Eine estnische Wolfsjagd führte mich tief in den europäischen Kulturkampf um die Abtötung der Wildarten

In der Krone einer Birke schimmert der Frost, während Dutzende Männer aus Autos, Lieferwagen und Jeeps kriechen. Sie hängen Waffen auf den Rücken und stapfen durch den Schnee, ihr Atem wirbelt in der eiskalten Luft.

In verstreuter Formation umzingeln die Jäger einen Wald in der Nähe von Suursoo, 25 Kilometer von Estlands Hauptstadt entfernt Tallinn. Es ist Januar, 20 Grad unter Null – perfektes Wetter für eine Wolfsjagd.

Ein Fährtenleser verfolgt seine Pfotenabdrücke tief im Wald und die anderen verfolgen seine Bewegungen über eine App. Plötzlich knistert das Radio. “Bereit machen!” Doch inmitten einer Flut von Schüssen entkommen die Wölfe.

Sie werden einen weiteren Tag erleben. Aber vielen anderen droht ein anderes Schicksal, wie z Estnische Jäger Jedes Jahr wird fast die Hälfte der Wolfspopulation des Landes getötet.

Die Regierung argumentiert, dass die Jagd notwendig sei, um die gesellschaftlichen Auswirkungen der Wölfe abzumildern und die wirtschaftlichen Verluste für die Landwirte zu begrenzen.

Ein runder Tisch zwischen Beamten, Wissenschaftlern und Interessenvertretern erstellt alle zehn Jahre einen Managementplan. Im Jahr 2021 legte sie den angestrebten Bestand auf 200 bis 300 Wölfe fest.

Nach der Überwachung der Population entscheidet die Umweltbehörde Estlands (Keskkonnaamet) jedes Jahr, wie viele Wölfe Jäger erlegen dürfen. Im Winter 2023/2024 lag die Quote bei einem geschätzten Bestand von rund 360 Wölfen bei 144.

Regionale Jagdvereine erhalten jeweils einen Anteil davon, wobei die Jagdsaison von Anfang November bis Ende Februar dauert.

Wolfsverteidiger fechten die Quote vor Gericht an

Nicht alle sind damit einverstanden. Die lokale NGO Big Predators in Estland (Eesti suurkiskjad) hat die Rechtmäßigkeit der Quote in mehreren Gerichtsverfahren angefochten, die bis hin zum Obersten Gerichtshof Estlands reichten.

Der Leiter der NGO, Eleri Lopp, behauptet, der Status des Tieres sei weniger günstig als von der Umweltbehörde (Keskkonnaagentuur) vorgeschlagen – der Regierungsinstitution, die mit der Überwachung der Wolfspopulationen beauftragt ist.

Lopp stützt dies auf zwei wesentliche Argumente. Erstens bezeichnet sie die Überwachung als unzuverlässig, da sie hauptsächlich auf Beobachtungen von Jägern beruht. Auch Maris Hindrikson, Wolfsforscherin an der Universität Tartu, nennt es unwissenschaftlich. „Man kann diese Informationen von Jägern nicht effektiv validieren“, sagt Hindrikson, der eine genetische Überwachung fordert.

Durch Sammeln DNA, beispielsweise anhand von Kot oder Fellbüscheln, „können wir jedes Individuum identifizieren und die Verwandtschafts- und Populationsstruktur kartieren“, sagt Hindrikson. „Das erfordert Aufwand und Geld, liefert aber zuverlässigere Daten.

„Jetzt überwachen wir effektiv nur die Population, die bereits verschwunden ist, die Tiere, die erschossen wurden.“

Zweitens betrachtet Estland die Wölfe auf seinem Territorium in einem breiteren Kontext – dem einer baltischen Population, die sich bis in den Norden erstreckt Polen und über die Grenze mit Russland. Lopp glaubt, dass das Land seiner Pflicht, sich innerhalb seiner Grenzen für eine gesunde Bevölkerung einzusetzen, nicht nachkommt.

Sie sagt, es gebe nicht genügend Beweise dafür, dass es einen gesunden Austausch zwischen Wolfspopulationen in verschiedenen Ländern der Region gebe.

Da sich der Oberste Gerichtshof Estlands mit diesen komplexen Fragen auseinandersetzte, verwies er den Fall Ende 2023 zur weiteren Klärung an den Gerichtshof der EU. Dieser muss nun über die Rechtmäßigkeit der Quote entscheiden, der genaue Zeitpunkt des Urteils steht jedoch noch fest unsicher.

Wie viel Schaden richten Wölfe in Estland an?

Ökonomische Überlegungen würden zu viel Vorrang vor ökologischen haben, meint Lopp.

„Im Großen und Ganzen ist der Schaden vernachlässigbar“, sagt sie. Im Jahr 2023 töteten Wölfe in Estland über 1.100 Schafe. Es sind rund 63.000 Schaf in Estland eine der kleinsten Herden aller EU-Länder. Im europäischen Vergleich ist der Schaden erheblich.

Lopp behauptet, dass Jäger mehr daran interessiert seien, Probleme aufrechtzuerhalten, als sie zu lösen. Wenn sie Wolfsspuren im Wald folgt, führen diese oft zu Futterplätzen in der Nähe von Dörfern, wo Jäger angelockt werden Wildschwein und Rehe.

