Eine Öko-Kreuzfahrt auf dem Mekong in Vietnam

PAls wir den gepflegten Rand eines neongrünen Reisfeldes betrachteten, das in einen Hauch von Hitze gehüllt war, betraten wir einen Tempelhof, der mehr Disco-Flair als düstere Religion ausstrahlte. Gebannt beobachteten wir eine Frau, die vor einem Altar voller gelber Blumen betete, bewacht von zwei großen Tigerfiguren mit scharlachroten Schnauzen, die in Mäntel aus silbernen Pailletten gehüllt waren, die mit Goldfäden besetzt waren.

In einem benachbarten Tempel schien Buddhas Statue inmitten von Lotusknospen zu schweben, die in leuchtende Kugeln gehüllt waren. Dschungel-Rave? Nein, es war ein Tempel, der einer Legende von einem Jungen gewidmet war, der vor 300 Jahren auf einem Gewirr aus Wasserhyazinthen treibend gefunden und von einem einheimischen Ehepaar gerettet wurde.

„Es heißt, dass das Jungtier jedes Jahr am Todestag seiner Retter ein Tier für eine Zeremonie zu ihrem Gedenken auf eine Lichtung brachte“, erzählte uns Jack, unser Führer. „Heute kommen Einheimische, um für Liebe, Schutz und Geschäfte zu beten.“

Wir waren auf Tiger Island in Vietnams endlos faszinierendem Mekong-Delta, um die sehr familiengeführten Unternehmen zu besuchen, die einen solchen Schutz durch einen Katzenwächter benötigen könnten. Es war unsere erste Station auf einer neuen Kreuzfahrt, die den Mekong stromaufwärts führte – von Can Tho, Vietnam, nach Kambodschas Hauptstadt Phnom Penh. Unser Zuhause für vier Nächte war die Victoria Mekong, ein speziell gebautes Öko-Boot – das erste seiner Art auf dem Mekong und das erste, das sich entlang eines alternativen, weniger besuchten Abschnitts dieser stark befahrenen Wasserstraße schlängelte.

Die meisten Kreuzfahrten hier besuchen Sa Dec – die Heimat der französischen Schriftstellerin Marguerite Duras, die sie geschrieben hat Der Liebhaber über illegale Leidenschaft in Indochina – sowie über den geschäftigen Chau Doc und den mit Pagoden vollgestopften Sam Mountain, der eine Woche auf dem Fluss verbringt. Umgekehrt legt die Victoria mit 35 Kabinen in Can Tho (3,5 Autostunden von Ho-Chi-Minh-Stadt entfernt) ab und kreuzt entlang Song Hau – einem der beiden Hauptzuflüsse des vietnamesischen Mekong.

Es ist eine perfekt abgestimmte Vier-Nächte-Reise mit Ausflügen zu ausgefallenen Höhepunkten des vietnamesischen Mekong-Deltas, die eine beruhigende Auszeit nach dem manischen Saigon bietet. Sie besuchen authentische Gemeinden mit wenigen anderen Touristen in Sichtweite und bereiten sich auf das energiegeladene, aufsteigende Phnom Penh und die monumentalen Tempel in Angkor in Kambodscha vor.

Landratten werden es zu schätzen wissen, wie lautlos das Boot dahingleitet – praktisch erschütterungsfrei. Die Zimmer sind riesig mit einer beruhigenden Palette von Taupe, Reisfeldgrün und gegerbtem Holz und verfügen über deckenhohe Fenster und Balkone, um die Aussicht zu genießen.

Noch wichtiger ist, dass Öko-Anmeldeinformationen in sein Design eingebrannt wurden. Dies ist das einzige Schiff im Delta, das Sonnenkollektoren verwendet; es ist fast vollständig plastikfrei (abzüglich der Duschhaube); und Flusswasser wird verarbeitet, um Frisch- und Trinkwasser an Bord bereitzustellen. Sie fährt auch langsam, mit sechs bis acht Knoten pro Stunde (im Vergleich zu 10 Knoten bei anderen Kreuzfahrten). Diese Geschwindigkeitsbegrenzung reduziert Emissionen und verhindert Wellen, die Ufererosion verursachen.

Vietnams Mekong-Delta täuscht: Der Dschungelmantel ist so dicht mit wilden und duftenden Pflanzen, dass er einen Großteil des täglichen Lebens verbirgt. Abgesehen von schwimmenden Märkten, auf denen Familien Obst und Gemüse verkaufen, und riesigen Lastkähnen, die mit Reishülsen prall gefüllt und mit Augen bemalt waren, um Geistermonster zu vertreiben, was passierte sonst noch hinter den Ringen aus Bambus, Bananenstauden und Mangobäumen?

Auf Tiger Island wollten wir es herausfinden. Es ist die Heimat von 20.000 fleißigen Seelen, die inmitten von Nutztieren, bellenden Hunden und Dutzenden von Keramikhündchen leben, die Torpfosten der Häuser überragen und spirituellen Schutz bieten. Wir wanderten vorbei an Bonsai-Gärten, rosa Kakteen, Hügeln mit Kokosnüssen und Telegrafenmasten mit Lautsprechern, die frühmorgens mit kommunistischer Propaganda zum Leben erweckt werden. Wir sahen den klappernden Webstühlen einer Fischernetzfabrik zu und trafen einen Herrn, der Bambusstöcke in Weihrauchpulver tauchte, sowie einen Bildhauer, der Drachen und Tiger aus Longan-Obstbaumstämmen für Wohnzimmerdekorationen schnitzte.

