung der Bears erzwang dann einen Dreier und verschaffte der Offensive die Chance, das Spiel zu gewinnen.

Es wurde nicht ausgenutzt. Bagent unterwarf DJ Moore und war es auch bei Chicagos letztem Offensivball abgefangen einer eventuellen 19:13-Niederlage.

„Wenn es minus zwei ist [turnover differential] „In einem Footballspiel wird es schwer zu gewinnen sein“, sagte Bears-Trainer Matt Eberflus nach dem Spiel. „Wenn wir das umgedreht hätten, plus zwei, hätten wir das Spiel bestimmt gewonnen.“ Für mich dreht sich alles darum, und es geht darum, dass wir unsere Details tun.

„Natürlich haben wir im Spiel hart gekämpft und ich bin stolz auf die Jungs für das, was sie geleistet haben. Aber wir haben nicht den Sieg errungen, und das liegt hauptsächlich am Ball.“

Ein kollektives Stöhnen erfüllte Soldier Field, als das 1:5-Schicksal der Bears besiegelt war. Die NFL-Saison 2023 war in Chicago eine katastrophale Saison – sowohl auf als auch neben dem Spielfeld. Und sie können jetzt eine potenziell langfristige Verletzung des Quarterbacks ins Spiel bringen. Hier ist ein Rückblick darauf, was in dieser Saison in Chicago schief gelaufen ist, was als nächstes bei QB ansteht und warum sich die Bears-Fans möglicherweise erst im April auf etwas Bedeutsames freuen können.

Wie lange werden die Felder verfügbar sein?

Fields ließ sich zurückfallen, um zu passen, wurde von Danielle Hunter, dem defensiven Ende der Vikings, von hinten getroffen und beim ersten Drive von Chicago im dritten Viertel entlassen. Der QB im dritten Jahr landete unbeholfen auf seinem rechten Arm, um seinen Sturz abzufangen.

Nachdem er das Verletztenzelt besucht hatte, ging Fields zum Umkleideraum. Ein Handtuch bedeckte seine rechte Hand.

Die Bears stuften eine Rückkehr von Fields als fraglich ein, obwohl er kurz darauf ausgeschlossen wurde. Eberflus sagte nach dem Spiel, dass die Röntgenaufnahmen von Fields‘ Hand negativ ausgefallen seien und dass er sich am Montag einem MRT unterziehen werde. Fields wollte zum Spiel zurückkehren, sagte Eberflus, konnte den Fußball aber nicht gut genug in den Griff bekommen, um ihn zu werfen.

„Wenn du deinen Kerl als Quarterback hast und er zu Boden geht, so ein Typ … dann nimmt das einiges von dem weg, was wir auf dem Call Sheet haben“, sagte Cole Kmet, Tight End der Bears. „Von da an muss man sich einfach anpassen. Das macht es schwierig, aber es ist, was es ist, und das ist Teil der NFL.“

Fox Sports berichtete später am Sonntag, dass Fields seinen Daumen ausgerenkt und ihn dann wieder hineingesteckt habe, mit der Absicht, das Spiel zu beenden. Die Bears haben noch nicht bekannt gegeben, wie schwer Fields Verletzung ist und wie viel Zeit er verpassen wird. Wenn Chicago seinen Startquarterback für ein Spiel in Woche 7 gegen die Las Vegas Raiders verlieren sollte, erhält Bagent seinen ersten NFL-Startzuschlag.

Der ungedraftete Rookie, der kürzlich zum Backup-Quarterback über Nathan Peterman ernannt wurde, hält den NCAA-Rekord für Touchdown-Pässe (159) und die Division-II-Allzeitmarke für Passing Yards (17.034) und Touchdowns insgesamt (171). Wenn Bagent gegen die Raiders startet, wäre er der vierte QB der Division II, der in den letzten 20 Jahren ein Spiel startete, und der erste seit 2010.

„Schade, ihn untergehen zu sehen“, sagte Moore über Fields Nachspiel. „Alle beten für ihn. Ich weiß wirklich nicht, wie wichtig die Verletzung ist, aber Tyson ist gerade wieder fit, also ist er derjenige, mit dem wir gleich zusammenarbeiten werden. Der nächste Mann ist an der Reihe.“

Rückblick auf eine katastrophale Bears-Saison

Ein Comeback-Sieg über einen Rivalen der NFC North im Soldier Field schien für die Bears zu schön, um wahr zu sein. Und vielleicht war es das auch. Chicago hat seit dem 25. September letzten Jahres zu Hause nicht mehr gewonnen. Aber diese Tatsache spiegelt kaum wider, wie schwierig die Bären in letzter Zeit waren.

Chicago hat in dieser Saison fünf Spiele mit insgesamt 68 Punkten Vorsprung verloren. Bei einer dieser Niederlagen verspielte es einen 21-Punkte-Vorsprung, gleichbedeutend mit einem Franchise-Rekord, gegen die nun 1:5 Denver Broncos. Defensivkoordinator Alan Williams trat vor Woche 3 plötzlich zurück. Der Einsatz von Wide Receiver Chase Claypool wurde in Frage gestellt, bevor er aus der Stadt geschickt wurde. Eberflus und General Manager Ryan Poles stehen nach der Niederlage am Sonntag während ihrer Amtszeit bei den Bears nun 0:8 gegen die NFC North.

Die Liste geht weiter.

Ein 40:20-Sieg der Bears über die Washington Commanders in Woche 5 beendete eine Franchise-Rekord-Niederlageserie von 14 Spielen. Aber jede Chance, dass Chicago zum ersten Mal seit der Saison 2021 Spiele in Folge gewinnt, endete mit Bagents spätem Abfangen.

„Wir müssen Dinge verbessern“, sagte Moore. „Wir hatten letzten Donnerstag ein großartiges Spiel, aber das hat sich nicht auf heute übertragen. Also müssen wir uns wieder ans Zeichenbrett begeben und irgendwie herausfinden, was wir am Donnerstag gemacht haben, um es auf das nächste Spiel anzuwenden.“

Der Silberstreif am Horizont für Bears-Fans

Der NFL Draft 2024 könnte für Bears-Fans ein unvergessliches Erlebnis werden. Zumindest unvergesslicher als die Saison 2023. Die Bears tauschten den ersten Gesamtpick im diesjährigen Draft an die Carolina Panthers im Austausch unter anderem für Carolinas Top-Pick im nächsten Jahr.

Die Panthers (0-6) sind das einzige sieglose Team in der NFL. Würde die Saison heute enden, hätten die Bears im Draft 2024 die Nummern 1 und 2 der Gesamtauswahl. Fields, die Spiele verpassen, würden Chicagos Draft-Chancen sicherlich nicht schaden. Würden die Bears die Caleb Williams-Lotterie gewinnen und den USC-QB und Konsens-Top-Kandidaten in der Stadt willkommen heißen? Oder würde Chicago Fields, der in jedem seiner beiden vorherigen Starts vier Touchdowns geworfen hatte, eine weitere Chance geben – dieses Mal mit dem Ohio State Wide Receiver Marvin Harrison Jr. als Wurf?

Könnten die Bears den Top-Pick erneut tauschen? Oder beide Picks? Wer weiß. Es ist alles hypothetisch. Aber es könnte auch unterhaltsamer sein als das, was Bears-Fans derzeit sehen müssen.