„Für Wölfe ist das ein McDonald’s – schnell und einfach. Natürlich gehen sie dorthin. Daher finden Wölfe den Großteil ihrer Nahrung in Kulturlandschaften. Und wenn sie dort mehr Schafe als Wildtiere finden, nehmen sie diese.“

Es seien nicht die Landwirte, die sich am meisten über Raubtiere beschweren, sondern die Jäger, sagt sie.

„Viele Viehhalter haben keine Probleme, gerade weil sie Maßnahmen ergriffen haben – zum Beispiel durch die Installation von wolfssicheren Zäunen. Andere, meist Jäger, halten ihre Schafe ungeschützt. Sie sagen: Wenn ein Wolf in die Nähe kommt, erschieße ich ihn.“

Lopp glaubt, dass Jäger in Estland zu viel Macht haben. „Sie sind überall in den Regierungsinstitutionen zu finden. Wer zählt Wölfe? Jäger. Wer erteilt Genehmigungen? Jäger.“

Jäger argumentieren, dass das Töten von Wölfen tatsächlich zu deren Erhaltung beitrage

Peep Männil von der Umweltbehörde bestreitet, dass Jäger zu viel Macht haben.

„Jäger zählen keine Wölfe, sie liefern nur Rohdaten. Das prüfen wir unabhängig“, sagt er.

Männil, selbst Jäger, argumentiert, dass es schwierig sei, so viele Beobachtungen zu manipulieren, und fügt hinzu, dass es dem Grauwolf in Estland gut gehe.

„Natürlich können wir, wenn man nur Estland als isoliertes Land betrachtet, innerhalb unserer Grenzen niemals einen günstigen Status haben. Dafür sind wir zu klein.“ Aber, sagt er, Wölfe leben nicht im luftleeren Raum, sie wandern über Grenzen hinweg.

Die Art in Schach zu halten, behauptet er, begünstige auf lange Sicht tatsächlich die Chancen des Wolfes.

„Im Jahr 2021, als wir 260 Wölfe hatten, töteten sie 500 Schafe. Bei hundert weiteren wurde der Schaden unverhältnismäßig höher“, sagt er. „Die Folge ist, dass die öffentliche Meinung negativer wird. Für den langfristigen Naturschutz könnte das ein Problem sein, denn dann fangen bestimmte Politiker an, sich zu engagieren.“

Er bezieht sich ausdrücklich darauf Schwedenwo populistische Politiker angeblich den Wolf genutzt haben, um ihr Profil zu schärfen – was zu erhöhten Jagdquoten führte.

Es ist bei weitem nicht der einzige Ort, an dem der Wolf einer verstärkten Beobachtung unterliegt. In SchweizJüngst haben Jäger drei Viertel der Bevölkerung des Landes erschossen. Auch deutsche Landwirte fordern härtere Maßnahmen.

Unterdessen erwägt Europa, den Schutzstatus der Art zurückzufahren.

Sind Wölfe Teil eines Kulturkrieges in ganz Europa?

Im Jahr 2022 tötete ein Wolf den Präsidenten der Europäischen Kommission Ursula von der Leyenist Pony Dolly. Im September 2023 bezeichnete sie die Konzentration der Rudel als „eine echte Gefahr für Nutztiere und möglicherweise auch für Menschen“.

Umweltorganisationen warnen, diese Rhetorik sei gefährlich. Doch Jäger fordern eine Aktualisierung der Habitat-Richtlinie der EU, die den Wolf schützt und seit 1992 nicht überarbeitet wurde.

„Wir müssen das Dorf schützen“, sagt Andres Lillemäe, der kürzlich pensionierte Vizepräsident des estnischen Jägerverbandes.

„Wenn das Dorf stirbt, stirbt die Gesellschaft. Wenn wir zulassen, dass die Wildtierpopulation zu groß wird, haben wir keine Kartoffeln mehr, kein Maisfeld, keine Schweine und Schafe mehr. Wenn wir aufhören, Wölfe zu jagen, müssen unsere Kinder wie in Finnland mit dem Taxi zur Schule fahren.“

Lillemäe lässt seine eigenen Enkel nicht allein aufs Land hinaus. „Jeder Dorfbewohner kann dir auf seinem Handy Bilder von Wölfen zeigen. Lasst uns ohne Angst leben!“

Das Norwegische Institut für Naturforschung (NINA) fand zwischen 2002 und 2020 Hinweise auf elf Begegnungen zwischen Menschen und Wölfen, von denen keine tödlich endete. In ihrem Bericht hieß es, die Risiken seien „mehr als Null, aber zu gering, um sie zu berechnen“. Im Vergleich dazu kamen im gleichen Zeitraum mindestens 221 Menschen durch Rinder ums Leben.

Der letzte tödliche Angriff in Estland ereignete sich vor über hundert Jahren. „Nur hundert Jahre“, betont Lillemäe.

Die Debatte ähnelt zunehmend einem Kulturkampf. Männil merkt, wie die Emotionen auf beiden Seiten hochkochen.

„Seit 20 Jahren sagen mir Jäger, dass es zu viele sind Wölfe. In den letzten Jahren sagen Aktivisten, dass es zu wenige seien.“

Er denkt einen Moment nach und kommt dann zu dem Schluss: „Vielleicht bedeutet das, dass wir einen ziemlich guten Job machen.“