Eine Million Gallonen Rohöl sind in den Golf von Mexiko geflossen und drohen den dort lebenden gefährdeten Arten Schaden zuzufügen.
Die Verschüttung wurde erstmals am Freitag von der US-Küstenwache entdeckt, die sagte, Überflugteams hätten am Wochenende „sichtbares Öl“ auf der Wasseroberfläche und „zeitweiligen Oberflächenglanz“ beobachtet.
Beamte sagten, der Ursprung des Lecks liege offenbar in der Nähe des 67 Meilen langen Pipelinesystems der Main Pass Oil Company, einer Tochtergesellschaft der in Houston ansässigen Third Coast Infrastructure LLC, die sich in der Nähe von Plaquemines Parish in Louisiana südöstlich von New Orleans befindet .
In einem Update vom Montag teilte die Agentur mit, dass drei Absaugschiffe daran arbeiteten, Öl an der Oberfläche zu fördern, und dass ferngesteuerte Fahrzeuge die Pipeline weiterhin überwachen würden, wenn die Wetterbedingungen dies zuließen.
Die Küstenwache teilte außerdem mit, dass die Menge des eingeleiteten Öls „derzeit unbekannt“ sei, die potenzielle Freisetzung aus der betroffenen Pipeline jedoch bis zu 1,1 Millionen Gallonen betragen könne.
„Die Küstenwache überwacht weiterhin die koordinierten Bemühungen, die Auswirkungen der Öleinleitung abzumildern“, heißt es in einer Erklärung der Agentur.
„Das Einheitliche Kommando koordiniert sich mit Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden, um die Sicherheit der Öffentlichkeit zu gewährleisten, die Umwelt zu schützen und auf den Vorfall zu reagieren.
„Derzeit liegen keine Berichte über Verletzungen oder Küsteneinschläge vor.“
Die Küstenwache teilte mit, dass eine Informationssendung zur Seesicherheit an Schiffe in der Gegend übermittelt worden sei. „Diese Situation bleibt dynamisch und es sind Änderungen zu erwarten, wenn sich weitere Untersuchungen und Maßnahmen zur Beseitigung von Ölverschmutzungen entwickeln“, hieß es in der Mitteilung.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), eine Behörde des US-Handelsministeriums, hilft bei der Überwachung des Vorfalls.
Nach Angaben des Office of Response and Restoration der NOAA kam es in den letzten 50 Jahren in US-Gewässern zu mindestens 44 Ölunfällen, bei denen jeweils mehr als 420.000 Gallonen freigesetzt wurden.
Überflugteams der US-Küstenwache beobachteten „sichtbares Öl“ auf der Wasseroberfläche
(US-Küstenwache)
Wenn die Schätzungen über das Ausmaß der Leckage stimmen, wird es mehr als das Dreifache dieser Menge betragen. NOAA weist darauf hin, dass selbst kleine Mengen Öl, die ins Meer gelangen, schwerwiegende Auswirkungen auf die lokale Tierwelt und die Ökosysteme haben können.
Der Notfallkoordinator der NOAA, Doug Helton, sagte gegenüber WWL-TV, dass die Auswirkungen des Öls und nicht seine Menge am besorgniserregendsten seien.
„In den Gewässern Louisianas gibt es gefährdete und bedrohte Arten. Der größte Teil der Küste Louisianas besteht aus Feuchtgebieten und Sümpfen, die normalerweise als sehr ölempfindlich gelten“, sagte Herr Helton.
„Selbst wenn es nicht an Land gelangt, heißt das nicht, dass es sich um einen Vorfall handelt, den wir einfach ignorieren können. Es gibt viele Dinge, die draußen im Golf leben.“
Zu den Arten, um die sich die Behörden am meisten Sorgen machen, gehören Meeresschildkröten und Wale.
Die Kemp’s Ridley – die am stärksten gefährdete Meeresschildkrötenart der Welt – wurde letztes Jahr zum ersten Mal seit 75 Jahren beim Schlüpfen nördlich der Ölpest auf den Chandeleur-Inseln gefunden.
(US-Küstenwache)
Die Internationale Union zur Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen betrachtet die Art als vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass sie „in freier Wildbahn einem extrem hohen Risiko des Aussterbens“ ausgesetzt ist.
Laut NOAA sind Reiswale – von denen es vermutlich weniger als 100 gibt – die einzigen bekannten Bartenwale, die in den Gewässern des Golfs leben. Wissenschaftler haben bereits davor gewarnt, dass Pipelines ein großes Risiko für ihre Existenz darstellen.
Die Katastrophe der Deepwater Horizon im Jahr 2010 ist nach wie vor die größte bekannte Ölkatastrophe in der Geschichte der USA. Die Abdichtung des Brunnens dauerte fünf Monate, und zu diesem Zeitpunkt waren etwa 134 Millionen Gallonen in den Golf geflossen.
Siebzehn Menschen wurden verletzt und elf Arbeiter verschwanden. Ihre Leichen wurden nie geborgen.
Die Katastrophe tötete außerdem bis zu 105.400 Seevögel und führte zu einer Rekordeinigung in Höhe von 20,8 Milliarden US-Dollar mit BP, Anadarko, Transocean und Halliburton, den Betreibern der Plattform.
Der Unabhängige hat sich an Third Coast Infrastructure LLC gewandt und um einen Kommentar zur Ölkatastrophe gebeten.