Slayman erhielt 2018 seine erste Nierentransplantation von einem menschlichen Spender. Die Spenderniere funktionierte zunächst gut, aber Slayman begann, nach Jahren des Lebens mit Diabetes an Nierenversagen zu leiden. Diabetes ist die häufigste Ursache für Nierenerkrankungen, die schließlich zu Nierenversagen führen können.
Ihm blieb keine andere Wahl, als sich einer Dialyse zu unterziehen, einer Behandlung, bei der überschüssige Flüssigkeit und Abfallstoffe aus dem Blut einer Person entfernt werden. Aber die Dialyse verursachte Komplikationen – seine Blutgefäße verklumpten und versagten. Slayman landete regelmäßig im Krankenhaus und musste Dutzende Eingriffe über sich ergehen lassen, um das Problem zu beheben.
„Langsam aber sicher habe ich miterlebt, wie mein Patient angesichts seiner Dialysesituation zunehmend mutlos und deprimiert wurde“, sagte Winfred Williams, Nierenspezialist und Mitglied von Slaymans medizinischem Team, am Donnerstag.
Schließlich schlug Williams eine Schweinenierentransplantation vor. Slayman stimmte zu. „Ich sah darin nicht nur eine Möglichkeit, mir zu helfen, sondern auch eine Möglichkeit, den Tausenden von Menschen Hoffnung zu geben, die eine Transplantation zum Überleben brauchen“, sagte Slayman in einem Erklärung des Massachusetts General Hospital.
Das Verfahren wurde im Rahmen des „Compassionate Use“-Pfads der Food and Drug Administration durchgeführt, der es einem Patienten mit einer lebensbedrohlichen Erkrankung ermöglicht, Zugang zu einer experimentellen Behandlung zu erhalten, wenn keine anderen Optionen bestehen. Slayman erhält außerdem eine Infusion mit neuartigen Immunsuppressiva, um eine Abstoßung des Organs zu verhindern. Sein medizinisches Team überwacht derzeit seine Nierenfunktion mittels Ultraschall.
Das Team aus Massachusetts geht davon aus, dass der ideale Kandidat für eine Schweineniere ein Patient sein wird, der für eine reguläre menschliche Nierentransplantation zugelassen wurde, aber lange auf einen Spender warten muss.
Die Schweinenierentransplantation folgt auf einen Eingriff im Januar, bei dem Chirurgen der University of Pennsylvania erfolgreich eine gentechnisch veränderte Schweineleber an einer hirntoten Person anbrachten und feststellten, dass das Organ 72 Stunden lang normal funktionierte. Die Leber, ebenfalls von eGenesis, enthielt die gleichen 69 Änderungen wie Slaymans Niere.
Die Leber ist aufgrund der vielen Funktionen, die sie ausführt, ein komplizierteres Organ. Daher gehen Forscher nicht davon aus, dass Schweinelebern schon jetzt als Ersatz für Menschenleber geeignet sind. Stattdessen könnten sie außerhalb des Körpers eingesetzt und mit Patienten verbunden werden, die auf ein menschliches Organ warten oder vorübergehende Unterstützung benötigen, während sich ihre eigene Leber erholt.
Forscher haben daran gearbeitet, einem Menschen eine veränderte Schweineniere zu transplantieren. Letztes Jahr berichtete eGenesis, dass eine Niere eines seiner bearbeiteten Schweine bei einem Affen mehr als zwei Jahre lang funktionierte. Und Wissenschaftler der New York University und der University of Alabama in Birmingham haben gentechnisch veränderte Schweinenieren in hirntote Patienten transplantiert, um zu beobachten, wie gut die Organe funktionieren.
Jayme Locke, ein Chirurg für Bauchtransplantationen an der University of Alabama in Birmingham, der einige dieser Experimente beaufsichtigt hat, war begeistert, als er von der Nierentransplantation in Boston hörte. „Das sind wundervolle Neuigkeiten und es ist toll zu sehen, dass es in die Klinik gelangt“, sagte sie VERDRAHTET in einem Interview.
Laut Locke zeigt die jüngste Flut von Xenotransplantationsexperimenten, dass die Idee, Schweineorgane beim Menschen zu verwenden, an Dynamik gewinnt und Bestand haben wird. „Ich denke, es hat wirklich einen langen Atem und wird das Feld wirklich revolutionieren und hoffentlich allen Bedürftigen Organe bieten“, sagt sie.
Lockes Team plant außerdem Nierentransplantationen vom Schwein zum Menschen. Sie sagte, sie habe mehrere Patienten für die Eingriffe im Auge und warte nur darauf, dass die FDA grünes Licht gebe. „Wir sind startklar.“