Tie Klimakrise fordert nicht nur mit einem Karussell zunehmend extremer Ereignisse einen verheerenden Tribut von der Menschheit. Es schadet auch der Biodiversität des Planeten.
Am Dienstag tauchten Berichte auf, dass ein Eisbär in einem kleinen Dorf im Westen Alaskas eine Frau und ein Kind getötet hatte. Obwohl unklar ist, ob der Angriff eine direkte Folge der Klimakrise war, haben sich ändernde Bedingungen die Bären zu mehr – und manchmal tödlichen – Begegnungen mit Menschen gezwungen.
„Erste Berichte deuten darauf hin, dass ein Eisbär in die Gemeinde eingedrungen ist und mehrere Bewohner gejagt hat“, schrieben die Alaska State Troopers in einem Versandbericht über den Angriff. „Der Bär hat eine erwachsene Frau und einen jungen Mann tödlich angegriffen.“
Ein Anwohner schoss schließlich auf den Bären und tötete ihn.
Als Arktisbewohner leben die Bären in einer Region, die sich viermal so schnell erwärmt wie der Rest der Welt, wie berichtet von NASA-Wissenschaftler Peter Jacobs.
Steigende Meerestemperaturen lassen Meereis schmelzen und verringern ihre Jagdgründe. Irgendwo zwischen 21.000 und 30.000 Eisbären leben jetzt in freier Wildbahn, aber es ist schwierig abzuschätzen, ob es einen Rückgang der erwachsenen Populationszahlen gibt, da es an Langzeitdaten mangelt.
Jüngste Luftzählungen von Eisbärenjungen im Alter zwischen einem und zwei Jahren haben jedoch einen dramatischen Rückgang der Bären, die das Erwachsenenalter erreichen, seit den 1990er Jahren gezeigt. Diese Jungen, die „Jährlinge“ genannt werden, machten früher 12 Prozent der Eisbärenpopulation aus. Jetzt machen sie nur noch drei Prozent aus.
Die Nachrichten haben sich auf deprimierende Bilder von abgemagerten Eisbären konzentriert, die auf Eisflüssen gestrandet sind, und auf die zunehmende – wenn auch immer noch seltene – Zahl aggressiver Begegnungen zwischen den im Allgemeinen zurückgezogen lebenden Eisbären und Menschen. Im August griff ein Eisbär drei Menschen an, als sie in der Nähe ihrer Hütte in Sanirajak, Nunavut, Kanada, über einen Kadaver stolperten. Alle drei überlebten den Angriff, erlitten dabei aber schwere Verletzungen, hieß es CBC.
Bei einem anderen Vorfall im August wurden Hubschrauber gerufen, um sieben Eisbären zu verscheuchen, die in Sibirien eine gefangene Rentierherde verfolgten. Berichten zufolge handelten die Bären aggressiv gegenüber den Rentieren und ihren menschlichen Pflegern, wahrscheinlich weil sie hungrig waren. Im Jahr 2014 versammelten sich Kinder im Dorf Arviat in der kanadischen Arktis in ihren Halloween-Kostümen in einem Gemeinschaftsgebäude, weil ein Eisbären-Trio draußen auf der Suche nach Nahrung herumschnüffelte.
Trotz dieser Berichte warnen führende Eisbärenforscher davor, sich auf diese Vorfälle zu konzentrieren. Sie stellen fest, dass sich die Bedingungen – nicht die Bären – geändert haben.
„Ich denke, es ist wichtig, zwischen einer Verhaltensänderung, wie wir sie normalerweise sehen, und einer Verhaltensänderung zu unterscheiden, zu der die Bären gezwungen werden, weil ihr Lebensraum verschwunden ist“, sagt Dr. Steven Amstrup, leitender Wissenschaftler bei Polar Bear International (PBI), erzählt Der Unabhängige.
