Die Erzählung rund um das Herrentennis änderte sich in dem Bruchteil einer Sekunde, die Novak Djokovics letzte Vorhand brauchte, um das Netz des Centre Court zu treffen und auf den Rasen zu fallen.
Eine Saison, in der es so aussah, als würde der Serbe die Rekorde brechen, die er noch nicht aufgestellt hatte – ein erster Kalender-Grand-Slam, ein beispielloser 25. großer Einzeltitel –, wurde dank der Brillanz des 20-jährigen Carlos Alcaraz auf den Kopf gestellt .
Indem er Djokovic seine erste Wimbledon-Niederlage seit 2017 bescherte, beantwortete Alcaraz die eine Frage, die noch offen war: Kann er auf der größten Bühne von allen mit dem großen Serben mithalten und ihn übertreffen?
In fast fünf Stunden fesselndem Sporttheater schwankte die Dynamik mehrmals, aber am Ende war es Alcaraz, der seine Chance in einem letzten Spiel nutzte, das alles zeigte, was den Spanier zu einem so besonderen Talent macht.
Wimbledon schien der Austragungsort zu sein, an dem er Djokovic am wenigsten stürzen könnte, so groß war die Dominanz des 36-Jährigen und die Unerfahrenheit seines jungen Rivalen auf Rasen, und mit seiner gefestigten Position als Nummer eins der Welt könnte die Ära von Alcaraz durchaus vor der Tür stehen .
„Nach diesem epischen Match denke ich anders über Novak, so wie ich mich wahrscheinlich bei anderen Turnieren, bei anderen Grand Slams an diesen Moment erinnern werde“, sagte er.
„Ich denke, dass ich bereit bin, fünf Sätze gegen ihn zu spielen, gute Ballwechsel, gute Sätze, ein wirklich langes, langes Match und dabei körperlich, geistig und im Tennis im Allgemeinen zu bleiben. Wahrscheinlich ändert es meine Meinung nach diesem Spiel ein wenig.“
Nächsten Monat wird Alcaraz als Titelverteidiger der US Open nach New York reisen, während Djokovic in den letzten acht Jahren nur einmal in Flushing Meadows triumphierte.
Es bestand kein Zweifel, dass dies ein schmerzhafter und unerwarteter Verlust für den Serben war, aber auch einer, der das Feuer, das so heftig in ihm brennt, wahrscheinlich weiter anfachen wird.
Auf die Frage, ob dies der Beginn einer weiteren großen Rivalität sein könnte, sagte Djokovic mit einem Lächeln: „Das würde ich in meinem Namen hoffen. Er wird noch einige Zeit auf der Tour sein. Ich weiß nicht, wie lange ich noch da sein werde.
“Mal sehen. Wir haben erst drei Spiele gegeneinander gespielt. Drei wirklich enge Spiele. Zwei bereits in diesem Jahr in späteren Grand-Slam-Phasen.
„Ich hoffe, dass wir bei den US Open spielen können. Ich denke, es ist gut für den Sport, dass in einem fast fünfstündigen Thriller mit fünf Sätzen der eine und der zweite der Welt gegeneinander antreten. Besser könnte es für unseren Sport im Allgemeinen nicht sein.“
Das beeindruckende Fernsehpublikum und die im Centre Court versammelten Stars weit über den Sport hinaus waren der Beweis dafür, und sofern es die Gesundheit zulässt, scheint es für Alcaraz keine Grenzen zu geben, was er erreichen könnte.
Eines der erstaunlichsten Dinge an dem 20-Jährigen ist, wie schnell er unter der Anleitung des ehemaligen Weltranglistenersten Juan Carlos Ferrero lernt.
Er hatte nur zwei Turniere auf Rasen gespielt, bevor er letzten Monat im Queen’s Club ankam, und hätte dort beinahe sein erstes Spiel gegen den glücklichen Verlierer Arthur Rinderknech verloren.
Beim Gewinn des Titels ließ er keinen weiteren Satz fallen und erwies sich nur wenige Wochen, nachdem seine Nervosität ihn im dritten Satz seines French-Open-Halbfinales gegen Djokovic verkrampfte, über vier Stunden und 42 Minuten als überlegen.
„Ich muss sagen, er hat mich überrascht“, sagte der Serbe. „Er hat alle überrascht, wie schnell er sich dieses Jahr an das Gras gewöhnt hat. Er hat in den letzten zwei Jahren, in denen er spielte, nicht allzu viele Siege auf Rasen eingefahren. Offensichtlich kommt er aus Sand und hat den Stil, den er hat.
„Ich denke, Queen’s hat ihm sehr geholfen. Er war kurz davor, das erste Match im Queen’s zu verlieren. Dann kam er in Schwung und gewann immer mehr gegen wirklich gute Spieler.
„Ich muss sagen, die Slices, die Chipping Returns, das Net Play, es ist sehr beeindruckend. Ich hätte nicht erwartet, dass er dieses Jahr auf Rasen so gut spielen würde, aber er hat bewiesen, dass er zweifellos der beste Spieler der Welt ist.
„Er spielt fantastisches Tennis auf verschiedenen Belägen und hat es verdient, dort zu sein, wo er ist.“
Beide Männer werden nun eine wohlverdiente Pause einlegen, bevor sie im August auf den nordamerikanischen Hartplätzen wieder zusammentreffen, wenn Alcaraz und nicht Djokovic der Mann sein wird, den es zu schlagen gilt.