Eine reisende Dunkelkammer hilft Flüchtlingskindern, sich auszudrücken

„Ich wollte ein Selfie auf eine andere Art und Weise machen. Ich wollte, dass es etwas ist, das mir gehört“, lautet die Bildunterschrift auf einem Foto der 10-jährigen Elif, die an einem davon teilnahm Sirkhane-Dunkelkammer‘s Fotoworkshops in Akdogan, einem ländlichen Dorf in der Türkei. Auf einem anderen Foto des achtjährigen Ishak lautet die Bildunterschrift einfach: „Mein Freund“.

Untergebracht in einem mobilen Wohnwagen reist diese einzigartige Dunkelkammer seit 2019 in Dörfer entlang der türkischen und syrischen Grenze und bietet Workshops für Flüchtlings- und einheimische Kinder an. In diesem Jahr hat Regisseur Serbest Salih seine Aufmerksamkeit auf die Städte Adiyaman und Kahramanmaraş gerichtet – beide im Epizentrum der verheerenden Erdbeben im Februar –, um vertriebenen Kindern zu helfen, sich durch Kunst auszudrücken.

„Analoge Fotografie ist ein Heilungsprozess für Kinder“, sagt Salih, selbst ein syrischer Flüchtling, der vor acht Jahren gezwungen war, aus seiner Heimatstadt Kobani zu fliehen und sich in der türkischen Stadt Mardin im Südosten unweit des Syrers niederzulassen Grenze. „Mit Digital können wir es löschen. Aber analog bietet sich die Möglichkeit zu lernen und zu studieren, neue Freunde zu finden und Diskussionen zu führen. Am Ende des Workshops, wenn sie das Ergebnis sehen, fangen die Kinder an, an sich selbst zu glauben und zu verstehen, dass es in der Fotografie keine Regeln gibt, dass es kein schlechtes oder hässliches Foto gibt.“

Ein Teil der Mission von Sirkhane Darkroom besteht darin, mit Flüchtlingen in schwer erreichbaren Dörfern an der syrisch-türkischen Grenze, einem Schmelztiegel der Kulturen und gemeinsamen Sprachen, in Kontakt zu treten. „Wir sahen, dass Menschen miteinander kommunizieren konnten, aber die Flüchtlinge hatten keine Chance, sich zu integrieren. Da kamen wir auf die Idee, die Kraft der Fotografie zu nutzen, um Kinder zusammenzubringen“, sagt Salih, der in Aleppo Fotografie studiert hat Universität, bevor er in die Türkei floh, wo er begann, als Fotograf für humanitäre und gemeinnützige Organisationen zu arbeiten. „Ich spreche vier Sprachen, aber die Fotografie ist für mich eine einzigartige Sprache, denn als Flüchtling hilft sie mir, mich auszudrücken und mein Trauma zu überwinden.“

Die reisende Dunkelkammer passt ihre Workshops an die Bedürfnisse der Kinder an und reicht von vier- bis zwölfwöchigen Programmen. Salih nutzt das Medium Fotografie auch, um den Kindern Themen außerhalb der Dunkelkammer beizubringen. In diesem Jahr hat er sich auf psychosoziale Themen zur Unterstützung von Erdbebenopfern konzentriert, etwa auf die Gleichstellung der Geschlechter und Kinderrechte. „Als ich in den vom Erdbeben betroffenen Gebieten ankam, fiel mir auf, dass es keinen Zugang zu Bildung gab“, sagt Salih und fügt hinzu, dass es einige Schullager gibt, aber nach dem Trauma des Erdbebens fühlen sich nicht alle Kinder wohl dabei, daran teilzunehmen.

Beim Erlernen von Komposition und Perspektive sorgt Salih beispielsweise dafür, dass einheimische und geflüchtete Kinder unterschiedlichen Geschlechts zusammenkommen, und bringt ihnen berühmte Fotografinnen näher. „Viele von ihnen wissen nicht, dass es Künstlerinnen gibt“, erklärt Salih. „Wir versuchen ihnen zu zeigen, dass es in der Kunst keine Geschlechterbarrieren gibt.“

Während der Workshops erhalten die Kinder jeweils eine Kamera, die sie eine Woche lang mit nach Hause nehmen und fotografieren können, was sie inspiriert. Ein Junge sagte, als er den Sonnenuntergang über seinem Dorf beobachtete: „Ich fühlte Frieden in mir, also machte ich ein Foto.“ Ein anderes Mädchen, das kein einziges Foto ihrer Mutter besaß, fragte, ob sie für sie posieren würde. „Kulturell gesehen können Frauen ziemlich schüchtern sein, wenn es um Fotos geht, aber ihre Mutter stimmte zu“, sagt Salih.

Zurück in der Dunkelkammer zeigt ihnen Salih, wie man den Film entwickelt, und die Reaktion ist voller Ehrfurcht. „Ist es Magie? Wie machst du das?“ sie fragen verwundert. Aber Salih ist ebenso begeistert von der Innovation der Kinder. Nachdem er der neunjährigen Dua beigebracht hatte, ein Negativ zu drucken, legte sie das Negativ in das Vergrößerungsgerät – eine Art Projektor – und legte ihre Hand darüber, um ihre Hand mit dem Negativ abzudrucken. Es ist ein ähnlicher Ansatz wie beim Fotogramm – einer kameralosen Fototechnik. „Während meines gesamten Berufslebens habe ich noch nie jemanden gesehen, der so etwas getan hat“, sagt Salih. „Es ist wirklich kreativ, deshalb plane ich jetzt eine Ausstellung über Negative.“

Als Erwachsene können wir nicht sehen, was Kinder sehen; Sie bemerken die Details des Lebens, die wir nicht mehr sehen

Seit 2021 reisten die von Sirkhane Darkoom produzierten Arbeiten über die Dörfer hinaus zu Ausstellungen in Istanbul (veranstaltet von den Vereinten Nationen) und im Vereinigten Königreich, in London und Oxford. Aber Sirkhane Darkroom ist nicht ohne Herausforderungen, nicht zuletzt die Kosten für die Fotoausrüstung. Als Teil der Sirkhane Social Circus School, die von der türkischen Non-Profit-Organisation Art Anywhere betrieben wird, ist sie für die Durchführung der Workshops auf Spenden angewiesen. Politisch – und für Salih von größerer Bedeutung – ist die zunehmende flüchtlingsfeindliche Stimmung in der Türkei, ein Schlachtfeld bei der diesjährigen hart umkämpften Präsidentschaftswahl, bei der Syrer Angst vor Abschiebung haben. „Die meisten von uns Flüchtlingen sind besorgt“, sagt Salih.

„Aufgrund der Ergebnisse, die ich sehe, bin ich motiviert, weiterzumachen“, sagt er. „Als Erwachsene können wir nicht sehen, was Kinder sehen; Sie bemerken die Details des Lebens, die wir nicht mehr sehen. Sie nutzen ihre Vorstellungskraft und überlagern sie mit der Realität.“

Hauptbild: Links ein Junge mit Gras, „Mein Freund“, aufgenommen von Ishak, 8 Jahre alt. Rechts ein springendes Mädchen, aufgenommen von Refai, 12 Jahre alt, aus Alhasake, Syrien