Dr. Amstrup forscht seit 2010 für gemeinnützige Organisationen zu Eisbären. Bevor er zu PBI kam, verbrachte er 30 Jahre beim US Geological Survey, wo er in der Beaufortsee in Alaska die Bären erforschte, und war Vorsitzender der International Union for the Conservation der Nature’s Polar Bear Specialist Group.
Er sagte, dass die durch den Klimawandel verursachte Meereisschmelze die vorherrschende Bedrohung für die globale Eisbärenpopulation sei. Laut dem Arctic Report Card 2021 der NOAA erlebte die Region den wärmsten Herbst seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1900. Die Meereisstände nach dem Winter waren auf dem niedrigsten Stand, seit die NOAA vor einem Jahrzehnt mit der Aufzeichnung begann. Diese Veränderungen sind verheerende Jagdgründe für Eisbären.
Ein Eisbär, der vor der Kamera zum ersten Mal ein Rentier ertränkt, während die Klimakrise ihren natürlichen Lebensraum und ihre Ernährungsgewohnheiten beeinflusst
(ArcticToday)
Eisbären fressen hauptsächlich zwei Arten arktischer Robben – Bart- und Ringrobben. Die Robben nutzen Schnee, der auf das Meereis fällt, um Höhlen für die Geburt zu bauen. Wenn Robbenbabys sich auf das Eis wagen, machen sie und die Erwachsenen den größten Teil der Kalorienaufnahme der Eisbären aus.
Weniger Meereis, und es gibt weniger Orte, an denen Robben Geburtshöhlen bauen können. Im Gegenzug gibt es weniger Möglichkeiten für Eisbären, sich zu ernähren. Eis gefriert auch später im Jahr als in der Vergangenheit, was bedeutet, dass sich der Schnee im Meerwasser auflöst, anstatt sich anzusammeln.
Mit weniger Robben, von denen sie sich ernähren können, sind Eisbären gezwungen, ihre Jagdgründe zu erweitern und neue Nahrungsquellen zu finden. Berichte aus Das Open-Science-Journal der Royal Society fanden heraus, dass Eisbären häufiger die Nistplätze von Vögeln wie Eiderenten besuchen und sie und ihre Eier fressen.
Diese Änderung der Jagdmethoden der Eisbären bedroht nicht nur diese Arten von arktischen Bodenbären, sondern bietet auch einen unzureichenden Kalorienersatz.
Laut Dr. Amstrup sind Robben wie „Fettpillen“ für die Bären. Die Fütterung von Vögeln und Eiern kann die Energie, die Eisbären zum Überleben und zur Fortpflanzung benötigen, nicht vollständig ersetzen.
Während einige Berichte aus Russland angedeutet haben, dass Eisbären sich dem Kannibalismus zuwenden, sagte Dr. Amstrup, dass diese Vorfälle selten seien, und stellte fest, dass alle Arten von Bären andere Bären töten. Es geschieht normalerweise unter erwachsenen Männern und Jungen, stillende Frauen für die Zucht freizugeben.
Noch besorgniserregender sind Berichte über Bären, die häufiger menschliche Siedlungen besuchen. Während die Arktis manchmal als karge Ödnis aus Schnee und Eis betrachtet wird, beherbergt sie tatsächlich mehr als nur 21.000 bekannte Tier-, Pflanzen-, Pilz- und Mikrobenartensowie vier Millionen Menschen.
Dr. Amstrup sagte, dass Eisbären Überreste von Grönlandwalen gefressen haben, die von den in Alaska beheimateten Iñupiat hinterlassen wurden, was sowohl Risiken für die indigene Gemeinschaft als auch für die Bären darstellt. In anderen Regionen greifen Eisbären gefangene Rentierherden an.
Rod Downie, Chefberater der Polarregionen beim World Wildlife Fund UK, betonte dazu Der Unabhängige dass Eisbären eine erhebliche Bedrohung für Polargemeinschaften auf der ganzen Welt darstellen.
