HELENA, Mont. (AP) – Ein Richter aus Montana sagte am Freitag, dass eine Klimaschutzklage von jungen Leuten, die die Pro-Fossile-Brennstoff-Politik des Staates anfechten, trotz der Bemühungen des Staates, den Fall zum Scheitern zu bringen, verhandelt wird.
Der bevorstehende Prozess in Helena wäre der erste seiner Art in den Vereinigten Staaten, sagen Klimarechtsexperten, die sagen, dass das Land in Bezug auf Klimaklagen hinter dem Rest der Welt zurückbleibt.
Aufgrund früherer Urteile, die den Umfang des Montana-Falls einschränkten, würde ein Sieg der Kläger jedoch nicht automatisch die staatliche Regulierung fossiler Brennstoffe ändern.
Die Anwälte der 16 jungen Kläger im Alter von 5 bis 22 Jahren behaupteten, Staatsbeamte hätten versucht, den bevorstehenden Prozess zu vermeiden, als republikanische Gesetzgeber im März die Energiepolitik des Staates aufhoben – eines von zwei Gesetzen, die in dem Fall angefochten werden. Die Kläger und ihre Unterstützer hoffen, den zweiwöchigen Prozess, der am 12. Juni beginnen soll, dazu zu nutzen, die Gefahren der Emissionen fossiler Brennstoffe hervorzuheben, die laut Wissenschaftlern den Klimawandel verschlimmern.
Der Generalstaatsanwalt von Montana, Austin Knudsen, ein Republikaner, hatte die Staatsrichterin Kathy Seeley gebeten, jeden Teil des Falls, der die aufgehobene Energiepolitik berührte, abzuweisen. Die Anwälte des Staates wollten außerdem mehr Zeit, um rechtliche Argumente zu den jüngsten Änderungen eines Gesetzes vorzubringen, das es Beamten erlaubt, Treibhausgasemissionen bei der Genehmigung von Projekten für fossile Brennstoffe zu ignorieren.
Der Richter ließ sich nicht beeindrucken.
„Ich würde vorschlagen, dass Sie sich weiterhin auf den Prozess vorbereiten“, sagte Seeley den Anwälten am Ende einer Gerichtsverhandlung am Freitag. „Ich habe nicht vor, einfach alles zu stoppen, damit wir uns monatelang mit dieser Spezies beschäftigen können.“
Der Fall wurde 2020 von Anwälten der Umweltgruppe Our Children’s Trust eingereicht, die seit 2010 im Namen jugendlicher Kläger in allen Bundesstaaten Klimaklagen eingereicht hat. Viele Fälle – darunter ein früherer in Montana – wurden entlassen.
Die jüngste Klage in Montana zielte ursprünglich teilweise darauf ab, eine staatliche Politik zur Förderung der Kohle-, Gas- und Ölförderung aufzuheben. Wissenschaftler sagen, dass die Verbrennung dieser Brennstoffe den Klimawandel größtenteils vorantreibt, indem Kohlendioxid freigesetzt wird, das den Planeten erwärmt.
Ein Anwalt der Kläger, Philip Gregory, sagte gegenüber Associated Press, die Richtlinie sei vom Gesetzgeber aufgehoben worden, „nicht weil sich der Staat verpflichtet hat, seine Politik und Maßnahmen im Bereich der fossilen Brennstoffe zu ändern, sondern weil der Staat versucht, ein Verfahren zu vermeiden.“
Er sagte, die anhaltende Unterstützung des Staates für fossile Brennstoffe verstoße gegen den Umweltschutz in der Verfassung von Montana, die besagt, dass der Staat „eine saubere und gesunde Umwelt in Montana für gegenwärtige und alle zukünftigen Generationen erhalten und verbessern soll“.
Die Klage dokumentiert, wie die jungen Kläger die Folgen des Klimawandels bereits zu spüren bekommen: Der Rauch von immer schlimmer werdenden Waldbränden erstickt die Luft, die sie atmen, und die Dürre trocknet Flüsse aus, die Landwirtschaft, Fischfang, Wildtiere und Erholung fördern.
Der Staat argumentierte, dass die Kläger auf „emotionale Appelle“ über die Gefahren des Klimawandels zurückgriffen, unabhängig davon, ob ihre Rechtsansprüche begründet seien. Sie hätten bestimmte Gesetze anfechten sollen, die es staatlichen Behörden erlauben, Genehmigungen für Projekte im Bereich fossiler Brennstoffe zu erteilen, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Michael Russell.
Als der Anwalt des Klägers, Roger Sullivan, sagte, dass Montana nie eine Genehmigung zur Entwicklung fossiler Brennstoffe verweigert habe, sagte Russell, dass Projekte, die die staatlichen Anforderungen erfüllen, nicht abgelehnt werden könnten.
Richterin Seeley schränkte den Umfang des Falles bereits ein und entschied im Jahr 2021, dass es außerhalb ihrer Macht liege, eine beantragte Anordnung zu erlassen, die den Staat gezwungen hätte, einen Plan zur Treibhausgasreduzierung auszuarbeiten. Die Richterin sagte auch, sie könne den Staat nicht anweisen, eine Bestandsaufnahme der durch fossile Brennstoffe verursachten Emissionen durchzuführen.
In beiden Fällen sagte Seeley, dass diese Arbeit Experten in der Exekutive und Legislative der Regierung überlassen werden sollte.
Aber Seeley sagte, das Gericht könne feststellen, dass der Staat gegen die Verfassung verstoße, ohne anzuordnen, dass dagegen etwas unternommen werde.
Sandra Nichols Thiam, Anwältin am Environmental Law Institute, sagte, dies könnte das Versäumnis der Regierungen, sich mit dem Klimawandel auseinanderzusetzen, weiter verstärken.
„Es ist äußerst bedeutsam, dass dieser Fall überhaupt vor Gericht kommt“, sagte Thiam. „Alle diese Informationen zu Protokoll zu geben, wird ein großer Fortschritt in der Klimaklage sein.“
Der Sponsor der Maßnahme zur Aufhebung der Energiepolitik, der republikanische Abgeordnete Steve Gunderson, antwortete nicht mit der Bitte um Stellungnahme. Als es vor dem Gesetzgeber geprüft wurde, sagte er, dass die Richtlinie bedeutungslos und veraltet sei.
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Costley berichtete aus Washington.