Zurück an Bord aßen wir zu Mittag Salat aus junger Kokosnuss und Schweinefleisch, Schlammkrabben- und Wachteleisuppe sowie aromatisch gedämpften Fisch mit Ingwer und sautiertem Chinakohl. Dessert und Kaffee verließen wir zu unserem nächsten Halt in Long Xuyen City. Eine Verkäuferin mit konischem Hut auf dem schwimmenden Markt hakte ihr Boot an unseren Kahn und goss dicken schwarzen Kaffee in eine Tasse, fügte Eis und dann Kondensmilch hinzu. Nach diesem süchtig caphe sua dawir haben weiter gegoogelt banh chuoi chien – Bananen mit Reismehl, Kokosnuss und Sesam, frisch zubereitet von einem Verkäufer am Hafen.

Beide waren ein perfekter Muntermacher für unseren nächsten Besuch – eine Tour durch das Long Xuyen Museum. Seine Sammlung spiegelt sowohl die ethnische Mischung als auch die wechselvolle Geschichte der Region wider. Angelfallen der Khmer, Tafeln über die hinduistische Cham-Kultur und Artefakte aus dem Vietnamkrieg: Bombenfetzen, eine Panzerfaust und – kurioserweise – ein Metallkamm in Form eines Flugzeugs. Möbel mit funkelnden Perlmuttfiguren von Palmen, Fischen, Drachen, Phönixen, Eisvögeln und Reihern porträtierten mythische Charaktere und die üppige natürliche Fülle des Mekong.

An diesem Nachmittag verließen wir die Hauptwasserstraßen, um einen Blick auf etwas zu erhaschen, das dieser Perlmutt-Menagerie ähnelte. Wir fanden es in Tra Su, einem Papierrindenwald, der von Wasserläufen durchzogen ist, die mit keckem Entenkraut bedeckt sind. Im goldenen Nachmittagslicht bestiegen wir ein kleines Sampan-Boot durch Korridore mit sich wölbenden Bäumen, Ruder schlugen durch milchig-teefarbenes Wasser. Der Bann wurde durch einen Lärm von Störchen und Reihern, das Aufblitzen eines Schneidervogels und das leuchtende tiefe Türkis eines bronzeflügeligen Jacanas beim Start gebrochen.

Als ich über die bisherige Reise nachdachte, war ich voller Wertschätzung dafür, wie viel Mühe sich unsere Guides gemacht hatten, um uns abseits der ausgetretenen Pfade zu treffen, um Gemeinschaften und Handwerker an ihrem Arbeitsplatz zu treffen. Ja, wir hatten unterwegs luxuriöse Gastfreundschaft genossen, aber unsere Gastgeber sorgten dafür, dass wir auch unseren CO2-Fußabdruck reduzierten, indem wir, wo immer möglich, zu Fuß gingen oder kleine Boote und robuste Rikschas auf und um diese empfindlichen Flussinseln bestiegen.

Vietnams Natur hatte uns geblendet und unser nächster Halt bestätigte ihren Reiz. In Tan Chau trafen wir Weber und Färber eines seltenen Seidenunternehmens. Tám Lăng Silk ist der einzige Ort im Delta, wo der Stoff mit völlig natürlichen Materialien gefärbt wird. Die lokale Mac Nua-Frucht wird verwendet, um riesige Seidenblätter zu färben, die 100 Mal über 30 Tage eingetaucht und getrocknet und dann mit Holzklötzchen geschlagen werden, um sie zu polieren und ein glänzendes Ebenholzschwarz zu erzeugen.

Schwarze Seide wird in Vietnam sehr geschätzt – ganz zu schweigen von europäischen Modehäusern. Unser Führer erzählte uns, dass Angelina Jolie bei Disney’s ein schwarzes Seidenkleid von Tám Lăng trug Maleficent: Herrin des Bösen Premiere im Jahr 2019. Ker-ching! Ich dachte an die Gebete, die in den Tempeln für erfolgreiche Geschäfte gesandt wurden. Job erledigt: Geld aus Hollywood und Haute Couture floss zurück ins Delta.

Reiseutensilien

Sie können den Victoria Mekong in eine Vietnamreise mit einbauen Audley-Reise (01993 838140). Eine Reise mit neun Nächten kostet ab £2.490 pro Person (basierend auf zwei Teilen) und beinhaltet eine Nacht in Ho-Chi-Minh-Stadt, eine Nacht in Victoria Can Tho, vier Nächte auf der Victoria Mekong Upstream-Kreuzfahrt von Can Tho nach Phnom Penh und eine Nacht am Palace Gate in Phnom Penh. Der Preis beinhaltet Hin- und Rückflug in der Economy Class aus Großbritannien, Transfers, Hotelübernachtungen auf B&B-Basis und die Kreuzfahrt auf All-Inclusive-Basis sowie Ausflüge. Oder buchen Sie direkt: victoriamekong.com.