„Ich bin Vater, wenn ich meine Kinder zur Schule bringe, achte ich auf Bedrohungen. Für mich sind es Dinge wie der Verkehr, aber für Menschen, die in nördlichen Gemeinden leben, könnten sie einem 500-600 kg schweren Bären gegenüberstehen, der mehr als in der Lage wäre, ein Kind in Stücke zu reißen“, sagte er.
Um sowohl Menschen als auch Bären zu schützen, haben PBI und WWF an Eindämmungsbemühungen gearbeitet. PBI experimentiert mit bodengestütztem Radar, einer Technologie, die im Allgemeinen vom Militär verwendet wird, um die Annäherung eines Bären zu erkennen. Die Technologie würde es den Menschen ermöglichen, die Kreatur zu verscheuchen, bevor sie eine menschliche Siedlung erreicht. Der WWF organisiert gemeinschaftsbasierte Bärenpatrouillen, die nicht tödlich auf Bedrohungen durch Bären reagieren.
Der Mangel an ausreichenden Nahrungsquellen für Eisbären bedeutet auch, dass weniger Bärenjungen das Erwachsenenalter erreichen. Während sich Bären immer noch mit der gleichen Häufigkeit paaren, erreichen weniger der Jungen das Stadium, das als „Jährling“ bekannt ist.
„Viele Menschen verstehen es nicht ganz, wenn Biologen sagen, dass das Überleben von Jungen nicht mehr so gut ist wie früher, was sie wirklich sagen, ist – es ist ein Euphemismus, der bedeutet, dass mehr Eisbärenjunge verhungern“, sagte Dr sagte Amstrup.
Es gibt einige vereinzelte Berichte über Inzucht bei Eisbären, die zum Auftreten rezessiver Merkmale und zur Verringerung der genetischen Vielfalt in Populationen führen können. Es gab auch einige Beobachtungen von Eisbären, die sich mit Grizzlybären paaren und hybride Nachkommen hervorbringen. Bemerkenswerterweise sind diese Fälle selten.
Ein hybrider Bär könnte dafür sorgen, dass einige Elemente des Eisbären den Niedergang der Arktis überleben, aber Forscher wie Dr. Amstrup geben sich nicht damit zufrieden, sich mit diesem Szenario zufrieden zu geben.
„Wenn wir zulassen, dass sich die Welt bis zu einem Punkt erwärmt, an dem Eisbären vollständig verschwunden sind, gibt es möglicherweise ein paar Eisbären-Gene in etwas, das wie ein Grizzlybär aussieht. Das ist nicht wirklich ein sehr befriedigendes Ergebnis“, sagte er. „Noch wichtiger ist jedoch, dass Eisbären mit größerer Wahrscheinlichkeit verhungern, bevor die Möglichkeit besteht, dass sie ausgezüchtet werden.“
Einige Studien gehen davon aus, dass der Eisbär bis 2100 aussterben könnte. Die Weltnaturschutzunion hat die Bären auf ihre „Rote Liste“ bedrohter Arten gesetzt, Warnung eines möglichen Bevölkerungsrückgangs von 30 Prozent in den nächsten 35 Jahren.
Abgesehen von diesen Prognosen bleiben Dr. Amstrup und Herr Downie hoffnungsvoll und argumentieren, dass die Rettung von Eisbären vollständig unter menschlicher Kontrolle liege.
„Vom Standpunkt des Treibhausgas-Emissionspfads, auf dem sich die Gesellschaft befindet, sehen Eisbären nicht so aus, als würden sie es schaffen. Aber wir haben die Kontrolle darüber“, sagte Dr. Amstrup. „Wenn wir also die Erwärmung rechtzeitig stoppen, können wir die Eisbären retten. Und übrigens, wenn wir das tun, wird es dem Rest des Lebens auf der Erde, wie wir es kennen, zugute kommen, einschließlich uns selbst.“